— Лалли, ты принес свой коврик?.. Да, конечно, принес. — Она торопливо отвечает на свой же вопрос, наткнувшись на недобрый взгляд сына.

Бедная женщина. После занятия обязательно скажу ей, что мне очень понравился первый низкокалорийный ужин в их доме (а также второй и третий). Вдруг это поможет ей избавиться от страдальческого выражения лица. Зачем Лалит так обращается с матерью? Но тут он поворачивается ко мне:

— Зоя, где твой коврик?

Какой коврик? Ой!

— Эээ… я…

— Вчера я тебе о нем напомнил.

— Я знаю. Прости, прости, я забыла. У меня голова занята покупками к свадьбе. — Ну или перепиской с начальником. Или работой.

Я строю Лалиту глазки и улыбаюсь самой милой из «прости-меня-пожалуйста» невестиных улыбок.

Он вздыхает и скрипит зубами, словно его терпение на исходе. Но мой проступок не мог вызвать такой реакции.

— В следующий раз обязательно возьму с собой. Ты не одолжишь мне свой?

— Зоя, ты же взрослый человек! Ты должна отвечать за свои действия! К тому же я не хочу пачкать новые брюки.

Я не совершала преступлений, за которые должна ответить. Я просто забыла чертов коврик! Да что угодно можно использовать вместо коврика! Хоть бы даже те старые газеты, которых полно за нашими спинами. Это я сейчас и сделаю.

— …Начнем с глубокого дыхания.

Я быстро беру газеты и выкладываю их полоской. На одной из страниц видно пятно от пав бхаджи. Впечатлительная тетушка и ее стройная невестка смотрят на меня с ужасом и начинают отряхивать воображаемую грязь со своих брюк для йоги.

— Ладно! Вот, держи! — Возмущенно покачивая головой, Лалит подталкивает ко мне свой черный коврик.

Нет, вы только посмотрите! На этой стадии ухаживаний любой другой жених обернул бы все в шутку и красивым жестом снял бы свою рубашку, чтобы предложить невесте! А мой теперь будет все время припоминать уже два смертельных преступления: забытый кошелек и коврик для йоги. И, скорее всего, этот список будет пополняться, как в детской игре. Потом постепенно забудется первый проступок, с которого все началось, но это уже будет неважно, потому что к этому времени у нас накопится достаточно поводов для недовольства. А ведь раньше я никогда ничего не забывала и не теряла. Это Лалит так на меня влияет? Да уж, Зоя, нашла что думать о своем будущем муже. А еще я начала учиться его игнорировать. Тетушка Бу говорит, что это — ключ к спасению брака. Ну, будь что будет.

* * *

Ну и гадость же этот пилатес! Поднять ногу, опустить ногу, задействовать мышцы кора. Вы серьезно? Я настраивалась на легкие упражнения, правда, теперь уже не понимаю почему. Эти-то к легким отнести никак нельзя. Какие-то акробатические этюды. Одной женщине от меня дважды досталось песком в лицо, пока я делала махи ногами, и я падала на живот в каждой планке. Планка, как же. Давайте уже называть вещи своими именами: это паданка.

А еще я потеряла равновесие и влетела прямо в худосочную филейную часть моей будущей свекрови, которая, в свою очередь, врезалась в инструктора по пилатесу. В этот момент солнце как раз поднялось и осветило сцену, чтобы все могли насладиться зрелищем. В результате вся группа слегка передвинула свои коврики в сторону от меня. Очень вежливо. А я стала настоящим центром настороженного и слегка раздраженного внимания.

— …Опускаемся на четвереньки. Спина прямая, мышцы кора напряжены.

Да где этот ваш кор, который надо напрягать?

— А теперь тяните таз вверх! Поднимаем ногу, да, выше, ВЫШЕ, тянем ее к небу! Да, это так приятно! Да, так приятно!

Подождите, разве это не асана из йоги? Женщина-инструктор дышит глубоко и так истово, будто мы находимся на склоне холма, вдали от цивилизации, а не в наполненном смогом и мусором городе.

— Зоя! — шипит над моей скорченной спиной Лалит. — Выше ногу надо поднимать. Вы-ше!

Ноздри снова стали самой значимой частью его лица, учитывая, что я вижу его шипящую голову опущенной между ног.

Скажите, как удержать равновесие, стоя на одной ноге, тем более в согнутом положении? Ну все, с меня хватит! Я принимаю позу ребенка, опираясь о землю обоими коленями, ложась на них и вытягивая перед собой руки.

В застегнутом на молнию кармане штанов вибрирует телефон. Я выхватываю его так, будто от него зависит моя жизнь. Арнав! Вот кто всегда рядом, когда нужен! Я осторожно подношу экран к лицу, все еще находясь в позе ребенка.

«Ну как оно? Вы уже успели все возненавидеть?»

«Ох. Я забыла коврик. И Лалит был этому не рад».

«А он бывает чему-то рад?»

Неужели у босса не найдется хотя бы одного доброго слова о моем женихе? Ну да, Лалит требовательный, и мы всё еще учимся быть парой, но он же не безнадежен!

«Кстати, отлично подготовились к контрольной по математике, Зоя!»

«Спасибо. Удивительно, насколько сообразительными становятся дети, когда прекращают болтать и начинают слушать. Вам предстоит подготовка к химии, на следующей неделе. Удачи».

«Лучше к химии, чем к математике. Бррр».

Да, в драконовой броне обнаружилось слабое место: математика. Я все больше узнаю о своем начальнике. Например, это он кормит маленького лохматого котенка, живущего возле киоска с чаем, рядом со входом в наш офис. Сухариками, размоченными в чае, представляете? После этого несчастное существо, которое я назвала Пушком, наевшись кофеина, целых полчаса носится как безумное, чтобы потом упасть и уснуть возле нашей двери. И не подумайте, я не слежу за своим боссом. Просто каждый раз, когда я заглядываю за пыльный занавес комнаты отдыха, он беседует там с седым киоскером, а вокруг него скачет котенок.

— …А теперь ПОДНИМАЕМ эту ногу, всего на дюйм! ДЕРЖИМ! Держим на этом уровне, всего десять секунд! ВЫ СПРАВИТЕСЬ! Десять… девять… восемь…

Мать Лалита, привычная к этим адским позам, спокойно болтает со своей сестрой.

— …Торговец овощами обсчитал меня на девять рупий! Я предупредила его, что добром это для него не кончится!

— …Завтра снова встречаемся в шесть часов…

— …Зоя такая благоразумная девушка, правда?

— Эээ, да, и к тому же послушная!

— Да, Пинти, правда чудесно, что она тебя слушается? Какая невестка в наши дни так себя ведет?

Я не говорила, что мою будущую свекровь друзья зовут Пинти? Это в честь пинты. Пенджабцы умеют давать прозвища. Отца Лалита зовут Соленый, потому что он всегда все досаливает. Когда я рассказала папе, что отец Лалита каждое утро солит свои кукурузные хлопья, папины