— А ты молодец. Смог сдержать удар воздушного молота и не поломаться, — произнёс чужак. — Какое обращение использовал для защиты? Стальную кожу? Или, может, уже стальную плоть? До костей ты точно ещё не добрался. Слишком молод. Максимум подобрался к ступени воина.

Применил магнит и тут же поднялся на ноги, чтобы в следующее мгновение снова броситься в бой. На этот раз чужак не стал применять обращения, а позволил мне подойти к себе и даже нанести ещё один удар. Он моментально встал, в какую-то очень странную стойку, держа свой клинок одной рукой за спиной и при этом даже закрыл глаза.

Я понятия не имел, что это за стойка, но упускать такой шанс не собирался. На этот раз я бил сперва левой рукой, в которой был зажат резак. Хотел обмануть своего противника, но он даже не пошевелился, когда каменное лезвие практически вплотную оказалось у его лица. Я заметил едва различимую вспышку, и мой удар прошёл мимо. Вот так ударить мимо стоящего без движений человека. Как так вообще возможно?

Затем я нанёс удар клином. Должен был проколоть чужаку грудь, но снова попал в пустоту. Даже не помогло то, что я сейчас стал гораздо быстрее. Что энергия звёзд наполняла мои меридианы, перегревая их.

— Парень, у тебя есть талант, — послышался голос чужака, но совсем из другого места. Не там, где я его видел. — И возраст самый подходящий, чтобы начать обучение. Банде Красных Скорпионов нужна новая кровь. Присоединяйся к другим детям из этого поселения, что уже согласились последовать за нами. Этим они сохранили жизнь себе и своим семьям.

В этот момент глаза словно затянуло чёрной плёнкой. На миг я ослеп, а когда зрение вернулось, то видел перед собой лишь тонкие светящиеся линии. Это была звёздная энергия, что сплела из себя силуэт чужака. А сам он стоял в пяти шагах слева, наблюдая, как я сражаюсь с этой марионеткой.

Это была именно марионетка, которой управлял опытный кукловод. И он очень удивился, когда клин полетел в него настоящего и ударил в грудь. Правда, плашмя, не причинив никакого вреда. Но и этого хватило, чтобы обращение сорвалось. Чужак скривился от боли, а дальше я моментально сократил расстояние между нами и ударил его резаком в горло. Я видел лишь, как кровь начала толчками вырываться из раны. И с этим чужаком было покончено.

Звуки боя становились всё ближе, а вместе с ними я услышал крики, и плачь. Все эти голоса я прекрасно знал. Они принадлежали женщинам Безмятежного. Сейчас я уже мог сказать, что сражение проходит на поляне. Под ветвями погибшего исполина.

И Дейя, скорее всего, находится именно там. Дядя Рен, не отпустит дочь, если будет знать, что ей может грозить опасность. Да и сама девчонка не станет лезть на рожон. Одно дело ругаться с Лиро и отговариваться старейшинам и совсем другое с этими чужаками. Пусть Дейя и была очень своенравна и могла сказать кому угодно и что угодно, но она точно не была дурой.

Только мне не давали покоя слова чужака. Неужели, кто-то из жителей поселения согласился примкнуть к этим людям? Я не хотел в это верить. Сколько прошло времени с того момента, как мы начали восхождение на Клык? День? Максимум два. Вполне могло сложиться так, что охотники покинули поселение и отправились за добычей. Поэтому я не встретил тел охотников, лишь стражей и простых жителей Безмятежного.

Узнать это смогу, только подобравшись к поляне. Но сперва мне нужно попросить помощи. Боюсь, что в одиночку я не смогу справиться даже с двумя чужаками. Первого мне удалось застать врасплох, впрочем, и второго также. Он не ожидал, что я могу смотреть сквозь его обращение.

Забежал в ближайший дом, стараясь не обращать внимание на мёртвые тела, что встречались по дороге. Спрятался за какой-то короб и провалился во внутренний мир.

— Ска, ты поможешь? — спросил я у малыша, который уже ждал меня возле дерева. В руках он держал шест, в точности такой же, как и тот, что мне дал рыжий. Он явно тренировался, размахивая шестом из стороны в сторону. Малыш был настроен весьма воинственно.

Он что-то начал верещать и прямо передо мной вырос исполин, что умер в день пожара. Рядом с исполином появилась человеческая фигурка, в которой легко можно было узнать меня. Фигурка подошла к дереву и приложила к нему ладонь.

Ска хотел, чтобы я подобрался к этому исполину и напоил его своей кровью. Тогда он поможет мне.

Но это было ещё не всё. Я наспех создал свой силуэт и спроецировал на него обращение, благодаря которому чужак создал свою марионетку. Разместил все линии в точности, как было у чужака и когда последняя встала на своё место, дёрнул за одну из нитей, что шла к ноге марионетки. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы марионетка переставила ногу.

Оказалось, что это обращение очень лёгкое, практически такое же, как и магнит. Главное, суметь создать свою копию в реальности, а дальше просто влить в неё энергию звёзд. Попробовал ещё пару раз создать марионетку, никаких проблем с этим не возникло.

Этого было вполне достаточно, чтобы я вернулся в реальность. Звуки сражения всё не стихали, а вот крики жителей поселения стали гораздо тише. Их заглушали уже, практически не прекращающиеся раскаты грома. Гроза была всё ближе.

Я выбрался из дома и направился к поляне. По пути мне больше не встретился ни один чужак. А вот ещё двух мёртвых жителей поселения я нашёл. Это был плотник Друго, которого Шарли совсем недавно исцелила от энергетического безумия. А рядом с ним лежал один из его подмастерьев — Рони, что в тот день сидел у своего наставника на ногах. Его глаза были широко раскрыты и смотрели в темнеющее небо. В руке был зажат топор, которым он и работал. Топор для меня оказался слишком громоздким, но он был гораздо лучше каменного резака.

— Я отомщу. Клянусь звёздами! — сказал я Рони, когда разжимал закостеневшие пальцы.

Дальше я добрался до своего дома и уже из-за его угла посмотрел, что творится на поляне. Под исполином собралось несколько десятков чужаков, все в броне и при оружии. Они окружили толпу жителей Безмятежного. В основном были женщины. Ни мужчин, ни детей я там не увидел. Чужаки оттеснили их к дальнему краю поляны. Сколько там было человек, я толком не мог разглядеть. Было уже довольно темно. А