Один из бойцов ее отряда подошел к Насте, попыхивая американской сигаретой.

– А они ничего, эти американцы, – объявил он между затяжками. – Одна из их журналисток даже говорит по-русски. Но она какая-то странная. Спрашивала меня про лагеря военнопленных на Украине, мол, видел ли я там женщин.

– Она спрашивала тебя про Украину? Как она выглядит?

– Ну, не знаю. Темные волосы, хорошая фигура. Все время с фотоаппаратом.

Настя отшатнулась, как от удара.

– Она фотограф?! – Девушка схватила солдата за рукав. – Где она? Покажи!

– Да я не вижу ее. Спроси у кого-нибудь из парней с камерами. Я пойду, раздобуду еще одну сигаретку. – Высвободившись, солдат отправился к своим приятелям.

Настя бросилась к стоявшему ближе всех американскому фотографу и схватила его за руку.

– Прошу вас! – задыхаясь, сказала она по-русски, не представляя, как произнести это по-английски.

– Алекс Престон? Фотограф. – Настя изобразила человека, держащего у лица фотоаппарат. – Алекс Престон? – повторила она.

К ее изумлению, американец поднял брови и кивнул.

– Да, да, – сказал он по-русски. Но похоже на этом его запас русских слов исчерпывался. Он показал на дорогу, которая вела в Торгау. Настя посмотрела в ту сторону и в отдалении увидела джип, в который садились какая-то женщина и двое мужчин. Не веря своим глазам, Настя поколебалась лишь доли секунды, и помчалась к машине.

Девушка неслась вперед что было сил, ее сапоги громко стучали по земле. Но джип уже тронулся с места. Нет, только не это!

– Алекс! Але-е-екс! – закричала Настя, размахивая руками, но ее крик утонул в праздничной канонаде.

Пассажиры в машине, похоже, с удивлением смотрели на нее. Женщина – была ли это Алекс? – подняла фотоаппарат и сделала снимок. А потом джип понесся прочь по дороге и исчез из виду.

Настя остановилась и словно парализованная замерла на месте. Ее раздирали горе и надежда. Это наверняка была Алекс. Значит, она в Германии с американскими войсками. Удастся ли найти ее снова? Но от следующей мысли сердце Насти екнуло: после столь долгой разлуки хочет ли Алекс, чтобы они снова встретились? Очаровательная летчица-героиня в которую когда-то влюбилась Алекс превратилась в чумазого солдата-пехотинца со сбитыми ногами, шрамами и сальными русыми волосами.

Девушка уронила лицо в ладони.

* * *

Расстояние между Торгау и Берлином было небольшим. Но этот короткий перегон стоил Красной армии немало крови: следующие десять дней советские войска провели в непрерывных боях. Уже было ясно, что нацистская Германия потерпела поражение, но разрозненные немецкие военные подразделения, отряды добровольческой милиции и банды Гитлерюгенда стояли насмерть. Как красноармейцы, оборонявшие Москву, немцы сражались до последней капли крови в Херцберге, Луккенвальде, Треббине, Бланкенфельде и, наконец, на подступах к Берлину.

Но все же, первого мая Настя в составе отряда пехотинцев уже бежала к центру германской столицы, а второго мая она вместе с Ольгой стояла перед Рейхстагом, уставившись на огромный красный флаг, развевавшийся на его крыше.

Берлин пал.

Настя обвела взглядом горы каменных обломков, полуразрушенные здания, отметины снарядов на каждой улице и бесчисленные разлагающиеся трупы.

– Все закончилось, Ольга. Нам больше не нужно сражаться. Как думаешь, что теперь с нами сделают?

– Наверняка заставят искать мины и ловушки, оставленные фрицами, а что потом – я не знаю. Может, оставят кого-то здесь, чтобы следить за порядком, а остальных отправят домой.

– Что до меня, если я не взорвусь на какой-нибудь мине, то постараюсь задержаться в Берлине, сколько получится. Я собираюсь попроситься в караул к генералу Жукову. Я могу долго стоять по стойке смирно. А в свободное время я бы гуляла где-нибудь, например, рядом с Бранденбургскими воротами.

– Зачем тебе здесь оставаться? И почему ты хочешь там гулять?

– Я скажу лишь потому, что доверяю тебе. Я надеюсь кое-кого найти. Точнее, я хочу, чтобы кое-кто нашел меня, а это будет проще сделать, если я буду находиться рядом со знаковыми памятниками или рядом с генералом.

Ольга всплеснула руками.

– Вот это да! Кто он? Кто-то из офицеров? Как тебе удалось с ним познакомиться так, что я не заметила?

Настя отвела глаза в сторону.

– Я бы предпочла не говорить об остальном. Надеюсь, ты не против.

Разыгравшаяся Ольга закинула руку Насте на плечо и смачно поцеловала ее в щеку.

– Что ж, когда ты найдешь его – или он тебя – помни, кто твои настоящие друзья.

Май 1945 г.

Алекс было очень интересно, что имел в виду Джордж Манковиц, но все же не настолько, чтобы спешить в Берлин, где буквально за каждый дом шли бои. Она уже навидалась этого в Сталинграде. Какое-то время девушка оставалась в арьергарде батальона полковника Линча: его солдаты расчищали территорию к северу и западу от Торгау.

Когда 7 мая стало известно о капитуляции Германии, Алекс отпраздновала это событие вместе с военными, а затем поехала с одним из сержантов в район Далем под Берлином.

До войны это был явно богатый жилой район. Даже после бомбежек и пожаров здесь остались следы некогда зеленого и роскошного городского пейзажа. Они проехали вдоль заброшенного парка и мимо Института кайзера Вильгельма. Чем дальше они продвигались на запад, тем лесистее становилась местность, хотя многие деревья были повреждены взрывами или срублены на дрова.

– Ах, вот это где. – Алекс мотнула головой, и водитель свернул.

Ференвег оказалась крошечной улочкой. Пока они медленно проезжали по ней, Алекс пыталась обнаружить признаки жизни в красивых домах, в целом не поврежденных в ходе обстрелов.

Лишь в редких случаях в окнах горел свет. Они остановились рядом с домом, который был ближе всего к нужному адресу. Закинув фотоаппарат и рюкзак на плечо, Алекс выбралась из джипа и постучала в дверь. Ей сразу открыли.

– Посмотрите, кто к нам пришел! – услышала она.

Алекс в полном изумлении отступила назад.

Из дома вышел Терри Шеридан и обнял ее.

– Итак, блудная дочь вернулась. Можешь отпустить водителя, ты уже никуда не поедешь. – Терри подал знак водителю, тот махнул в ответ и уехал.

– Какого черта здесь происходит?! – спросила Алекс.

– Зайди в дом для начала. Ни к чему привлекать внимание соседей. – Терри провел девушку в небольшую гостиную, обставленную дорогой мебелью в стиле бидермейер. Бывшие хозяева дома обладали хорошим вкусом, отметила про себя Алекс. Интересно, куда они делись?

На кожаном диване в углу чинно расположилась женщина в очках без оправы. Ее седые волосы были собраны в пучок. На коленях у женщины и рядом с ней были разложены документы, и этим она напомнила Алекс Марину Раскову, только в более зрелом возрасте. Но, присмотревшись, девушка поняла, что уже видела эту женщину рядом с машиной на 112-й улице в Нью-Йорке, а также за рулем автомобиля рядом с «Метрополем».