А ведь в теле было полно сил. И в этих проклятых часах, обжигавших мне кожу.

- Почему вы меня выбрали? – прошептал я, сжимая кулон в кулаке. – Почему именно меня?

Я услышал шелест песка. В нём с трудом можно было различить слова ответа. Ведь Время – не Истинные. Время существовало и будет существовать. И меня тоже выбрало оно.

- Потому что, - удалось мне расслышать, - ты единственный способен принять это и справиться.

Принять и справиться? Что принять? Мой дар и так был при мне.

- Энергию, - прошептало время. – То, против чего ты сопротивляешься.

Я вздрогнул. Взаимодействовать с этими бесконечными рядами кукол было практически невозможно – потому что магия протекала сквозь мои пальцы, отказываясь взаимодействовать. Я не принимал аналогичную силу в себе, как я мог взаимодействовать с нею в окружающем пространстве?

На задворках сознания ещё вспыхивала мысль о том, что принятие этого может иметь фатальные последствия. Я же не был дураком, прекрасно понимал, что сила не захочет, чтобы её возвращали в прежнее состояние…

Впрочем, нет. Что может хотеть сила? Ведет всё равно человек. Если б Матильде не пришло в голову продлить своё бесконечное существование, этого ничего бы не случилось. Я сейчас не стоял бы тут с удавкой в виде часов на шее…

Я выдохнул. Если дело в человеке, значит, то, что я приму свою силу, ничего не изменит. Я останусь тем же Рене.

Это утешало.

И я позволил последней преграде, не впускающей весь объём силы в сердце, рухнуть.

…Весь мир состоял из магии. Я увидел её особенно чётко сейчас, сотканную из тысяч крохотных нитей. Магия была во всём.

И в куклах тоже. В каждой билось маленькое сердце, наполненное зеленоватой жижей. Билось… Кроме тех, кого уже успели поменять местами. Я не мог пройти по тонкой линии, указывающей н всех этих людей. Но зато я мог сложить общий паззл.

Но надо ли мне это?

Я улыбнулся. Сомнений не осталось. Мироздание было право, чтобы что-то менять, надо сначала принять себя таким, каким я есть.

Жалко, что Матильде так и не удалось этого сделать.

Глава двадцать шестая

Небольшое помещение будущего магазина вызывало у меня восторг. Оно размещалось на тихой пешеходной улочке и хоть по площади было далеко не огромным, но оказалось достаточно вместительным. По крайней мере, здесь получилось сделать и роскошные витрины, и разметить товар, и устроить склад, на который мы сейчас завезли почти весь товар, который был у нас в наличии, за исключением того, что уже заказали через сайт.

Идея Эдиты с использованием интернет-сети оказалась просто гениальной. Поначалу, когда мы только-только создавали сайт, я немного сомневалась в том, что удастся продвинуть идею, но со временем осознала, что весь мой скептицизм был излишним.

Сначала покупателей появилось совсем немного, и в первую очередь это были коллеги Эдиты из Канцелярии, её же подчинённые, которых она упорно звала купидонами, хотя на крылатых младенцев они не походили совершенно, пусть и пользовались неким подобием любовных стрел.

Но заработанного хватило для того, чтобы вложиться в раскрутку. Я не была склонна к тому, чтобы платить за рекламу, но пришла к выводу, что должна это сделать. К тому же, коллеги меня поддержали, сказали, что они готовы пока что работать бесплатно, за кров и еду.

Подходило к концу лето, и я понимала, что совсем скоро деньги нам понадобятся, и в большом количестве, потому несколько боялась совершать внеплановые вложения, но варианта было два: либо рискнуть, либо продолжать надеяться на доброту коллег Эдиты и на то, что кому-то захочется приобрести целую коллекцию кукол.

Я выбрала первое.

И риск себя оправдал.

Дела пошли на лад. Если сначала мы работали, набирая массу товара, то сейчас уже пополняли стремительно редеющие ряды товара на складе. И я, если честно, получала огромное удовольствие от работы. Фотографировала, оформляла на сайте новые товары, общалась с покупателями, придумывала маркетинговую стратегию, начиная от рекламы и заканчивая программой лояльности…

Единственное, что меня расстраивало – это Рене. Он вроде и был рядом, и помогал, но я чувствовала, что он стремительно отдалялся от меня.

А сейчас и вовсе куда-то исчез, и я, если честно, понятия не имела, как с ним связаться. Понимала, что открытие может пройти без Рене, и от этого становилось особенно горько…

Ведь он вложил в развитие швейного цеха не меньше, чем я, а то и больше.

- Волнуешься? – Эдита коснулась моей руки.

Они с Себастьяном пришли на открытие уже даже не в качестве помощников, а в качестве просто моих друзей. Себастьян, муж Эдиты, сейчас помогал перетаскивать какие-то коробки со склада, пока Милли раскладывала кукол по полкам.

- Рене нет, - вздохнула я.

- Так может ещё придёт.

Особой уверенности в голосе Эдиты не было. Она сама никак не могла выйти на связь с братом и уже наверняка подозревала что-то плохое, но старалась не делиться со мной грустными мыслями, чтобы не расстраивать и не повышать градус волнения.

Ей удавалось держать себя в руках гораздо лучше.

- Я чувствую, что нет, - вздохнула я, постаравшись выдавить из себя хоть какую-нибудь улыбку. – Просто…

- Он тебя очень любит, Анна.

Я пожала плечами. Сначала мне трудно было принять чувства Рене – они казались чем-то удивительным и практически противоестественным, - но в последнее время я пришла к выводу, что он таки любит меня, и дело не в том, что между нами нет чувств. Они есть! Только…

Только вот чувство долга всегда будет слишком серьезной преградой. И Рене не сможет легко перешагнуть через него.

Он слишком ответственный…

- Время уже подходит, - я покосилась на часы. Ещё несколько минут, и наступит момент, когда надо будет начинать.

- Если ты хочешь, - промолвила Эдита, - мы можем немного оттянуть церемонию открытия…

Я посмотрела в окно. Снаружи уже собрались первые клиенты.  Мы многим рассылали приглашения, обещали линейку эксклюзивного товара, и теперь просто так не оправдать надежды людей и задержать открытие было бы странно.

Пора уже оставить наивные попытки высмотреть Рене в толпе. Если он не прибыл, значит, у него на то были серьёзные причины. Я не верила в то, что он просто так вдруг передумал, что ему перестало быть интересно тратить на меня время… Нет, он не такой человек. Однако оттого, что он отсутствовал по какой-то серьезной причине, мне не становилось легче. Я переживала – боялась, что с Рене могло случиться что-то дурное. Он был слишком увлечён идеей всё-таки разыскать тот энергетический узел, с которого всё началось,  и я…