– В наших планах открытие Америки, я хочу понять принципиальное устройство океанского парусника.

– Начнем сначала? – устало спросил Ахилл.

– Можно и с конца. Что служило причиной ограничения размеров военных кораблей?

– Продольная прочность, – ответил Антонио. – С этой проблемой столкнулись еще в древности.

– Разве трудно сделать прочный клееный киль?

– Беда в том, что на волнении киль остается, а корпус рассыпается.

– В твое время проблему уже решили?

– Только частично, кроме киля начали прокладывать вдоль днища несколько дополнительных балок.

– Ха! Так это стрингеры! Их ставят вдоль корпуса не только по днищу, но и под палубой и по бортам.

– Откуда знаешь? Ты же нигде не учился.

– Видел и на моделях, и в натуре. У меня диплом яхтенного капитана!

По вполне понятным причинам Норманн промолчал о процедуре сдачи экзаменов, хотя честно отсидел лекции и прочитал необходимые книги.

– Что такое «яхта»?

– Да больше ганзейского когга, служит для прогулок и развлечений.

– Дворяне во все века тратят деньги на дорогие игрушки, – фыркнул Ахилл.

– Вообще-то ты подсказал дельную мысль! – заметил Антонио. – Коробку с ребрами жесткости можно рассматривать как балку.

– Когда появилась система координат? – последовал новый вопрос Норманна.

– После первого кругосветного путешествия, – несколько недоуменно ответил Антонио. – Разве ты не знал?

– У меня было только и забот, что интересоваться Колумбом.

– Земной шар первым обогнул Фернан Магеллан.

– Одного не могу понять, – задумчиво проговорил Норманн, – какого дьявола люди отправились искать новые земли.

– Никто не искал «новые» земли, – засмеялся Антонио. – Торговцы пытались найти путь в Индию и Китай.

– С какого перепугу? Столько веков жили тихо и спокойно, а тут бросились в поиски.

– Османы закрыли Средиземное море, а Ганза монополизировала торговлю с Россией.

– С турками понятно – а при чем здесь Россия и Ганза?

– Великий шелковый путь заканчивался в Новгороде, а Ганза поставила пушки у входа в Балтийское море.

– Э нет, господа! Венеция и Генуя продолжали торговать со Стамбулом и Александрией.

– Вот именно со Стамбулом. При доже Франческо Фоскари цены на ткани и пряности подскочили в десять раз.

– Но Генуя продолжала торговать!

– Ошибаетесь, это сейчас Генуя сильнее Венеции, а через тридцать лет они сами начнут разводить шелкопряда.

– Ну и правильно, в любом варианте это выгодней, чем перепродавать.

– Снова ошибаетесь, объемы продаж стали намного меньше. Обедневший город сначала оккупировали французы, затем испанцы.

– Не буду спорить, потому что точно не знаю. Сначала открыли Америку, затем арабы показали португальцам путь в Индию. Правильно?

– Верно, в 1516 году арабский капитан привел португальские корабли в Кантон, китайскую столицу шелка и жемчуга.

– Венецианские купцы оказались с носом, деньги потекли в Испанию и Португалию.

– Отнюдь, Венеция финансировала экспедиции в Индию и Китай. И первое кругосветное путешествие они организовали.

Коль скоро указанные события происходили не так уж и давно от того времени, когда итальянцы угодили в портал, то и знали они намного больше. Причем коллективный рассказ Антонио и Ахилла получился очень интересным, со множеством подробностей и сопутствующих жизненных деталей. При плавании в южной части Тихого океана морские первооткрыватели оказались совершенно в безрыбном регионе. На кораблях начался голод, моряки варили похлебку из опилок, а корабельные крысы почитались за деликатес. Никто не имел представления об истинных размерах Земли, в качестве ориентиров опирались на широту известных индийских и китайских портов. Знакомство с аборигенами ничем не отличалось от высадки десанта пиратов. И открытие Индии началось с того, что Васко да Гама захватил и разграбил Калькутту. Аналогичная участь ожидала корабли арабских торговцев, которых безжалостно грабили, экипажи уничтожали, а сами суда сжигали.

Вскоре Норманн заскучал, история познания европейцами Земли его не интересовала. Зато целостность собственной шкуры волновала, и даже очень, поэтому пришлось выжидать удобный момент для перевода разговора в нужное русло. Итальянцы, наоборот, увлеклись, начали оспаривать те или иные версии, доказывать достоверность своих источников. К диспуту присоединился даже Рокко, и дискуссия окончательно перешла на итальянский язык.

– Господа, позвольте мне немного вас отвлечь от важного разговора, – заговорил Норманн с нарочито скучающим видом.

– Тебе еще что-то не ясно? – отозвался Антонио.

– Да, последний штрих, куда весной будем бежать?

– Зачем это нам бежать? – удивился Ахилл.

– Так мурманы к нам прибились, по слухам, знают меня по былым подвигам в столице Нидарос.

– Это хорошо, мы видели их – крепкие воины и хорошие драккары.

– Я рад, только не знаю, как они отнесутся к моей персоне.

– Придут, встанут на колени и попросят тебя взять в свою дружину.

– Просто отлично! Осталась маленькая деталь – они меня уже знают!

– Лично тебя они не знают и никогда не видели. По северным землям ходит слух о взбунтовавшемся приемном сыне годара.

– Которого якобы убили. А вместо него воскрес я собственной персоной. Мне такие игры не по нраву.

– Чего ты суетишься? Смотри на жизнь проще! К тебе на службу пришел отряд со своими драккарами, вот и все.

– Почему Ахилл рванул из Новгорода? А? Почему не захотел общаться со своими соотечественниками?

– Нашел с чем сравнивать! За стекло меня бы сразу убили.

– И меня прибьют. Норги достаточно быстро меня раскусят.

– Держи с ними дистанцию, и все.

– Ты сам-то слышишь свои слова? Я же по-норвежски ни бум-трах! Нашли мне приемного сына годара.

– Выучишь. Вон немецкий быстро освоил.

– Да по нашей легенде я родился в Норвегии! Я должен говорить чисто, без акцента!

– Кто из новгородцев или ганзейцев будет интересоваться твоим норвежским говором?

– Сами норги скажут. Моментально поймут подставу.

– Не паникуй, для здешних ты жил в северных землях, для северян ты русский. Твой акцент не вызовет подозрений.

– Только один мелкий нюанс, я не имею понятия ни о норвежском короле, ни о его столице. Вообще ничего не знаю!

– У меня есть предложение, – заговорил Рокко. – Мурманы здесь оставили умирать двух своих воинов.