Май 1942 года.

Тяжелая дубовая дверь кабинета открылась совершенно бесшумно. Обычные посетители при входе всегда поскрипывали паркетом, либо их появление сопровождалось своеобразным «пением» дверных петел. Но этот гость всегда ухитрялся появляться почти бесшумно. Хозяин кабинета даже успел привыкнуть к этой его особенности.

– Разрешите?

– Да, Александр Иванович. Заходи, присаживайся.

Гальченко пересек кабинет и опустился на предложенный ему стул. Расстегнул портфель и выложил на стол перед собой несколько картонных папок.

– Всех рассмотрели? – поинтересовался полковник Чернов.

– Так точно, товарищ полковник. Проверил тщательно и по каждой кандидатуре имеется свое решение.

– Ну, что ж, – хозяин кабинета пододвинул к себе блокнот и взял в руки карандаш, – слушаю вас.

Майор взял в руки первую папку.

– Громов Дмитрий Иванович. Двадцать четыре года. Старшина второй статьи. В поле зрения попал три месяца назад. Основания: проявил выдающиеся качества организатора и командира при выполнении задач за линией фронта. Руководимая им группа неоднократно успешно проходила в тыл противника, каждый раз без потерь возвращаясь назад. Прекрасный стрелок, хороший рукопашник. В одном из боев, будучи атакованным из засады группой солдат противника был ранен в правое плечо. Не очень сильно, но стрелять с правой руки уже не мог. Подхватив с земли оброненный пистолет, левой рукой произвел три выстрела, застрелив троих нападавших. Причем последнего из них он поразил с дистанции более тридцати метров. Хорошо развит физически, обладает аналитическим складом ума. Поставленные перед ним задачи в подавляющем большинстве решил, проявив при этом недюжинную смекалку. Если учитывать то, что некоторые вопросы ему были заданны таким образом, чтобы старшина не мог найти на них правильного ответа, то в данной ситуации он оперировал вещами, о которых не имел ни малейшего понятия.

– И сколько было таких каверзных вопросов?

– Семь, товарищ полковник. Их сознательно разнесли по времени таким образом, чтобы испытуемый не насторожился, услышав вопрос, ответ на который он не знает, тем более когда такой вопрос будет не один.

– Ну да, – хмыкнул полковник, – узнаю наших научников. Небось, и время на ответ дали самое минимальное.

Гальченко только плечами пожал.

– Им только волю дай…

– И каков вывод?

– Годится. Подходит для дальнейшего обучения. Благов лично с ним занимался – вопросов нет.

Хозяин кабинета сделал пометку в блокноте. Картонная папка вернулась назад в портфель, а на столе уже ждало своей очереди следующее личное дело.

– Онищенко Федор Петрович. Двадцать три года, старший лейтенант. Артиллерист. Попал в наше поле зрения два месяца назад. Основания: его взвод неоднократно выходил из крайне тяжелых ситуаций, не понеся при этом почти никаких потерь. Великолепный командир, обладает развитым чутьем и прекрасно организует огонь своих орудий. Очень высокая результативность. Награжден орденом Красной Звезды. Представлен к очередной правительственной награде. У наших специалистов возникло мнение, что старший лейтенант обладает некими, до сей поры не раскрытыми, способностями.

– И каков итог?

– Он просто хорошо подготовленный командир. Грамотный и досконально знающий матчасть. К сожалению, никаких других способностей он не проявил. Вывод: направить для дальнейшего прохождения службы с учетом имеющейся специальности. Рекомендовать на должность командира батареи. Впрочем, как вы понимаете, это уже будет зависеть не от нас с вами – у управления кадров могут быть и свои резоны, нам неизвестные.

– Жаль! – Чернов покачал головой. – Мне он показался перспективным кандидатом. Ну ладно, ничего не поделать. Нашим научным спецам все-таки виднее. А ваше мнение каково?

– В данном случае я склонен с ними согласиться.

А на столе перед майором уже раскрывалась новая папка.

– Прохоров Тимофей Владимирович. Младший лейтенант. Последнее место службы – отдельный взвод связи…

Через полчаса на столе перед Гальченко осталась одна-единственная папка, на которую полковник посмотрел с некоторым удивлением.

– Ну, а этот-то кандидат, Александр Иванович, вам чем не понравился, что вы его напоследок оставили? Я смотрю, вроде по алфавиту он раньше должен был быть. Ан вы его под конец приберегли. Что-то не так? Вроде бы правильный человек, командир, орденоносец. Да и боевой опыт у него солидный.

– Именно потому, товарищ полковник, и оставил его напоследок. Не в том дело, что нам какие-то факты из его биографии не глянулись или в личном деле какое-то пятно отыскалось. Как раз с этой стороны полный ажур. И даже более того: я ведь его лично знаю. Не сказать, чтобы очень хорошо, но встречались мы. И даже одну операцию вместе провели.

– Это когда же? – удивленно приподнял бровь Чернов. – Что-то я в его личном деле таких отметок не встречал!

– В Испании, товарищ полковник. Я тогда товарища Сиротина оттуда вытаскивал. А они служили вместе. У Мамсурова ещё.

– Так Сиротин его знает?

– И характеризует с самой лучшей стороны. Положа руку на сердце, я тоже не нахожу никаких оснований для того, чтобы забраковать данного кандидата. Наши научные специалисты в данном вопросе со мной солидарны.

– Так в чем дело?

– Это, товарищ полковник, наше с Сиротиным личное впечатление. Вполне допускаю, что в сложившейся ситуации это может быть нашим с ним субъективным мнением.

– Иными словами, товарищ майор, вы опасаетесь того, что ваше хорошее к нему отношение может в данном случае сослужить плохую службу общему делу?

– Совершенно верно, товарищ полковник, опасаюсь. Да и кроме того… Ракутин представлен к следующему званию, а у нас он будет рядовым сотрудником. Не воспримет ли он подобный перевод как угрозу собственной карьере?

– А он что, карьерист?

– Он солдат, товарищ полковник. Грамотный, опытный и умелый.

– Так-так… – постучал по столу карандашом Чернов, – стало быть, мое слово в данном случае будет решающим?

– Именно так, товарищ полковник. Мы с Сиротиным не беремся делать однозначно положительных выводов в сложившейся ситуации. Именно в силу нашего с Ракутиным давнего знакомства.

Полковник задумчиво потер подбородок. Покосился на окно.

– Значит, мой голос тут играет решающую роль?

– Совершенно верно.

– Ну что ж… – хозяин кабинета протянул руку. – Давайте его дело!

Положив перед собою папку, оно перевернул несколько страниц. Внимательно посмотрел на фото в личном деле.

– А что это за ним особисты так присматривают?

– Он выполнял спецзадание… короче, его выход к своим стал полной неожиданностью для всех. Там никто не должен был уцелеть…