— Бинокля случайно ни у кого нет?

— Держи. — Один из мужчин, стоявших ближе к спорщикам, протянул мне футляр с восьмикратным армейским биноклем. — Да там смотреть не на что, ничего нового.

Ну, это для кого как. Тут, вон, все давно в курсе, а для меня, например, весть о том, что войска не дают людям выезжать из города и стреляют по всем подряд, это очень и очень «новое». И очень странное.

Я вынул бинокль из футляра, протер окуляры и принялся изучать участок трассы до холма и прилегающую территорию.

На холме наблюдалось значительное скопление техники. Несколько ниже, ближе к нам, была видна линия оцепления: посты по обе стороны от трассы, на дистанции визуального контакта друг с другом.

На самой трассе соорудили основательный блокпост. Две БМП, танк, КШМ (командно-штабная машина), две «зушки» (зенитные установки ЗУ-23) и стандартный лабиринт из бетонных блоков, обнесённых по периметру колючей проволокой.

Перед блоками торчали здоровенные жёлтые щиты, а к ним в комплекте — два круглых красных знака, наподобие «кирпича», только раза в два больше.

На щитах можно было прочесть следующие надписи:

«Карантинная зона»

«Проезд, проход ЗАПРЕЩЕН»

«При несанкционированной попытке проходапроезда будет открыт ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ»

А на красных знаках, видимо, для особо невнимательных, было всё это продублировано другими словами:

«СТОЙ! Граница поста, СТРЕЛЯЮТ!!!»

На обочинах шоссе и прямо на дороге виднелись несколько брошенных машин, слабенько припорошенных снегом. То ли недавно бросили, то ли ветер тут обдувает… Одна была почти целая, от всех прочих остались лишь обгоревшие остовы.

— Вот чёрт… Неужели действительно стреляют?! — невольно пробормотал я, поражённый увиденным. Нет, трупов я уже насмотрелся за эти три дня, но… Когда убивают «курки» или какие-то террористы, это понятно и где-то даже логически обосновано… А ЭТО сделала родная Армия!!!

— Зря приехали, — вместо ответа заметил пожилой. — Валера правильно говорит, надо разворачиваться да через мост ехать. Такой толпой будет нормально. Не тронут…

— Сомневаюсь, — возразил интеллигент. — Тронут, ещё как тронут! Я через мост ни за какие деньги не поеду. Уж лучше дома от голода и холода умереть, чем через мост…

Несмотря на полную ошарашенность услышанным и увиденным, я машинально проявил некоторые зачатки тактического мышления и стал осматривать в бинокль территорию по обе стороны от трассы.

Здесь была степь, более-менее ровная, с небольшими колками и неглубокими балками и оврагами. То есть сам собой напрашивался вывод: если не выйдет проехать по трассе, может, попробовать пройти через линию оцепления на лыжах, где-нибудь подальше от дороги?

Так… Что это там у нас?

Метрах в двухстах справа от трассы я заметил одиночную лыжню, слабенько присыпанную снежком (недавнюю, стало быть) в направлении на ближайший чахлый колок.

Лыжня обрывалась в сотне метрах от виртуальной линии оцепления, в створе между первым и вторым постом, если считать от трассы, и в месте обрыва был виден небольшой холмик, тоже слабенько присланный снежком. Настолько слабенько, что было видно, там, под снегом, что-то чёрное… Или красное, отсюда не разобрать…

— Там лыжня, — пробормотал я. — Это что… Вот этот холмик… Это что, человек?!

— По всему выходит, что человек, — подтвердил владелец бинокля. — Там дальше ещё один…

В полусотне метров правее, напротив второго поста, виднелась ещё одна оборвавшаяся лыжня. И такой же красноречивый холмик, слегка занесенный снегом.

Видимо, синхронно шли, с небольшим разносом…

За то короткое время, что я любовался видами и делал выводы о перспективах возможных лыжных прогулок в обход линии оцепления, спор на дороге достиг своего апогея и успешно завершился.

Оппонент Павла Андреевича внезапно оттолкнул его, громогласно рявкнул «Да пошёл ты нах!» и побежал к «Паджеро», стоявшему вторым в колонне.

— Какие-то проблемы? — насторожился я.

— Да у Валеры жена на сносях, в любой момент может родить, — сказал длинный. — Он с самого начала всех агитировал через мост ехать, да Паша переубедил. Вот он и рвётся, не терпится ему. А Паша уговаривает обождать и всем вместе идти.

— Не уговорил, стало быть, — констатировал пожилой. — Думаю, сейчас всё поедем…

«PAJERO» вывернул из колонны и припустил по шоссе, сноровисто лавируя между большими сугробами и мощно тараня неширокие снежные перемёты.

Пожилой угадал.

— По машинам! — крикнул Павел Андреевич. — Бегом, бегом — едем!

Мы быстро разбежались по машинам, и спустя несколько секунд колонна двинулась вслед за «PAJERO», повторяя его зигзаги от сугроба к сугробу. Очевидно, этот нетерпеливый Валера — отличный водитель, несмотря на спешку, курс прокладывает едва ли не идеально.

Из головной машины начал хрипло орать мегафон. Я показал на стеклоподъёмник, длинный покосился назад — там сидела женщина и двое детей, и кивнул. Я опустил стёкло, и мы стали слушать.

— Внимание по войскам! — Мегафон Павла Андреевича вещал мощно и пронзительно. — Это колонна руководства секретных лабораторий! Возглавляет колонну председатель Государственной комиссии генерал Федеральной Службы Безопасности Дорохов! Внимание по войскам…

Ох ты… Это же про меня! Вот это он лихо меня перевёл в другое ведомство, повысил сразу на десяток званий и назначил на министерскую должность. А я, в общем-то, не против: лишь бы толк был от этого.

Со стороны блок-поста тоже что-то орали в мегафон, но слов было не разобрать, всё забивал неистовый глашатай Павел Андреевич.

— Там с поста что-то кричат? — озабоченно уточнил Длинный.

— Да, кричат, — подтвердил я. — Не слышно ничего, этот ваш главный такой голосистый…

В этот момент прямо по курсу перед «PAJERO», идущим в некотором отдалении впереди колонны, мягко хлопнули несколько негромких взрывов.

— Ох ты, мать!!! — поражённо воскликнул Длинный. — Стреляют?!

— «Зушки», — подтвердил я. — Предупредительный огонь.

— Да ну вас всех на хер! — Длинный резко затормозил, тут же ощутимо получил в зад от сзади идущей машины и, ругаясь сквозь зубы, стал разворачиваться.

А я вертел шеей, завороженно наблюдая за коротким и страшным действом, развернувшимся в сотне метров от нас, впереди колонны.

«PAJERO» продолжал мчаться вперёд. Спустя несколько секунд внедорожник вдруг вспыхнул, как спичка, кувыркнулся на обочину и, сделав ещё пару оборотов вокруг своей оси, финишировал на боку в сугробе, полыхая ярким факелом.

— Господи! — Женщина сзади закрыла ладонями глаза и стала быстро повторять как заведенная: — Нет, не может быть… Не может быть… Не может…