— Почему? Мы забрали все её вещи, даже странное оружие. Мы ведь тоже уедем раньше основного обоза. Помнишь, что говорил Глад? Мы вправе выйти из обоза в любое время и дальше следовать сами. Может, ей, как и нам, надоели все эти неприятности, и она решила уйти.

— Илия, может, нам всё же не стоит этого делать? За всё то время, что девушка едет с нами, она ведь ничего плохого не сделала.

— Да ты что! — злобно зашипела женщина. — Это ведь всё из-за неё, все эти беды и несчастья! Она ведьма и прокляла наш обоз. Пусть сдохнет! — её вопль вдруг перешёл в рыдание. — Как ты этого не понимаешь?

— Успокойся, дорогая, — тихо шептал мужчина. — Всё, милая. Всё. Я понимаю. Только не плачь.

— Убить ведьму, это значит спасти десятки других жизней, а может, и сотни.

— Я не ведьма! — твёрдо произнесла Варя. — И я никому никогда не причиняла зла. Прошу вас, развяжите меня. Так нельзя! Это не по-человечески.

— Не по-человечески, говоришь? — прокричала женщина, бросаясь к ней. — А это по-человечески? — женщина стянула с головы платок. — Посмотри, что со мной сделала такая же тварь, как ты.

Варя, наконец, смогла хорошо рассмотреть лицо, как ей раньше казалось, молодой женщины. Глаза тусклые, волосы совсем седые, а лицо тронули первые морщины; создавалось впечатление, что она намного старше своего мужа.

— Она меня высосала досуха, — женщина наклонилась ниже, в её глазах плескалось безумие. — Но я больше тебя не боюсь. Всё, что можно было забрать, — молодость, красоту, способность стать матерью — ты отняла у меня.

— Я этого не делала! — проговорила Варя, глядя прямо в лицо безумице.

— Не ври мне! — Женщина явно была не в себе. — Вот как ты думаешь, сколько мне лет? — потребовала она. — Отвечай!

— Вам нет ещё тридцати. — Варя с сомнением покосилась на её мужа, которому на вид было не больше двадцати пяти.

— Мне всего двадцать лет.

— Мне очень жаль, — искренне посочувствовала Варя, стараясь унять дрожь во всём теле. — Но я этого не делала. Мы с вами встретились впервые в том лесу, в самом начале пути.

— Заткнись! — завизжала женщина. — Не смей меня путать!

Варе вдруг показалось, что она увидела за спиной женщины какое-то движение.

— Пожалуйста, говорите потише, — шёпотом попросила она, пристально наблюдая за серым маревом внизу на дороге. — Мы сейчас все в большой опасности. — Перевела взгляд на её мужа, который стоял в стороне и выглядел испуганным. — Прошу вас, развяжите меня. Я попробую отбиться от них, пока вы приведёте помощь. И не переживайте, я никому не расскажу об этом.

— Решила задурить нас? — женщина ударила Варю по лицу. — Ничего у тебя не выйдет, гадина. Не слушай её, Рон.

И в этот миг из тумана вырвались сразу две твари. Они вцепились в женщину и поволокли её в туман.

— Не-е-ет!!! Илия! — Мужчина бросился следом.

— Нет. Нет! — Варя попыталась остановить его. — Не ходи туда. Или возьми хотя бы мою шпагу. — Она с ужасом смотрела на удаляющуюся фигуру. — Вернись! Прошу тебя, — по её щекам потекли слёзы. — Помогите! — закричала она в отчаянии. — Кто-нибудь…

И тут в серой мгле раздался жуткий крик, от которого у Вари волосы встали дыбом и застыла кровь в жилах. Она знала, что это значит. Крики перешли в стоны, а затем послышалось омерзительное чавканье. Нет, она не хотела думать о том, что там сейчас происходит, но воображение рисовало одну картину страшнее другой, и от этого её мутило.

«А скоро они придут за мной». — Варя села, внимательно наблюдая за дорогой.

Она попыталась провести связанные за спиной кисти под собой, но то ли тело было слишком длинным, то ли руки короткими, а может, узлы тугими, но у неё ничего не получилось. Тогда она поползла, хотя это была та ещё задачка — передвигаться боком с тугими путами на ногах.

«Только бы добраться до шпаги. Только бы успеть».

Каким же огромным казалось расстояние, которое нужно было преодолеть!

Позади послышался шорох. Варя села. Так и есть, они пришли за ней. Она чувствовала их зловоние, но пока видела только их тени. Варя с силой зажмурилась.

«Пусть это будет быстро!»

И вдруг она услышала далёкое «Ва-у-у» и звук осыпающихся камней, кто-то приближался. А через мгновение прямо из серой мглы на тварей выпрыгнул белоснежный рухал. Раздалось злобное рычание и послышались звуки борьбы.

— Беляк, — плача, произнесла Варя. — Откуда ты-то здесь взялся?

Зверь подбежал к девушке, тщательно обнюхал и облизал ей лицо, но тут же снова бросился на серых тварей. А из тумана появился его хозяин, он сильно хромал и зажимал рану на левом боку.

— Он всё время шёл за тобой по следу, — тихо произнёс Тессаель, едва держась на ногах. — Несколько раз терял твой запах, но потом снова находил и бежал дальше. Я не думал, что вы сунетесь в Серое ущелье, решил, что Дрог ошибся, но снова был не прав.

— У нас не было выбора, — честно созналась Варя. — Отряд дроу догнал нас как раз возле ущелья. — Пошевелила отёкшими пальцами. — Пожалуйста, развяжите меня.

— Да, я прочитал следы на земле. Одреодар рассержен, иначе как объяснить, что младший принц правящего дома Больленн’Рана вывел всё своё небольшое войско на поимку вас. Видно, вы его окончательно разозлили.

Тессаель присел на корточки и ножом разрезал путы на ногах и руках девушки.

— Я больше не могу этому сопротивляться. Мой рухал отныне твой, — твёрдо произнёс дроу, помогая девушке подняться. Горько усмехнулся, видя изумление на её лице. — Да, пока мы гонялись друг за другом — Дрог за тобой, а я за ним — у меня было время кое-что переосмыслить.

— Конечно, спасибо, но я не знаю, что с ним делать. — Варя подняла свою шпагу и тут же выронила её — руки не слушались; принялась поочередно растирать свои кисти. — Я вижу, ты ранен. Сможешь дойти до перевала? Там стоит наш обоз.

— А может, тебе не стоит туда возвращаться, раз они такое с тобой сотворили?

— Это сделали конкретные люди, остальные ни при чём.

— Понял, — Тессаель припомнил останки людей на дороге, мимо которых ему довелось пройти. — За что они так с тобой?

— Решили, что все беды, происходящие в пути с обозом, это моих рук дело.

— А это так? — Тессаель весь подобрался.

— Нет, — заявила Варя, едва успевая подхватить дроу, который просто рухнул к её ногам. — Эй! Ты чего это?

— Кажется, я всё, — слабым голосом произнёс дроу и закрыл глаза.

— Нет. Не смей спать! — Варя бесцеремонно потрясла его за плечи. — Нам нужно выйти из тумана. И Беляк без нашей помощи не справится.

— Его зовут Дрог, — поправил её Тессаель, открывая глаза и недовольно глядя на дерзкую девчонку — недаром она ему сразу не понравилась. — Он с детства знает это имя.