Кажется, я поняла, к чему он вел. Даже если мы поженимся и у нас родится ребенок, он будет просто человеком, и вся ответственность за продолжения рода фей ляжет на хрупкие плечи Лорелеи. Но я не позволила себе развивать эту мысль и преждевременно рвать сердце в клочья. Надо дослушать Эрика, и только после этого делать выводы.

– Я всю жизнь ждал свою истинную половину, но она появилась в моей жизни только восемнадцать лет назад.

– А до этого? – с трудом протолкнув слова сквозь сжавшееся горло, спросила я.

– До этого особо и не искал, слишком занятый другими проблемами. Моя сестра пропала, и мне необходимо было ее найти и защитить.

– Понимаю, – кивнула я. Пульс с такой силой бился в висках, что, наверное, это было отчетливо видно.

– Любовь фей должна быть не только истинной, но и взаимной, поэтому я не имел права как-то воздействовать на свою половинку. Мне оставалось лишь быть рядом, защищать ее и ждать совершеннолетия.

Бездна! Неужели он говорит обо мне?

Наверное, этот вопрос отразился у меня в глазах, потому что я не успела его произнести.

– Да, речь о тебе, – серьезно кивнул фей, глядя на меня.

– То есть ты все это время любил меня? Помогал, защищал, выслушивал мои планы выйти замуж за принца…

Бедный Эрик. Как ему, наверное, было больно. А я? Как я могла все это время не замечать? Не догадываться? Черствая, слепая дура.

– И при этом решил уехать? – вспомнила я недавнее прошлое.

– Союз должен быть добровольным, – глядя мне в глаза, произнес фей. – Насильно, как говорится, мил не будешь.

Мне захотелось оказаться подальше от чужих любопытных глаз, даже от Каина. За плотно закрытыми дверями, где можно доказать Эрику, насколько его чувства взаимны. И насколько все это было добровольно.

– И то, что я сама пришла, не навело тебя ни на какие мысли? – спросила я ехидно, внутренне кипя от негодования. Это хорошо, что мой фей достаточно разумный и не наделал глупостей сразу, увидев меня в саду с наследником Алорана. Хотя, все равно я его едва не потеряла.

Мужчина виновато повел плечами. Он смотрел на меня со смесью отчаяния и такой непередаваемой надежды, что злиться на него я уже не могла. Да и в сложившейся ситуации, как ни крути, виноваты мы оба.

– Наверное, я ввела тебя в заблуждение, – осторожно начала я свое признание. – Своими грандиозными планами относительно принца Кристиана. Ума не приложу, как ты все это терпел, еще и помогал мне. Бал этот… Но у меня никогда не было серьезного намерения стать королевой Алорана. Я вообще рядом с собой никого, кроме тебя, не представляю. И хоть я уже это говорила совсем недавно, мне не сложно повторить. Я люблю тебя, Эрик, и никогда не соглашусь видеть рядом с собой кого-то, кроме тебя.

Вместо ответа фей прижал меня к себе. Каин едва слышно прокашлялся, но никто, похоже, не обратил на него внимания.

– Прости меня, – Эрик обхватил ладонями мое лицо. – Прости, что не сказал раньше.

– В глубине души я знала, – едва слышно отозвалась я, утопая в его глазах. – Не понимаю только, почему ты исчез утром.

– Меня разбудил Каин, – бросив быстрый взгляд на зеркало, ответил фей. – Сказал, дело государственной важности, на принца снова готовится покушение. Я помчался во дворец и разыскал лорда Роу, но без артефакта нам было не найти место, где искать наследника.

– А меня почему не разбудил? – искренне возмутилась я.

– Ночь забрала у тебя слишком много сил, – сказал фей. – Хотели мы того или нет, а Богиня признала в тебе мою избранную.

– И даже несмотря на это ты решил меня бросить и уехать? – еще более возмущенно произнесла я. – И что бы ты делал дальше? Как бы жил?

– Никак, – не глядя на меня, едва слышно ответил мужчина.

– То есть как это… – начала я и замолчала, с ужасом осознав, что он имел в виду.

– Между нами был заключен истинный союз, – его голос внезапно охрип. – Я больше не смогу жить вдали от тебя.

– И ты готов был…?

Мне захотелось его ударить. С силой, выплеснув всю свою бессильную ярость, сделать больно. Он готов был умереть или отправиться навсегда к своим родителям, что для меня, по сути, одно и то же. И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. А как я должна была потом с этим дальше жить? Осознавая, что единственный, кто мне действительно в этой жизни дорог, покинул меня.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов.

– Хорошо, – протянула я, пытаясь успокоиться. – Хорошо. А потом почему не нашел меня во дворце?

– Я не знал, что тебя похитили вместе с принцем. Утром, когда Каина доставили герцогу Роу, я вернулся в замок Кристофф, но, наверное, мы разминулись, потому что тебя там уже не было.

– Да, я уехала чуть раньше, боясь опоздать на аудиенцию, – подтвердила я.

– Я ждал тебя здесь, думал, из-за всего происходящего аудиенция перенеслась, но когда ты не появилась и вечером, то снова отправился во дворец.

И увидел, как я целовалась с принцем. Да уж, удачное выбрал время для своего появления, ничего не скажешь.

Я снова вздохнула. Тугой узел, свернувшийся где-то в животе, немного ослаб.

– И что теперь? – спросила я, решив, что с выяснением всех обстоятельств этого дня теперь покончено. Но вопросов, кажется, от этого стало еще больше.

– Теперь я буду просить твоей руки, – очень серьезно ответил Эрик. – Хотя перед лицом Богини наш союз уже заключен, и изменения в тебе уже начались.

– Какие изменения? – испуганно спросила я.

– Ну как же, – усмехнулся фей. – Бессмертие не дается так просто. Организм должен перестроиться.

– Бессмертие? – я, кажется, начала заикаться. – Какое еще бессмертие?

– Обычное, – ответили мне. – Ты не будешь болеть или стареть, сохранив свою молодость и красоту на долгие годы.

Я во все глаза смотрела на него. Он правда не шутит? Я теперь буду жить долго? Эрик в это время сполз с дивана на ковер и встал на одно колено.

– Алиссия Клодия Кристофф, – взяв меня за руку, произнес он. – Согласишься ли ты стать моей супругой?

Горло сдавило, и я кивнула, не в силах произнести заветное “да”.

На мой палец скользнуло изящное тонкое колечко, неизвестно откуда появившееся в руке фея и, поднявшись, он притянул меня к себе.

– Свидетельствую, – буркнул Каин из зеркала. – Помолвка состоялась. Если хотите, могу прямо сейчас вас и поженить.

Мы с Эриком переглянулись. Я видела сомнение в его глазах, но никак не могла понять причину.

– Решать тебе, – наконец, ответил он. – У тебя будет такая свадьба, как ты хочешь. Я знаю, девушки часто мечтают о…

Я пальцами накрыла его губы, заставляя замолчать.