Когда мои загребущие ручки на автомате потянулись к зажаренной курочке, а она выглядела очень аппетитно, я тут же получил в них чашку с бульоном. Вероятно, мой вид был настолько обиженным на весь белый свет, что засмеялись обе женщины, и большая, и маленькая. Курочка мне в тот раз так и не досталась, как сообщили, не дали мне ее ради моей же пользы.

Мы попивали чай из местной флоры, когда из леса вышло животное. Сразу рассмотреть его не удалось. Заметив мой заинтересованный взгляд, наша гостеприимная хозяйка оглянулась, увидела животинку и сообщила, что это ее Барсик вернулся. Когда он подошел поближе, моя челюсть стукнулась о стол. Вы когда-нибудь видели кота размером с волкодава? И я не видел, но то, что произошло потом, совсем меня подкосило.

– Ого! – воскликнул Профессор. – И что же здесь делает охранная система типа «Телохранитель универсальный»?

– Где? – решил уточнить я.

Начал озираться вокруг, разыскивая этого монстра, но на глаза ничего такого не попадалось.

– Да где же?

– Так перед тобой сидит, – ответствовал Профессор.

– В смысле этот котяра?

Моему удивлению не было предела. Честно скажу, не ожидал встретить здесь ничего такого высокотехнологического, если можно так сказать о коте.

– Попробуй обратиться к нему, – очень серьезным голосом потребовал мой виртуальный нравоучитель.

– Как? – удивился я.

– Да хоть и кис-кис позови, – огрызнулся он.

Не знаю, то ли голова плохо соображала, то ли еще по какой-то причине, но я позвал кису так, как мне посоветовал мой виртуальный наставник. Ужас на лице женщины был нарисован большими буквами. Или правильнее говорить, написан? Интересно, чего она так перепугалась? Вроде котяра спокойный?

– И что это за мелочь здесь обзывается? – прозвучал голос неизвестного в голове.

Голос можно было бы охарактеризовать как баритон, если бы он звучал в реале. Но на его тембр внимание обратил в последнюю очередь. Почему-то стало очень досадно, что все подряд так и норовят обидеть меня, маленького. Не понимаю, почему вел себя как какой-то сопляк? Может, это влияние молодого тела и его гормонов на психику? Нужно будет обдумать этот вопрос.

Пока в голове проносились мысли, этот почти тигр подошел вплотную ко мне и начал принюхиваться.

– А по мозгам за мелочь получить не боишься? – мысленно спросил этого переростка.

Для придания большего веса своим словам сжал правую руку в кулак и подсунул под нос этому умнику. Смотрелось, конечно, смешно, как теперь понимаю, но тогда было логично, с моей точки зрения. Животинка упала на пятую точку, и в голове прозвучал вопрос, в котором слышались и удивление, и радость, и страх, и еще целая куча эмоций.

– Хозяин?

Как я воспринял весь этот букет эмоций, не знаю. Но как-то почувствовал.

– А ты кого ожидал увидеть, котяра?

Это, конечно, была наглость, но я же говорил, что был тогда больным на всю голову!

Где-то с минуту в эфире стояла тишина. Представитель кошачьих в упор смотрел на меня, не мигая, хозяйка, приютившая нас, была на грани обморока, а Миранда только и делала, что переводила взгляд на каждого из нас по очереди.

– Чем докажешь свое право приказывать? – спросил этот тигруля. И, на секунду запнувшись, добавил: – Хозяин.

Ну и чем доказать свое право? На просьбу подсказать Профессор ехидным голосом порекомендовал подумать головой, а не совать кулаки под нос столь опасным существам.

Кулак под нос… А если?..

Медленно начал закатывать рукава моей рубашки. Пока проделывал это нехитрое действие, услышал очень тихий голос женщины:

– Барсик… Не надо… Это же только дети… Пожалуйста…

– А чего она так боится? – спросил у Барсика.

Он оскалился, показывая свои зубки. Это он улыбнулся или как?

– Да была здесь парочка шибко умных. Хотели хозяевами пристроиться. Пришлось им оторвать головы.

Выслушав это сообщение пушистого убийцы, внутренне содрогнулся, но решил, что если остановлюсь, то пополню список безголовых. Выдохнул и поднял обе руки со сжатыми кулаками так, чтобы было видно наручи.

– Аргумент номер один устроит? – спросил у пушистика.

Тот внимательно осмотрел наручи, даже лизнул один из них.

– Устроит. А если это номер один, то есть и номер два, я так понимаю?

– Есть, – не стал выкаблучиваться я. – Позвать?

Котяра моментально встрепенулся, принял боевую стойку, выгнул спину и начал оглядываться по сторонам. Никого не увидел и ответил, но как-то неуверенно:

– Позови.

– Кис, кис, кис… – довольно-таки громко позвал свою длиннохвостую мелюзгу.

Непонятно откуда мне в руки прыгнул котенок. Это был тот, который свалил меня перед столь интересным разговором. И где он только так ловко прятался? Пушистик внимательно посмотрел на меня, только лапой не махнул на такого хозяина, который не умеет общаться со столь высокоинтеллектуальными существами. После этого повернулся к Барсику и… подмигнул большому брату.

– Хороший аргумент, – признал тот.

После этого поднялся на все четыре лапы и прямо-таки торжественно сообщил, что система «Телохранитель универсальный» переходит в мое полное подчинение и приступает к выполнению своих непосредственных обязанностей. А также просит открыть прямой канал доступа к Искину правителя.

– К кому? – не понял вопроса.

– Ко мне, – пробурчал Профессор.

– Так ты же мне говорил… Вот же железяка. Мы с тобой еще побеседуем на эту тему. Зачем ему прямой канал доступа? – переспросил у моего виртуального обманщика, немного успокоившись.

– Он в критических ситуациях может использовать мои вычислительные мощности для увеличения своих возможностей.

– Тогда давай. Жизнь мне очень дорога, особенно моя. И еще, – уже обращаясь к этому телохранителю, попросил: – Присматривай и за Мирандой.

– Принято, – отозвался он.

После этих слов у меня сердце вышло из пяток. Только теперь обратил внимание на то, что все время нашего разговора с большой котярой я даже дышал через раз. Протянул руку и почесал этого красавца между ушами. Когда он начал мурчать, мне стало совсем хорошо. Вот только моя мелкая животинка, кажется, совсем приревновала. Она хмыкнула и исчезла в неизвестном направлении.

– Вы живы… Всевышний… Спасибо тебе… – Это хозяйка лесной фазенды шептала про себя как молитву.

– А что, я должен был умереть? – поинтересовался у нее. – Я вроде не собирался. У вас тут так вкусно кормят.

– Барсик… Он никому не позволял так с собой обращаться. А вы…

– Так это он был злым, пока хозяина не было, а теперь он будет белым и пушистым.