Земля вокруг меня вспучилась, выпуская наружу костяные пальцы призванных воинов. Скелеты окружили меня плотной стеной, но я держал их дальше радиуса агрессии. Однако кабан сумел меня удивить: резко припав мордой к земле, он распахнул пасть, выпуская наружу облако пара, и бросился в атаку.

Короткий взмах руки, и его тут же окружили скелеты, преграждая мобу путь. Резкий толчок отшвырнул в сторону трех скелетов, а ударная волна оказалась такой, что меня самого опрокинуло наземь.

Чувствуя себя как мешком пришибленным, я поднялся на ноги, с удивлением обнаруживая сбитый на четверть «Щит». Те же из рыцарей смерти, что попали под прямой удар кабана, распались в пепел.

— А это интересно, — пробормотал я, «Бликом» уходя с линии нового броска.

Мои воины успели снять всего сто тысяч здоровья, когда способность к толчку у кабана восстановилась. Мои воины разлетелись, как кегли, на лету разваливаясь в клочья.

Местная фауна, похоже, умеет удивлять. С такими лесными тварями на месте охраны тюрьмы я бы особо не волновался о побеге – попадись такому кабану на зуб, с одного удара коньки отбросишь.

Воины продолжали осаждать моба, снимая по капле за удар – очень толстая шкура держала физический урон, как хороший доспех.

Взмахом руки я поднял одного скелета-мага, но «Зов Демиурга» не дал тому кастовать, буквально растворяя ману из заклятий, стоило тем сорваться с костей слуги.

А ведь это серьезно меняет планы. Если я не смогу бить своими заклинаниями, остальные маги тем более окажутся бесполезны. Да, артефакты не дадут высосать ману из их тел, но ни фаерболлы кинуть, ни еще как-то воздействовать колдуны не смогут.

Решив проверить, я призвал несколько «Духов костей». Черепа спокойно покружились надо мной, однако стоило послать их в атаку, просто развалились в прах.

— Твою мать, — выдохнул я, наблюдая, как кабан в очередной раз разбрасывает моих рыцарей смерти.

Похоже, сам того не ведая, я завел своих людей в ловушку.

Бой окончен. Получено 3 500 опыта.

Вытащив из сумки нож, я подошел к трупу кабана и принялся за разделку туши. Пока занимался изъятием материалов, прокручивал в голове способы решить открывшуюся проблему.

Убрав все добытые ингредиенты в сумку, я поднялся на ноги и стряхнул с кистей кровь.

Череп «Духа Костей» сорвался с пальцев и рассыпался в прах, а мана из него устремилась на северо-восток.

Что ж, придется поспешить. «Зов Демиурга» должен заткнуться раньше, чем начнутся бои с армией Айнзама.

Однако прежде чем отправляться на поиски источника, высасывающего магию из всего этого полушария, я подобрался к реке, не выходя на открытое место – нет причин рисковать, давая местным поводы для раздумий и слухов. Вся моя деятельность пока что должна оставаться незаметной, иначе Айнзам XVI быстро со мной расправится. Учитывая, что чем ближе к столице, тем сильнее «Зов», противостоять армии с автоматами я смогу от силы пару минут. А ведь у них наверняка не только огнестрельное оружие имеется.

Перебравшись на другой берег, я снова залез в сумку. Пока есть возможность, нужно ее использовать. Каждый маленький винтик в машине нашего вторжения теперь просто необходим. В свете новых событий ослаблять врага нужно при любом удобном случае. А такое оружие нужно подготовить.

Выудив из сумки запечатанную сургучом деревянную шкатулку, я со скрипом петель откинул толстую крышку. На солнце заблестели двадцать пробирок с мутной зеленой жидкостью, закрытые плотными крышками. Между ними проложена мягкая черная ткань, не позволяющая склянкам соприкасаться.

Штамм вируса U-233.

Открыв первую пробирку, я не дыша и крайне осторожно вылил ее содержимое в реку. Следом отправились и остальные. Опустошив шкатулку, я вернул пробирки на место и, не закрыв крышку, опустил коробку в воду, чтобы вымыло остатки заразы.

Теперь посмотрим, болеют ли местные нашими болезнями. Если они набирают воду из реки, уже завтра начнется какое-то изменение. Этот штамм мы испробовали в Неверкоме для зачистки городов.

Жаль, наблюдать результат у меня не получится. Нужно срочно выдвигаться, армия еще не в курсе, как будет работать магия в здешних местах. И только я достоверно могу это прекратить. Если не выйдет у меня, объективно не справится никто.

Оставив реку позади, я призвал рыцарей смерти и выдвинул их впереди себя. Если кабан был здесь не один такой крепкий, лучше держаться подальше от местных тварей.

До конца рощи мы добрались только ближе к вечеру. За это время пришлось прорываться с боями через каждые сто пятьдесят метров, и будь у меня глаз, он бы уже задергался.

Помимо кабанов и волков здесь водились и громадные пауки размером с лошадь. Я забил сумку местными ингредиентами, однако все они не представляли особого интереса – только и разницы, что эффективность выше на 10% по сравнению с уже известными нам ресурсами. А те капли опыта, что давали мне за мобов, вообще не оставляли возможности прокачивать в здешних местах игроков. Затраты на бой у простых бессмертных будут просто катастрофическими, и окупить добычей их нельзя.

Перед тем, как покинуть лес, я оглянулся на тюрьму. В сумерках уже зажглись прожекторы, но их свет бил не наружу, а внутрь территории, выискивая возможных беглецов. Так что внезапного обнаружения можно было не опасаться. И, несмотря на это, я все же предпочел пройти еще немного, прежде чем снова призывать квадроцикл.

Лишь когда свет прожекторов превратился в искры, а ночь подошла к концу, я вновь сел за руль. Машина понесла меня по мелкозернистой насыпи, заменяющей королевству Айнзама XVI нормальный асфальт.

Эта дорога вела из западных краев на восток прямиком в столицу королевства. Земли конта кончались аккурат на этой трассе. Мой же путь лежал севернее, и чем дальше я мчался, тем сильнее требовалось забирать именно на север, а не северо-восток.

Квадроцикл несся по щебню, разбрызгивая колесами дорожное покрытие, но наследить я не боялся – шины не оставляли особых отметин, а насыпь уложена недостаточно плотно, и на чем бы не ездили местные, от их транспорта дорогу также разносило в стороны.

Первый день пути мне даже никто не попался, а я не сворачивал в сторону отмеченных на карте городов – не хотелось лишний раз рисковать. А в поселения мы еще заглянем, когда отключим этот чертов насос.

Курс «Зова» за это время практически по прямой вел на север, и я решил свернуть с трассы.

Пришлось отозвать машину – стоило поберечь капсулы. Кроме того местность изменилась, и теперь по обе стороны от меня тянулись заросшие хвойными деревьями высокие пологие сопки. Стволы стояли так часто, что проскочить между ними невозможно.

Память тут же нарисовала кучу медведей, странствующих по таежному лесу. Однако первый час пути кроме трелей птиц никаких животных мне не попадалось. Взобравшись на сопку, я поплевал на костяные ладони и полез на тридцатиметровую ель.