Начало для нее было самым сложным, ведь в первую очередь она должна представиться истинным именем.

– Я… – начала она и захрипела не в силах продолжить. – Я… – снова попыталась она, но также безуспешно. На нее навалилась невероятная слабость и усталость. – Я… – голова кружилась, в горле застрял ком, не дающий вздохнуть, язык не слушался. – Я… – в глазах померкло, но на смену свету пришла не тьма, пришли воспоминания…

* * *

Нет сил открыть глаза – они смыкаются под тяжестью суровой жизни, и тьма принимает Василису в свои объятья – под теплое, уютное покрывало. Но щеки чувствуют тепло – это прикосновение детских рук – маленьких рук ее дочери. Ощущение близкого человека дает прилив сил и выдергивает из забытья.

Ее маленькая дочь сидит рядом и тихо плачет. Маленькие ручки гладят ей щеки, дрожащий голос просит маму и папу открыть глаза.

– Не плач, родная, – с трудом говорит ей Василиса. – Мы почти победили… Помни – наш враг не всесилен, его можно одолеть.

– Но они все мертвы, – тихо, сквозь слезы, звучит детский голос. – Все родители мертвы.

– Так и должно быть… Мы больше не можем жить в этом мире. Мы слишком слабы для него… Но вот вы… вы обязательно справитесь… и победите.

– Но мы же всего лишь дети… маленькие дети…

– Это сегодня вы дети… а завтра… завтра вы станете войнами… могущественными, непобедимыми бойцами, перед которыми не смогут устоять даже хозяева. Они недооценивали нас… и они очень сильно недооценивают ВАС.

– Ты останешься с нами?

– Нет, родная, я не могу. Хозяева отравили наш организм, мы не можем жить, как свободные люди. А жизни в неволе мы предпочли смерть… Не стоит ее бояться. Смерть – это не страшно. Это как сон. Сладкий сон без забот и переживаний, без хозяев и их правил. Мы уходим отдыхать, но вы должны продолжить наше дело… и победить…

– Но как мы это сделаем?

– Вы обязательно придумаете как, я в этом уверена. По-другому, просто не может быть. Вот только возьми в помощь этот кристалл – он поможет вам, – Василиса сняла с шеи маленькую коробочку, внутри нее лежал алый кристалл в форме капли. – Он помог нам, поможет и вам. А сейчас, возвращайся в комнату, хозяева не должны знать, что ты перемещалась без разрешения.

– Можно я останусь с тобой? – девочка как можно ближе прижалась к умирающей матери.

– Нет, родная. Ты самая старшая. Ты должна остаться с остальными. Ты должна всех спасти. Помните кто вы. Не забывайте своих родителей, свою историю, историю человечества. Несмотря ни на что, всегда помните, что хозяева – враги и вы, во что бы то ни стало должны их победить. И именно ты, АННА ДЖОЙ, поведешь всех к победе. А сейчас иди, и НАВСЕГДА запомни мои слова…

– Прощай, мама, – раздался детский голос, и девочка испарилась прямо из объятий умирающей матери.

– Прощай, дочка… – только и смогла произнести Василиса перед тем, как темнота забвения навсегда поглотила ее.

* * *

Всю слабость и головокружение сняло как рукой. Мысли прекратили путаться. Слова матери, произнесенное ей ИМЯ, громогласно звучало в ее голове.

– Я, АННА ДЖОЙ, – уверенно объявила Старшая. – От лица человечества заявляю о желании участвовать в Большом конгрессе и во временном перемирии, его сопровождающем. Я пришла сюда свободной и не связанной обязательствами ни с одной из других рас и цивилизаций. Мое слово является весомым и значимым. Я, как истинный представитель своей расы, имею права говорить от ее лица. Первый голос – да будет услышан!!!..

Слова церемонии были сказаны. Невероятное облегчение нахлынуло на нее. Она смогла, она сделала. Да она одна и ничего все равно не добьется, но все, что от нее зависело, выполнено. Теперь осталось лишь с гордостью принять смерть. И это она планировала сделать красиво и грациозно, используя все, чему ее успел научить Лю-Пен…

– Что за хрень? – недоуменно спросила Жозе, наблюдая по инфоэкрану за танцующей, в образе светской куклы, Старшей.

Но в ответ она почувствовала, лишь, что Винченцо, что-то прислоняет к ее шее… а потом ничего – все тело разом перестало слушаться. Она была в сознании, но целиком и полностью обездвижена. Упав на спину, она уставила взгляд вверх.

– Ты чересчур резвая девочка, – сказал склонившийся над ней Винченцо. – Извини, но я вынужден тебя сдать верховному, чтобы ты все не испортила. А теперь слушай меня внимательно. Ни тебе, ни мне не справиться с тем, что ждет того, кто произнесет свое имя на площади. Это должны сделать другие, в том числе она, – Винченцо кивнул в сторону экрана, на котором показывали танцующую Старшую. – А тебе и остальным надо будет им помочь. Но чтобы вы это смогли сделать, вы должны дожить до нужного момента и, пожалуй, самое безопасное место для вашего пребывания до него – это плен верховного. Попав туда, ты должна предупредить всех остальных, быть готовыми к бою сразу после завершения церемонии. О том, как выбраться на свободу не беспокойтесь и… запомни – НЕ ПЫТАЙТЕСЬ, повторяю – НЕ ПЫТАЙТЕСЬ оттуда бежать. Вы должны дожить до нужного момента, а главное – верховный должен быть абсолютно уверен в том, что у него все под контролем. Только в этом случае он возьмет вас с собой на церемонию. Просто верь мне – ВСЕ РАВНО БОЛЬШЕ НЕКОМУ…

* * *

Ей не нравился этот скользкий тип – Винченцо, но других выходов она не видела. Только оказавшись в обществе сестер, Жозе предупредила их о готовности. Все с подозрением и недоверием отнеслись к ее словам, особенно когда на церемонию Винченцо пошел без оков. Он подшучивал над ними, веселя верховного и Длинного, всячески пытаясь заслужить их расположение и одобрение. После этого все решили, что он их предал – просто обманул, чтобы они не оказывали лишнего сопротивления и позволили верховному красоваться с ними. Но по пути к Площади мира произошел небольшой инцидент.

Винченцо незаметно ускользнул от своих хозяев и подошел к Князю Игорю. Жозе видела и даже слышала, как они общаются – она стояла довольно близко. Винченцо протянул к Игорю закрытую ладонь и попросил посмотреть на нее. Когда он ее открыл, на ней оказался маленький, светящийся шарик. Князь уставился на него зачарованно и тот вспыхнул яркой вспышкой, ослепив гладиатора.

– Блокировка снята, – прошептал ему Винченцо, пока тот протирал свои ослепшие глаза. – Будь готов.

– И вы будьте готовы, – быстро бросил он Жозе, проходя мимо нее.

Это взбодрило ее и остальных – у них появился шанс.

А когда Старшая вышла на сцену и… и смогла назвать свое имя, уверенность заполнила их.

Они были готовы сражаться. И в первую очередь Жозе планировала осуществить свою самую большую мечту, а именно – укокошить этого проклятого Длинного. Он был от нее так близко, надо только руку протянуть, чтобы нанести смертельный удар. Вот только эти самые руки скованны.

Старшая произнесла церемониальные слова, но она была одна. Больше к ней никто не выйдет, но они все ЗАСТАВЯТ запомнить ее. Вот сейчас оковы падут и Длинный умрет, а потом настанет черед остальных.