— Ваше Императорское Величество… — начал было Бисмарк, но я прервал его.

— Я тут инкогнито, можно сказать, заскочил по-родственному, поэтому, называйте меня просто Михаил Николаевич.

— Но мы собираемся обсуждать межгосударственные вопросы… — не сдавался старый упрямец.

— Да, но обсуждаем их по-родственному, келейно. Посему... — я специально перешел на русский, чтобы до Бисмарка скорее дошло. Он все-таки включился в предложенную игру.

— Благодарю вас за честь, герр Михаил Николаевич.

— Скажу откровенно, почему я без своего канцлера. Большая беда Российской империи в том, что каждый канцлер у нас верно служит кому угодно, но только не своему государству. Кто-то Британии, кто-то Австрии, брать на встречу человека прогерманского настроя — провалить наши переговоры. Новый министр иностранных дел будет исключительно пророссийским. Но пока что… Я человек военный и потому скажу, что подхожу к политике с точки зрения военного. До сих пор Россия выполняла миссию сдерживания Пруссии. Эта миссия осуществлялась на британские деньги и в интересах нашего общего заклятого врага. Могу сказать, что этого больше не будет. Россия будет руководствоваться только своими интересами. И заключать союзы. Но на взаимовыгодной основе.

— Это весьма достойная позиция, племянник. — а вот эта похвала прозвучала искренне. Но за ней последовало предложение прерваться на кофе, и вообще перекусить с дороги. Охотничий домик предполагал охотничий этикет: каждый наливал себе сам и сам брал еду, которая приглянулась. После того, как голод был утолен, а кофей выпит, я сказал:

— Думаю, нам есть что предложить друг другу.

Бисмарк смотрел на меня настороженно. Вильгельм — поощряя.

— У нас есть огромное преимущество перед островитянами. Им для эксплуатации колоний нужен флот, двухдержавный стандарт[2]. А цена каждого нового броненосца и его обслуживания становятся все дороже. Иметь армаду быстро устаревающих кораблей — очень разорительное дело. Мы можем для освоения колоний тянуть туда железные дороги. И получать с этого необходимые ресурсы.

— Если бы это было все так просто… — вырвалось у Вильгельма. Бисмарк молчал, и мне это не нравилось.

— Согласен, в мире становится все меньше колоний, его почти весь уже поделили. Но не совсем. Сейчас есть возможность проложить Германии путь на Восток. Я имею ввиду Турцию и ее наследство. Проложите дорогу к Багдаду и Басре по своей земле. Мы — по своей. Если вам не будут угрожать удар русских дивизий в спину — именно Германия станет гегемоном Европы. Россия — Азии. А вместе мы — гегемоном мира.

— Мы заключили союз с Австро-Венгрией. Это был вынужденный союз. Ваш покойный брат не согласился на союз с Германией.

— Дорогой Бисмарк, это не единственная ваша глупость. Предлагать такой союз после унижения Берлинского конгресса было неразумно. Надо было выждать и предложить брату что-то существенное. Тогда было бы по-другому. Подозреваю, что Тройственного союза может не получиться. Хотя… Если я предложу австрийцам Балканы, то… кто знает.

— Вы хотите отказаться от проливов? — Бисмарк удивленно вытаращил глаза.

— От Балкан. И от славянских квазигосударств. Панславянизм — это глупость несусветная. Проливать русскую кровь за непонятно кого. Увольте… А вот контролировать свою часть пролива, вместе с дружественным государством. Мы сядем на азиатском берегу, а друзья — на европейском.

— Это интересно. Это очень интересно… — задумчиво произнес кайзер.

— Сейчас Англия заинтересована в Суэцком канале. Это такое удобство для грабежа Индии, что нам могут быть развязаны руки с Турцией. Британцы обязаны установить свое господство в Египте. Думаю, мы можем создать им проблемы. И продвинуть наши интересы в этом регионе. А чтобы отобрать Индию… Багдад — Дели… Железная дорога. Но это один пример, дело далекой перспективы. Посмотрим ближе. Опять-таки. Франция. У меня нет любви к лягушачьим лапкам. У Франции много колоний… Да, в Африке можно и нужно многое что вкусного приобрести. Особенно рынки сбыта. И нам это по плечу. Если мы захотим, конечно же.

— И что вы хотите от этого союза? — Бисмарк смотрел еще более подозрительно.

— Промышленность. Заводы и фабрики. А для начала я попрошу у вас двух экономистов. Пусть помогут мне создать экономическую программу развития России. Я не собираюсь скрывать от вас свои планы.

— Кого вы хотите? — поинтересовался дядюшка Вилли.

— Эрнста Энгеля и Густава Шёнберга.

— Это я могу вам устроить и без заключения союза наших государств. А вот с Францем Иосифом мне придется говорить. Это сложно. Получится или нет, сложно сказать.

— Да, сей монарх не может нам простить помощь, оказанную отцом в подавлении венгерского мятежа. Не даром его считают у нас неблагодарным.

— Балканы, это та конфетка, которая его может соблазнить… Прицепить себе короны Румынии, Болгарии, Сербии — это великий соблазн. А вы, Михаил Николаевич, выступаете в роли Мефистофеля…

— Я приеду на вашу коронацию. Это будет удобный повод обставить поворот в нашей политике соответствующим образом. Но если Франц Иосиф упрется, что тогда?

— Тогда негласный союз, торговый, не военный. Россия объявит о своем нейтральном статусе. На меня организуют покушения Франция и Британия вдвоем. Надеюсь, мы выстоим.

— Тут находится некий господин Штиглиц, он ваш должник, некоторым образом. Обратитесь к нему, в нужное время мы поможем вам в борьбе с международным терроризмом.

На этой приятной ноте наша встреча закончилась. А через пять дней я уже был в столице. Дела не имели привычку ждать.