Благодаря припасенному комплекту задрать Ловкость до 50 000 было несложно. Так что подъем был очень быстрым, я практически взбежал по стволу, едва касаясь пальцами ветвей.

Обхватив макушку ногами, я оглядел местность, заодно проверяя верность предоставленной мне карты. Сопки тянулись на несколько километров вокруг. Среди густо поросшего леса различались какие-то древние развалины. Разобрать, что конкретно там находится не получалось – только рассмотрел обломки древних камней, торчащие среди зарослей.

Чем дольше я всматривался в эти сопки, тем больше замечал разбросанные повсюду руины. То тут, то там торчал камень, выделяющийся среди зелени.

Продолжая держаться ногами за ствол, я развернул перед собой виртуальную карту и расставил на ней примерное расположение развалин. Выводы меня не порадовали.

Что бы эти руины собой не представляли, их строители расставили свои сооружения в шахматном порядке, и уходили те по ширине за горизонт. Покуда хватало взгляда, можно было так или иначе заметить признаки древних построек.

Потерев подбородок, я стал спускаться со своего насеста, раздумывая, что бы это могло значить. След «Зова» тянулся вглубь этих руин, и мне не нравилось, что придется углубляться в зону этих развалин. Нутро буквально кричало, что возводили их не просто так. Но выбора, разумеется, не было. Если я не отключу «Зов Демиурга», все вторжение потеряет всякий смысл. Без магов нас раскидают, как щенков, тут и думать нечего.

Проверив зелья на поясе, я пошел в сторону ближайших руин. Призванные рыцари смерти появились вокруг меня раньше, чем я осознал, что их нужно призвать. Несмотря на отсутствие сильных эмоций в облике лича, все мои кости буквально дрожали от недоброго предчувствия.

Вторая сопка осталась за спиной. Я встал посреди низины, упираясь взглядом в россыпь камней, некогда расколотых людскими руками. Мох обхватил разработку, частично скрыл следы кирок и молотов, но все же еще было видно, что здесь добывали камень.

Но не это заставило меня замереть на невидимой границе низины. В двух шагах от меня начинался новый склон, постепенно хвойные деревья на нем сменялись мангровыми, и это не укладывалось в голове.

Но и не это заставило меня замереть на месте. В двух шагах от меня высилась не различимая взглядом, но ощутимая нутром стена. Стена призрачной боли, настолько плотной, что почти равнялась с выпускаемой психо-молотами волной. То, что я ощутил в подземелье Тлахтоани, ни в какое сравнение не шло с тем, что царило по ту сторону границы.

Безусловно, за чертой этой стены когда-то давно приносили гекатомбы жертв. И теперь становится ясно, где вдохновлялся Айнзам для создания своих двигателей.

Первым делом, прежде чем пересекать черту, я попытался призвать какого-нибудь духа из погибших здесь. Однако ничего, естественно, не вышло – мана расходовалась в пустоту, и вместо положенного взаимодействия, сразу же устремлялась на север.

Рефлекторно проверив зелья на поясе, я сделал последние два шага, не забыв привязаться перед этим на случай, если меня убьет невидимая граница. Но черта спокойно пропустила меня вперед, не причиняя никакого вреда.

Постояв несколько секунд на месте, я зашагал дальше уже уверенный в своей полной безопасности. «Зов» здесь хоть и не давал мне контактировать с душами умерщвленных, но и не позволял им воздействовать на меня.

Склон меж тем становился все сложнее, но, наконец, я поднялся на вершину. Впереди лежали огромные длинные каменные плиты, и чтобы понять, что они собой представляют, не нужно быть гением. Это ступени пирамиды.

Самой надстройки уже практически не осталось, четыре ступени да обломки стен по центру плиты, сейчас развалившейся. Из этого помещения фонило смертью еще сильнее, и я не рискнул к нему приближаться. Что-то подсказывало, стоит только сунуться, меня размажет в тонкий слой пыли.

Держась в стороне от обломков, я двинулся дальше по следу «Зова». До самого вечера все мое путешествие можно было описать как бесконечные подъемы и спуски. Я уже потерял счет тем пирамидам, что остались позади, а след магического насоса все вел дальше и дальше на север. Все те же заросшие камни, все те же сопки с мангровыми деревьями, да лианы.

Но ночью я, наконец, увидел изменения. От развалин жертвенников выдвинулись полупрозрачные фигуры. Они выходили наружу по одному и целыми толпами. Размываемые ветром, души спускались по ушедшим под землю лестницам, и пропадали из виду. Медленно поднялся туман в низинах, скрывая и землю, и развалины густым белым облаком.

Я замер на вершине очередной сопки, сам не спеша спускаться вниз. Вместо этого призвал одного скелета-воина. Призыв неожиданно сработал, хотя прочность рыцаря смерти и оказалась всего процентах на десяти от стандарта, однако это не помешало наложить на него все известные мне усиления. Мой воин вошел в туман, и связь с ним тут же оборвалась.

— Что ж, ждем утра, — философски пробормотал я, уже взбираясь по ближайшему древесному стволу.

Укрепившись на макушке, я призвал «Духа Костей», и отследил, куда утекает поток маны. Тонкий ручеек энергии перетек по воздуху через две сопки и резко устремился вниз, закручиваясь спиралью.

На всякий случай я повторил процесс, но результат оказался тем же – до источника «Зова» мне осталось преодолеть не более двух километров. Если по прямой, конечно.

Воодушевленный, я уже собирался спускаться со своего места, когда заметил, как из тумана выходят какие-то твари, живо напомнившие мне тех уродов, что клепала Бездна. Однако вместо нефункциональных нелепых конечностей у этих все было в норме, они не хромали, не подволакивали ног, не сучили усохшими детскими ручками.

А еще они были вооружены. Со своего места я разглядел короткие блестящие клинки в каждой конечности. А их было по шесть штук у каждого, и это не считая четырех ног.

Дитя Демиурга, первородный, 125 уровень. Здоровье: 25 000/25 000.

И этим деткам ничего не мешало лазать по деревьям. Кажется, пришло время вспомнить, какого это – быть героем.

Первородные ползали, как тараканы по кухне – огромной постоянно шевелящейся толпой, совершенно не боящейся ничего и никого. Навскидку только здесь несколько тысяч этих тварей, и это те, кого я вижу, но сомневаюсь, что они лишь вокруг меня бродят. Готов поставить свою корону – их здесь, на территории Демиурга, несколько миллионов ползает.

Ствол дерева подо мной резко закачался – по нему, как по ровному, шел первый из местных монстров. И делал он это с какой-то даже ленцой, как будто к ним в гости каждый день короли на чай заходят. После каждого шага замирал, сохраняя горизонтальное положение, медленно отрывал одну лапу и делал следующий шаг. При этом он периодически оглядывался на соплеменников, спешащих по своим делам.

В моей черепушке быстро промелькнули все известные заклинания, и я принялся кастовать их на себя, поднимая собственную живучесть и физическую защиту. Раз тварь сидит практически в эпицентре «Зова», колдовать она не сможет – именно поэтому психо-волны из жертвенников не причинили мне вреда, здесь вся магия просто высасывается. Так что колдовства с его стороны можно не опасаться.