Правда, услышав слова Князя, я встрепенулась.

— Да. У меня один.

— И почему я не удивлен? — возвел глаза к небу Кайрэн.

— К тебе у меня тоже вопросик имеется… но я задам его позже.

— Спрашивай, дитя, — улыбнулся Рогнарокс, когда мой дракон негромко зарычал. Так, для виду, поскольку у него уже были планы на этот вечер помимо того, чтобы удовлетворять мое любопытство. Интересные такие планы, прямо скажем, соблазнительные… Я даже порозовела, когда их увидела, поэтому поспешила повернуться к Князьям.

— Мне непонятна одна вещь. Раз уж люди и те разумные, кому досталась вторая половинка Искры, были созданы Творцом из плоти его единственного сына и раз уж по этой причине мы в каком-то роде тоже можем считаться Его детьми, почему тогда он лишил нас права на ошибку? Почему за всю жизнь нам дозволено позвать свою половинку лишь один-единственный раз? Разве это не жестоко по отношению к тем сущностям, которые не сумели обрести себя из-за какой-то досадной, быть может даже случайной, мелочи? Разве нельзя было дать нам еще одну возможность? Зачем лишать тех, кто спит сейчас в Вечности, единственного шанса на возрождение?

— На самом деле шанс не один, — тепло посмотрел на меня Хоккорэкс. — Спящему дракону все равно, сколько времени пройдет — год или целая эпоха. Он бессмертен, неуязвим и находится вне пределов времени, пока не услышит зов. А смертная частичка в действительности никогда не умирает, поскольку цикл за циклом она возрождается в новом теле, в ином мире и в иной форме. И каждый раз получает тот самый шанс, которым не сумела воспользоваться в прошлое свое воплощение. Суть в том, что, как мы уже говорили, не всякий стремится к указанной Творцом вершине. Поэтому душа, приходя в этот мир, будет перерождаться столько раз, сколько нужно, пока полностью не созреет. И пока не поймет, насколько она в действительности ущербна. Понимание рано или поздно рождает поиск. Поиск так или иначе приводит к Цели, а там и до истины недалеко. Таков был замысел Творца. Таков его план.

— Если это все, я бы хотел откланяться, — через некоторое время проговорил Рогнарокс, заметив, что мы с Кайрэном шокированно застыли и временно не способны вести диалог. — У меня, похоже, еще один дракон скоро родится, а я не успел переселить его в новый дом.

— Нам тоже пора, — эхом откликнулись два других Князя. — Да и вы, дети, возвращайтесь-ка домой. Ночь не за горами, время идет, а вам предстоит еще о многом поговорить…

Мы наконец отмерли и в некоторой прострации проследили, как старцы, как-то двусмысленно усмехнувшись, один за другим исчезают на сотворенной кем-то Звездной тропе. Какое-то время постояли неподвижно, силясь осмыслить все, что сегодня узнали, а потом дракон тихонько сказал:

— Все верно, пора домой, Хейли…

После чего повернулся и вкрадчиво добавил:

— Хочешь, я тебя отнесу?

Утро было прекрасным — теплым, солнечным и наполненным каким-то невероятным, звенящим счастьем, от которого смеялась душа. Шумел за окном лес, тихонько плескались волны, а ласковый ветер игриво теребил прозрачные занавески.

Закутавшись в простыню, я подошла к окну и, щурясь от бьющего снаружи яркого света, с улыбкой посмотрела на цветущую перед домом лужайку. Еще вчера ее не было — я помню, как дракон нес меня сюда на руках. А сегодня она уже расцвела буйными красками, поразительно точно отражая то, что творилось сейчас со мной.

— Доброе утро, Пламя, — жарко дохнули мне в затылок. И знакомые руки с нежностью обвили меня со спины, даря ощущение безграничного покоя и защищенности.

Я улыбнулась, зажмурившись от удовольствия, прижалась к нему и прошептала:

— Здравствуй, моя любовь…

Он уходил, я знаю — проснуться новым утром мне довелось без него, но с того времени, как он покинул спальню, я ни на секунду не ощущала себя в одиночестве. Пылающий в наших душах огонь был прекрасен. И неистов настолько, что ночью я едва не сгорела дотла.

— Вчера ты хотела меня о чем-то спросить, — напомнил дракон, щекоча горячим дыханием мое ухо.

Я смутилась.

— Да. Но в твои планы мои вопросы никак не вписывались. А потом я забыла.

— Так в чем же дело? — мурлыкнул он, придвигаясь ближе. — Давай задавай… пока мои планы не изменились снова.

Я рассмеялась.

— Да глупый вопрос, как всегда… Когда ты снял с меня магическую метку? Помню, я клялась. Но вчера, когда мы разговаривали с твоим отцом, ее уже не было.

Дракон шумно выдохнул, а потом поймал мою руку и коснулся губами открытой ладони.

— Я снял ее, когда впервые обратился. Мне показалось это неправильным. Да и Рэн настоял.

Я наморщила лоб, пытаясь припомнить, когда это было, но так и не смогла.

— Я сказал тебе тогда, что ты свободна, — шепнул он, осторожно сжав мои пальцы. — Ты не поняла, но не отказалась и дальше ко мне приходить.

И вот тогда я наконец сообразила — там, на крыше, когда я была возмущена его показным равнодушием и тем, что лорд-директор ни слова не сказал, что сожалеет… он сделал намного больше, чем я могла ожидать. Он меня попросту отпустил. И с тех пор все, что я делала, все, что ему отдавала, было сделано добровольно. С желанием помочь. Меня никто не заставлял, и это грело ему душу.

Какое-то время мы просто молчали, глядя на шумящее за окном лето. Он, прижавшись ко мне щекой, задумчиво перебирал мои пальцы, я рассеянно гладила его ладонь. А потом потерлась щекой о его висок и снова спросила:

— Куда ты сегодня ходил?

— Дела кое-какие решал, — улыбнулся дракон.

Не открывая глаз, я протянула руку и зарылась в его серебристые, по-прежнему сверкающие инеем пряди, которые едва ли не впервые были распущены полностью.

— Что за дела?

— Несущественные мелочи. — Он бережно поцеловал меня в шею. — К моему огромному сожалению, Школа не перестанет работать, даже если ее директор немножко сошел с ума.

— Ой! — испуганно вздрогнула я и, замерев на мгновение, стремительно развернулась, едва не уронив намокшую простыню. А потом увидела серый мундир лорда-директора, застегнутый наглухо, выглядывающий из-под него воротник ослепительно белой рубахи, и неожиданно вспомнила: — У меня же сегодня занятие! Господи!

При мысли о том, что я бессовестно проспала и впервые за полгода опоздала на урок, меня ощутимо тряхнуло.

— Мр-р… — проурчал Кай, словно не заметив моих испуганно расширенных глаз, уверенно привлек меня к себе, с нежностью целуя шею, губы — все, до чего мог дотянуться. — Какие глупости. Подумаешь, пару дней прогуляешь.

— Какое «прогуляешь»? — ужаснулась я, безуспешно попытавшись вырваться. — У меня же новый цикл! Класс! Я должна быть там!

Дракон даже глаз не открыл. Только пренебрежительно фыркнул: