– Четыре звена механизированной пехоты в тяжёлой броне Мех-4000. Их прикрывают два отряда десанта с силовыми щитами. Ну и все это дополняет около пяти отрядов бойцов легкой пехоты.

– О нет! – закатила глаза Мария. – Больше десятка мехов, против которых у нас вообще ничего нет. Да еще и под прикрытием силовой брони.

– У нас-то нет, – загадочно заулыбалась Люцина, – а вот на складах станции – найдем.

Через час все склады и оружейные комнаты были выпотрошены. В арсенале сестер добавились десятки противотанковых и бронебойных орудий. Даже, так любимые их предками, но для вселенной жутко морально устаревшие, Свищи были расконсервированы и приведены в боевую готовность.

Сестры готовились к сражению, о котором почти ничего не знали, к которому их никогда не готовили. Но отступать они не планировали.

– Они пойдут здесь, другого пути нет, – Люцина показывала на узкий проход из, захваченного противником, шлюза к космопорту и складам. – Мы должны встретить их тут. Больше такой возможности сдерживать всех и разом у нас не будет. Как только мы отдадим этот участок, они смогут рассредоточиться практически по всей станции и начать отбивать у нас стратегически важные пункты.

– Ты права, – ответила Мария. – Мы должны использовать это преимущество по максимуму и продержать их тут как можно дольше. Надо начинать оборудовать укрепления.

– Сестры! – окликнула их появившаяся Ирина. – Молоты закончили группировку. С минуты на минуту они атакуют.

– Срочно собирай всех, – дала ей команду Люцина. Готовим засаду у ворот из шлюзов.

Ирина моментально исчезла, а Мария с Люциной направились к месту, в котором планировали удержать противника как можно дольше.

* * *

Проход из шлюзов представлял собой длинный – чуть более трехсот метров, и узкий – метров десять, коридор с очень высоким потолком, на котором находилось множество технических и транспортных конструкций. По всей его длине вдоль стен шли подмостки. Точно по такому же коридору вели сестер, когда они только прибыли на эту станцию. Тогда для них это был путь к смерти. Сейчас – это единственный шанс выжить.

В проходе начали появляться сестры, занимая позиции на подмостках и конструкциях потолка. Все обзавелись ружьями – кто-то легкими, кто-то тяжёлыми. Места было в избытке, поэтому все расположились на достаточном удалении друг от друга. И так же, как и в предыдущих операциях, был выделен целый отряд резерва для эвакуации раненых сестер с поля боя.

Люцине и Марии выделалась самая сложная роль. По закону они, как представители владельцев станции, должны встретить непрошенных гостей, повторно заявить о своих правах и предупредить о возможных последствиях.

Это было необязательно, но без этого пункта, впоследствии, после наступления мира, им могли отказать в праве на владение, сославшись на нарушение регламента. Идя на такой крупный риск – вступая в схватку с одним из самых боеспособных подразделений во вселенной, никто не хотел допустить просчет в таких мелочах. Регламент требовалось соблюсти.

Люцина и Мария, стояли, ожидая, почти в самом начале коридора. Они оставили места лишь для того, чтобы в него вошли все, или хотя бы большая часть, наемников. И они дождались.

Дверь шлюзов раскрылась и из нее уверенно, ни от кого не скрываясь, двинулась колонна противника.

Впереди шли бойцы отрядов силовой защиты. В своих руках они несли щиты, создающие теневое поле, поглощающее все виды энергии – это была непробиваемая защита – ее требовалось лишь установить на пути выстрела, чтоб полностью обезвредить его. Маленькие размеры щитов не вводили сестер в заблуждение – они прекрасно знали, что несущие их бойцы могут свободно менять формы и размеры своего средства защиты. Зато все обратили внимание, что оба отряда силовой защиты выстроились спереди колонны, обнажив тыл.

Следом шли мехи – закованные в пятиметровую, усиленную броню с тяжёлым вооружением, бойцы. Их было двенадцать, по трое в каждом звене – отстоящих друг от друга на небольшом расстоянии. Они возвышались над остальными бойцами почти в два раза и имели весьма грозный вид. Своим внешним видом они больше походили не на живых существ, а на огромных черных роботов, или ходячие танки, с массивной грудью, низко посаженной головой, мощными ногами и руками, в которые было встроено различное вооружение. И при этом у них полностью отсутствовала какая-либо скованность движений – они перемещались с грациозностью кошек, абсолютно бесшумно ступая друг за другом.

А между громадных механизированных бойцов расположились десятки пехотинцев, в обычной черной броне. Вот только на груди и на спине у них был знак в форме рубинового прямоугольника, слегка закругленного в вершинах, вогнутого по длинным и выпуклого по коротким граням – это был отличительный знак бойцов Молота Империи.

– Вы вторгаетесь на территорию, находящуюся в собственности расы людей, – вид наступающей армии оказал жуткий и подавляющий эффект на Люцину. Она тараторила нужные слова, пытаясь проговорить их как можно быстрее, пока эта армада просто не раздавила ее. Ведь враг и не думал останавливаться. – Это военное нападение, на которое мы, как представители собственника, должны ответить… – два впередиидущих меха подняли свои руки с встроенными в них крупнокалиберными скорострельными пулеметами. – … Мы не несем ответственность за ваши потери, но оставляем за собой право предъявить вам соответствующий иск на компенсацию полученных ущербов… – мехи направили свои орудия на сестер, никто из нападавших не собирался разговаривать с защитниками – это было ниже их достоинства. – … в пользу человечества, – только договорив эти слова Люцина с Марией тут же исчезли, а то место где они стояли, пронзили тысячи выстрелов, дробя на мелкие осколки покрытие пола и стен.

Шлюзовые переходы выполнялись из сверхпрочных материалов, которые неспособно повредить даже тяжёлое оружие, что не скажешь о внешнем покрытии стен и пола, которое, от попадания мощных зарядов пулеметов, разбивалось в щепки.

Ответ не заставил себя долго ждать. Больше сотни сестер разом открыли огонь, накрыв противника смертельным градом.

От красивого парадного построения молотов не осталось и следа. Они не ожидали такого напора. Но и репутацию свои они имели заслужено.

Больше одного залпа сестрам сделать не удалось, да и тот на восемьдесят процентов нейтрализовали отряды силовой защиты. В считанные доли секунд они осознали и исправили свою ошибку, рассредоточившись по периметру. Они так ловко орудовали своими щитами – увеличивая их в размерах и меняя им форму, что сестры не могли пробить образованный ими барьер. Зато в ответ они получили залпы огня по всем позициям.

Молоты мгновенно вычисляли все укромные места, в которых прятались сестры. Ответный залп полностью погасил их атаку и поверг в бегство, и не всегда своевременное – в работу тут же вступили резервные сестры, унося раненых с поля боя. Но и им доставалось. Молоты открыли такой плотный огонь, что перемещаться внутри перехода стало небезопасно. Подстреленные резервисты падали на пол к тем, кого должны были спасать.