Я зачем-то быстро нащупал связку амулетов, которую сегодня с благоговением и искренней благодарностью принял от дайне. Уж не ведаю, откуда наставник добыл редкие ингредиенты, из которых они состоят. Эти подаренные амулеты способны останавливать кровотечение, приглушать боль и позволить подняться через семь минут после ранения, каким бы оно ни было. Дайне часто исчезает, бродит в горах, собирая редкие травы и коренья. А когда возвращается — всегда о чем-то долго беседует с отцом. Я в их тайны не лезу, у меня и других достаточно.

Тьма заполняла сад. Сдается, возможности позвать на помощь у меня уже нет. Упустил, пока разговаривал с Яной. И самое страшное — в этот раз могу не выстоять. Главное, любой ценой спасти мою ийрию. Без нее я все равно что мертв.

Я вдохнул и отпустил ее.

Яна

И что опять на него нашло? Ингар принюхался, втянул воздух, выругался сквозь зубы и посмотрел на меня уже спокойно, что точно не соответствовало его недавнему поведению.

— Я люблю тебя, Яна. Люблю так, что порой мне трудно дышать. Пусть хранят тебя небеса всех драконов!

Не успела осознать сказанное и хоть что-то ответить на это неожиданное пламенное признание, когда мужчина стянул с шеи невидимый шнурок, рассматривая небольшой рыжий камень, в котором, словно живой, бился маленький огонек.

— Пламенем всех драконов, силой Великой Ашарралис, заклинаю… Защитите мою ийрию от тьмы, пока не минует опасность!

Эм… Что происходит? Он с ума сошел?

Ингар притянул странный амулет, поцеловал так благоговейно, будто это была древняя реликвия, склонил голову, шокируя меня еще больше. И едва камень вспыхнул огнем, бросил его в водопад. Тот вспенился, забурлил сильнее, создавая полупрозрачный купол, похожий на мыльный пузырь. Он накрыл весь водопад, но не дотянулся до берега.

Не давая мне опомниться, дракон подхватил меня на руки, подошел к самому обрыву.

— Ингар, объясни…

— Не покидай купол, что бы тут ни происходило, Яна!

— Но…

— Поклянись мне в этом.

Помотала головой, глядя на него. Ясно же: не просто так он просит, но все же…

— Яна!

Он напрягся, дернулся, как от удара, а потом вдруг разжал руки, отпуская меня в пропасть, где шумела вода. Все, что я увидела, падая, — это вспыхнувшие в руках Ингара клинки, по которым поползло золотое пламя, и пылающие черным огнем глаза. Последнее на мгновение напугало меня до безумия.

Падение было столь стремительным, что я даже не закричала. Видимо, шок оказался слишком силен.

Вода накрыла с головой, обожгла легкие, заставила метаться, не позволяя распознать, где верх, где низ, и кружила в водовороте, лишая любых мыслей, кроме одной — выбраться и вдохнуть. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем это случилось.

Я выплевывала воду, задыхаясь, хватала ртом воздух, приходя в себя. В ушах звенело, перед глазами плыли круги, в груди жгло. Постаралась не двигаться, держась за валун, который торчал из воды. Потом вдруг осознала, что кругом… тихо. И разом вспомнила и странное поведение Ингара, и его слова, и вспыхнувшие в руках дракона клинки.

Обернулась — и чуть не закричала от ужаса. На вершине водопада, у самой кромки защитного купола Ингар бился с десятком шарахасов. Летели черные шары с синеватыми прожилками, рассыпались от одного прикосновения с клинками дракона. Рвались с рук слуг колдуна молнии и белоснежные плети, заставляя сердце биться в горле, но больше всего меня поразил Ингар. Золотистые узоры на его теле уже не светились, а налились огнем, который тек к рукам, вплетаясь в клинки. Словно сила была… живой. Летели искры, сверкало лезвие, бился с врагами тот, кто бесконечно дорог.

Я смотрела, как завороженная, не в силах сдвинуться с места. Звуки за защитный купол не попадали, но клубящееся пламя и черноту магии шарахасов видела отчетливо. Слуги колдуна рассыпались один за другим, но откуда-то появлялись новые. Огляделась и увидела, как шарахасы выныривают из воронки неподалеку от Ингара, окружают защитный купол.

Сверкнула серебряная плеть, столкнулась с золотисто-красным, пылающим огнем клинком моего принца, рассыпалась, а шарахасы почему-то резко обернулись и обрушили свою магию на купол, за которым находилась я. Тот дрогнул, но выдержал, Ингар, кажется, что-то прорычал и бросился в бой с небывалой силой. Шарахасы разделились, словно по чьей-то команде. Часть отвлекала дракона, оставшиеся били магией мою защиту.

Что делать? Как помочь принцу драконов? Однозначно, нужно закрыть портал! Только необходимых знаний нет. Плохо быть ведьмой, которая ничего не умеет. Если выберемся, начну сутки напролет зубрить заклинания и варить зелья! И почему Ингар не прыгнул под купол вместе со мной? Зачем рискует своей жизнью?

Или… нет? Судя по прощальным словам и действиям, Ингар просто собрался умереть, защищая меня. И от этого осознания сердце разбилось на осколки, а холод пополз по венам, лишая возможности дышать.

Я упустила момент, когда воронка портала захлопнулась, а Ингар оказался возле моего купола. Уже не горели узоры на плечах и спине, не пылали клинки, сияли лишь глаза. Он прислонился к куполу руками, что-то ласково прошептал, развернулся и… упал к моим ногам, сраженный ударом чужого клинка.

В горле застыл крик, глаза заволокло тьмой, руки задрожали, а тело перестало слушаться. Я глубоко вдохнула, посмотрела на раненого Ингара, который что-то говорил мне, словно… уговаривал. Вперилась тяжелым взглядом в слуг темного колдуна, решивших не добивать дракона. Шарахасы замерли, отступили, будто по команде, позволяя воронке портала снова открыться. Кажется, я знаю, кого они ждут — своего хозяина.

Ингар из последних сил приподнялся, начал быстро что-то шептать, словно пытался меня отговорить от чего-то безумного и неправильного. Его не волновали шарахасы, которые толпились неподалеку, лишь… я. А значит, моя догадка о темном колдуне верна. Я прикусила губу, стараясь не дрожать от ужаса. Дракон потянулся к клинкам, и один из шарахасов мгновенно оказался рядом, нанес удар. Ингар упал, а я почувствовала, как мое тело снова стало послушным.

И пришел этот миг. Миг, когда все вдруг встало на свои места. Миг, за который умирающий мужчина, отдающий за меня жизнь, оказался важнее собственного страха. И ценнее всего мира.

Хватит прятаться и бояться! Я — ведьма, наделенная даром и силой, способная противостоять злу. И мне пора принять свою силу! Жаль, я осознала это только сейчас, когда времени почти не осталось, когда Ингар зажимает рукой раны и что-то бессильно шепчет, явно уговаривая меня не пересекать грань купола. И, задыхаясь, теряет последние силы.

Я сделала шаг, глубоко вдохнула и оказалась рядом с драконом.

— Яна, — прохрипел принц, — назад! Он не пощадит тебя. Он…

Но отступать было поздно. Из воронки портала появилась знакомая фигура, запылал черный огонь, отрезая от мира маленькое пространство, где находились темный колдун, я и Ингар за моей спиной.