к башне. Я такая маленькая рядом с ней. Тем не менее авантюриновый кулак летит вперед и впечатывается в белый камень. Он крошится, но не достаточно. Этого мало, чтобы разрушить такую громадину.

Сдаваться я не намерена. Огромный поток силы проходит сквозь меня. Откуда он только взялся? Из каких глубин? Или всегда был со мной? Был мною?

Это и есть Символ Творения? Этот неистовый свет?

На моем лице застыла улыбка. Власть приносит упоение. Да, сейчас я владею силой. Я чувствую силоцветы, этот восхитительный дуэт, который больше не враждует. Есть в Сфере что-то невозможное для меня?

Я вновь заношу кулак для удара, вобрав в него всю мощь, на которую способна. И в этот же момент я осознаю, что это далеко не предел.

Над башней появляется туча, скручивается в воронку, поднимая оглушительный рев. Тени видят меня и все быстрее летят к башне. Я впитываю их ненависть и их… страх. Как ни странно, страх.

Мой свет притягивает воронку, и я оказываюсь в самом ее сердце. Не успеваю испугаться, авантюрин притупляет мои чувства. А может, я и впрямь такая бесстрашная? Кто-то кладет руку мне на плечо. Чуть оборачиваюсь и вижу ту женщину с русыми волосами. Эдна. Она пришла мне на помощь. Принцесса ошибалась, когда решила, что я и есть Эдна.

Она крепко держит меня, заставляя довершить начатое. В ужасном крике сливаются мои собственные вопли, возглас Эдны, стоны теней. Башня дрожит, идет трещинами и, наконец, разлетается кусками белого камня, покрывая меня эфемерной пылью. Камень похож на кости. Множество костей – сколько их тут скрыто под толщей песка? Сколько душ заточено в Сфере?

Увидев, что башня разрушена, тени приходят в ярость и обращают свои серебристые взоры ко мне. А я зачарованно смотрю на Эдну – как она обращается в камень. В статую.

Ту самую статую, про которую мне говорил Стелс.

– Так это ты…

– Я… Освободи… – выдыхает она за мгновение до того, как каменеют ее губы. Теперь я знаю, почему она пришла ко мне в Сферу. Ей нужна моя помощь.

Глава 21. Предатель

…перед лицом коварства и ужаса…

Призрак

Я с ужасом смотрю на Ирис, обхватывая ее лицо ладонью. Веки ее подергиваются, лицо искажается от напряжения. Она, определенно, в Сфере, с ней что-то происходит. Но я ничего не могу поделать, никак не могу помочь ей. Есть ли на этом свете безопасное место, способное уберечь ее?

И на что она действительно способна?

Боюсь, что Ирис не место рядом с таким, как я…

Ирис

Не знаю, где бы я сейчас хотела оказаться меньше. Ни в Сфере, ни в реальном мире нет покоя. Вся ткань мироздания пришла в движение. Я тону в белой пустыне, тени тянут меня во все стороны, и я не успеваю даже сосредоточиться, чтобы вызвать Свет или оживить авантюрин. И вновь вдыхаю влажный воздух королевства, вынырнув из глубин ада на поверхность – я снова вернулась в Диамонт. Всего на несколько мгновений.

Достаточно, чтобы увидеть, как издает победоносный клич Стара, занося секиру над блеклой крылатой тварью – гигантским мотыльком. Дома рушатся вокруг нас. Мощеная улочка трещит по швам, будто неудачно сшитый наряд. Разлетаются по сторонам булыжники, а из-под земли показывается нечто.

– Хтоны… – слышу я тревожный возглас Призрака. И понимаю, что мотаюсь у него на спине не хуже тряпичной куклы. Сама не понимаю, как еще держусь. Он тащит меня на себе, отбиваясь от крылатых существ. Все они разные – форма крыльев, цвет, оперение. «Что им от нас надо? – приходит усталая мысль. – Сейчас на поверхность выберутся хтоны. Стратумы призвали их на свою сторону!»

Голова идет кругом, будто по ней треснули чем-то тяжелым. К горлу подкатывает ком, а желудок неприятно сжимается. Вновь меня утягивает в Сферу.

Но прежде я успеваю заметить тонкую фигурку магистри Селестины в объятиях монстра. С некоторой отстраненностью – быть может, от шока – я понимаю, что это чудовище мой отец. Корто Бланш собственной персоной, вновь он здесь, но он будто и не пытается схватить меня на самом деле, а лишь отстраненно смотрит на все. За спиной отца распахиваются крылья, сотканные из пронзительно-белого света. На них больно смотреть. И на сердце у меня тоже больно.

Селестина поражена не меньше меня. Вот отец поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Это не мой отец. Не мой отец. Не мой! Его глаза – серебристые, как у этих теней из Сферы.

От внезапного хруста у меня сводит все тело. Словно это мой позвоночник только что издал этот тошнотворный звук. Я вновь выпадаю из реальности.

Сфера обхватывает меня со всех сторон. Теперь я вижу своего отца иначе. Я вижу стратума. Сгусток чистейшей энергии, наполненный яростью.

– Отдай мне то, что не принадлежит тебе, – говорит он так спокойно, будто уверен, что я рано или поздно сделаю это. – Девочка, отдай мне Символ.

Мне слишком страшно, чтобы ответить. Тени отпрянули от меня, уступая дорогу сияющему стратуму.

– Кто ты? – шепотом спрашиваю я.

Он смеется, раскрывая рот так широко, как не способен человек. Не рот – а пасть. От этого мне страшно вдвойне.

– Я генерал Кайо. Идем со мной, Разрушительница. Тебя хочет видеть Король.

– Я никуда с тобой не пойду. Что с моим отцом?

Смех, похожий на раскаты грома. Смех, убивающий надежду на спасение. Вот как он смеется.

– Король предупреждал о тебе. Ты мелкий птенчик с цепкими коготками. Ты только выбралась из гнезда. Король же научит тебя летать.

– Я не понимаю. Что за загадки ты говоришь. – Внутренне я чуть успокаиваюсь, подтягивая силу камней.

– Идем со мной, и я покажу, птенчик. Встань на нашу сторону.

«Давай же, камушек, придай мне храбрости, чтобы я смогла устоять перед лицом коварства и ужаса», – шепчу я авантюрину.

Легкий толчок изнутри, пульсация в руке – силоцвет откликается на мой призыв. А вместе с ним и Свет.

– Я никуда. С тобой. Не пойду.

Мои камни соединяют силу, будто подпитываясь от Символа Творения. И свет, и белый огонь, и переливы красок – перед глазами вспыхивают пятна. Мне хочется плакать, я не в силах вытерпеть этот прилив, он раздавит меня. Слишком мощно, слишком… я не смогу. Пожалуйста, кто-нибудь, остановите это. Эдна… Мама… Призрак…

Мне кажется, я шепчу его имя или кричу во все горло. Я думала, что могу управлять силой, что я особенная, но, похоже, я ошиблась. Эта сила уничтожит