— Девушка, — теперь уже улыбнулся король.

— Самая прелестная, — не поскупился на комплимент несносный Кай, вогнав меня в еще большую краску.

И чему он так радуется? Мне вот очень не по себе. А минуту спустя стало намного хуже, когда к площадке приблизились еще две сущности, и тоже в коронах.

— Брат!

— Ты вернулся!

Счастливые принцы сделали попытку обнять Кая, но их остановили слова короля:

— Осторожней, он человек.

Кажется, изумлению обоих не было предела.

— Что-что? — уточнил первый с невероятными синими волосами.

— Он проиграл? — еще сильнее изумился второй с серебряными прядями. — Кому?

— Лучшему следопыту, — повторил слова Кая король и указал в мою сторону.

И опять на меня посмотрели все. Когда же это закончится? Пора уже сбегать с возвышения. Где там жар-птицы?

— Девушке? — понизил голос до шепота синеволосый.

— Человечку? — намного громче уточнил серебряноволосый. — Ты, брат, продул обычной земной девчонке?

Кай промолчал, но я заметила появившуюся в уголке рта смешинку и заволновалась. Кажется, не я одна, потому что оба принца как-то разом напряглись, смешались и попробовали разрядить обстановку, очень бережно и осторожно похлопав брата по плечу.

— Мы жутко рады, что ты вернулся, — заявил синеволосый.

— Ужасно скучали, братишка, — добавил второй, с серебряными волосами, — без тебя было гораздо спокойнее и намного скучнее.

Мне стало интересно, как Кай отреагирует на такой завуалированный намек, но он и бровью не повел. Спокойно приблизился к площадке и протянул ко мне руки.

— Аленушка, пора тебя со всеми познакомить.

Я упала в его объятия в лучших традициях чувствительных барышень из любовных романов и прижалась к солнечному, стремясь хоть так укрыться от повышенного внимания и улыбок окружающих. Принцы буравили меня взглядами, а король очень внимательно следил за моими действиями.

— Не пугайся, — шепнул Кай, а затем повернулся к отцу и, к большому сожалению, выпустил меня из рук. — Папа, это Алена. Лучший следопыт одного из земных королевств, заслужившая дар — артефакт предсказаний. Это мой отец, король Солнце, — представил он правителя.

— В-ваше величество, — собственно, все, что я смогла сказать. По этикету еще полагался реверанс, но коленки как-то сильно дрожали. Все же я основательно перенервничала.

— Очень рад приветствовать вас в Ирии, — сердечно поздоровался король.

— Это мои братья, — развернул меня в другую сторону Кай, видимо осознав, что сама я пока двигаюсь с трудом.

— Старший сын короля, принц Небо, — указал он на синеволосого.

Тот галантно поклонился, я тоже попыталась что-то изобразить, и хорошо, что Кай ухватил меня за талию и удержал от падения.

— Средний сын короля, принц Воздух, — представил он другое высочество, убедившись, что я снова стою на ногах.

— Вы самый симпатичный следопыт из всех, кого я видел, — заявил принц с серебряными волосами и сделал попытку взять мою руку, однако ее вдруг так сильно закололо, что я ойкнула и быстро выхватила ладонь из его пальцев. Очень вежливо улыбнувшись, обернулась к воплощенному духу.

— А себя почему не представляешь, возможно, я неправильно тебя называю?

— О, вы же удостоились чести дать брату земное имя! Как теперь его зовут в облике человека? — тут же заинтересовался Небо.

— Ну это…

— Какакий Артефактович, — без запинки выговорило солнечное чудовище с широченной улыбкой.

— Один раз только так назвала, — побледнела я, стараясь не встретиться взглядами с сиятельными особами, казавшимися мне слишком великолепными и подавляющими. Ясно, что таким личностям подобное имечко покажется, как бы это помягче сказать, своеобразным.

— Что оно означает? — немного нахмурился король.

— Что-то невероятное и благородно-возвышенное, — быстро пояснила я.

— Возвышенней не бывает, — продолжил измываться над моим смущением его невыносимость.

— А воспринимается как нечто приземленное, — не к месту проявил догадливость второй брат.

— Я тебя Кай звала! — подосадовала на хорошую память (и слух, кстати, тоже) бывшего артефакта. А потом попробовала переключить внимание присутствующих и отвлечь его от специфики земных имен, чтобы не углубляться в ненужные детали. — Как тебя зовут-то в конце концов?

— Солнечный Луч, — представился третий принц.

Лучик? Серьезно? Вот это двухметровое чудо? То есть даже не солнечное чудовище или занозище? А я за это время как только его не называла, начиная с Артура и заканчивая Кийаром. Теперь даже не уверена, как именно к нему обращаться.

Мои важнейшие размышления о способах обращения к члену королевской семьи были прерваны визгом — самым обычным женским визгом. В возмущении вскинув голову, я успела увидеть, как на крыльце дворца возникают женские фигурки, но меня быстро задвинули за широкую спину и перекрыли весь обзор. Младший его высочество закрыл меня собой, а старшие братья загородили нас обоих своими спинами.

— Они его растерзают, — довольно мрачно предсказал Небо.

— Определенно, — ответил Воздух.

Артефакта растерзают? Дайте мне на это взглянуть!

Я попыталась оттеснить несдвигаемого Кая, а он тесниться не пожелал. Все так же, стоя спиной ко мне, вытянул назад руки и, обхватив, крепко прижал меня к себе.

— Где он? Где Луч? — разнесся над придворцовой площадью громкий крик.

— За что растерзают? — приглушенно пробурчала я из-за младшего высочества. — Он их тоже довел? Всех сразу?

— Нет, — ответил Воздух, — он их любимчик, а в облике человека он уязвим. Правда, маловато леди, не находишь, Небо?

— Пожалуй, не все еще узнали. Стой прямо, брат, они заметили Сола.

Нас четверых едва не снесло мощной звуковой волной, означавшей, что Луча действительно приметили и несутся к нему на всех парах.

И в этот миг я испугалась. Это же мой дар лучшему следопыту! Мой — со всеми золотыми колечками и смешинкой. Я его выстрадала и без боя отдавать не собираюсь!

Новая попытка вырваться из крепкого захвата, чтобы ринуться наперерез орущим барышням, опять же, успехом не увенчалась. А потом король Солнце, спокойно стоявший в стороне от нашей живописной группы, вдруг хлопнул в ладоши.

— О-о-о! — долетел слаженный женский стон.

— Оте-эц, — вторил ему возглас среднего принца.

Старший Небо только громко вздохнул.

Я вытянула шею, чтобы иметь возможность взглянуть хоть на одного из их высочеств, и увидела, что Небо теперь стоит, а не парит, как прежде, над землей.