Лейдере тогда даже думал, что у Стеллы гораздо больше причин для игнора, нежели он мог представить. И причины эти намного весомей.

Эманор слишком мало знал мейру. Поэтому полагал, что истоки ее эмоций связаны с сообщением Канора. И ему легко будет все опровергнуть. Однако, все обстояло несколько иначе, в чем лейдере убедился гораздо позже. Стелла была порывистой, резкой, быстро принимала судьбоносные решения и не всегда их толком обдумывала. Часто шла на поводу у эмоций. Но эмоции эти обычно проходили. И мейра начинала мыслить здраво…

Если бы Эманор откинул свои переживания и вспомнил об этом…

Если бы… Если бы…

Лейдере велел воинам хорошенько выспаться. А сам до рассвета изучал диспозицию.

Войско Эманора первым пришло зеввами в нужное место и заняло позиции.

На земле еще клубился утренний туман, стелясь под ногами кусками ваты. Горы по сторонам от зеленой долины выглядели просто монументально.

Когда-то здесь сгинули две армии: нагов и каменных драконов. Разверзлась расщелина в земле и войска просто рухнули туда, утонув в магме.

Отсюда и название – вершины Забвения. Никто из тех, кто ждал воинов из похода, не дождался близких и любимых. Никто не смог ни похоронить родственников, ни отдать им последние почести. Лишь молчаливые утесы взирали на все, скрывая от любопытных глаз страшную правду.

Эманор закончил проверку готовности своего войска, когда навстречу вышел неприятель. Командовал армией один из мятежных сановников, раскрытых Стеллой. Гергет Танрой.

Именно его клан стоял во главе восстания.

Раньше Гергет вызывал к себе в замок плебек, под разными благовидными предлогами. А затем самых красивых насиловал, пока те ему не надоедали. Новые законы Ненталя лишили галдахре этой возможности.

Воином Гергет был неплохим. Отчаянным и сильным, смелым и решительным. Однако Эманор быстро понял, что полководец из него вышел тот еще.

Силы оказались примерно равны. Заговорщики набрали добровольцев из числа недовольных правлением Ненталя и владеющих военной наукой. Таких набралось в Гардавии немало. Наги с детства изучали военную науку и почти каждый сильный мужчина мог участвовать в бою.

Однако использовать преимущества местности и особенности своих солдат Гергет не умел. Первым делом он бросил в бой хорошо обученных и вымуштрованных воинов Ненталя. Те схлестнулись с армией Эманора. И к моменту, когда оба войска решили ввести в бой подкрепление, были уже изрядно измотаны. Вполне себе сильные и бравые вояки из штатских не умели так слаженно действовать. Не привыкли мгновенно реагировать на любую команду полководца и любое изменение действий неприятеля. Они еще не участвовали в масштабных сражениях и это было очень хорошо видно.

На поле боя воцарился хаос.

Эманор не церемонился с мятежниками. Душил в кольцах. Сжигал пламенем. Скручивал в магические спирали тела, так что те обмякали мешками с мусором.

Он не сражался… Он уничтожал… Ни на секунду не задумываясь и не жалея противников.

Обычно Эманор старался обезвредить врага. Сейчас же он действовал, как машина для убийства и даже не сразу это осознал. А когда понял, внезапно дошло, что все дело в молчании Стеллы.

Ему ужасно хотелось убивать. И Эманор убивал. Жестоко, безжалостно. Хладнокровно и без особой на то необходимости.

Одного за другим, одного за другим.

Лейдере будто плавал в реке крови, замешанной на чужих внутренностях и клочках плоти.

Он весь был покрыт этой смесью. На языке ощущался привкус соли и специй – привкус крови нагов. Нос щекотал запах металла и смерти… Такой привычный и одновременно возбуждающий.

Еще недавно почти сухая земля под нагами начала неприятно чавкать, бурые разводы окрасили траву, куда ни кинь взгляд.

Бордовые росчерки красовались на скалах… Будто кто-то хотел быстро расписаться, но получилось плохо…

Войско лейдере оттеснило неприятеля к опасной расщелине. А когда часть врагов угодила в ловушку и сгинула, пошло в наступление с разных сторон, сея хаос и панику.

Изрядно потрепанная армия Гергета начала метаться, чем сыграла лишь на руку Эманору. Большая часть воинов мятежников распрощалась с жизнью, просто сорвавшись в гибельную пропасть. Остальные пали от рук имперского войска. Но когда Эманор захватил Гергета и его двух помощников, скрутив их в кольца самолично, те только скалились и злобно посмеивались.

Эманор не понимал – почему. Ведь они повержены. Победа за адельтахом! За императором, за законной властью.

Однако уже спустя мгновение со скал камнями рухнули сельвенты – каменные драконы. Серые ящеры-оборотни, чью шкуру не пробить магическим пламенем и не сдавить в кольцах нагов.

Эманор велел отвести Гергета и его помощников в укрытие и охранять их как зеницу ока. А сам изменил построение. Теперь оставалось надеяться лишь на расщелину и ловкость воинов.

Усталые наги с ужасом смотрели на приземляющихся один за другим ящеров. Вскоре почти все свободное пространство заняли гигантские серые монстры. Размерами с двух нагов каждый.

Эманор понимал, что все кончено. Они поборятся! Да еще как! Еще есть и силы, и тактические приемы. Но… их все равно сомнут количеством…

Лейдере попытался связаться со Стеллой. Почему-то казалось жизненно важным поговорить с ней, почувствовать, что он ей еще нужен. Пусть обижается, пусть злится, пусть ругает! Но если Эманор ей по-прежему нужен… Колхар и его приспешники! Он выберется из любой передряги!

Однако Стелла разговаривать не захотела… Отклонила все десять вызовов…

И лейдере угрюмо отправил воинов в последнюю битву и сам атаковал первым.

Генерал должен вести армию в роковой час. Показать, что ее не сломить и не напугать.

Это было отличным стратегическим ходом и прекрасной мотивацией для измученных, усталых воинов Эманора, которые заметно пали духом.

Адельтах во главе армии сразу придал им уверенности. А вернее – какой-то осатанелой злобы, с которой раненый зверь, угодивший в капкан, бросается на охотника. Уже понимает – его песенка спета. Скоро, скоро его добьют. Из шкуры сделают себе шикарные одежды, а мясо съедят со вкусными специями…

Но зверь не собирается сдаваться сразу. И это делает его сильнее и злее… В последний раз. Как никогда…

Наги изменили тактику. Теперь они играли с врагами. Атаковали и отскакивали, водили тех за нос. Стараясь, чтобы тяжелые драконы, которым для взлета требовалось вначале взобраться на гору и затем прыгнуть, отступали к расщелине. Так погибло немало врагов. Израненные острыми шипами на шкурах драконов, наги снова и снова бросались в атаку. И останавливались, лишь когда падали замертво.

Войско лейдере заметно редело, а серые монстры все еще заполняли пространство вокруг.

Казалось – выхода нет. Как и подумалось прежде адельтаху.