– Кевин, я больше не могу, – послышалось за спиной.

Обернувшись, увидел, как девчонка прислонилась к стволу довольно толстого дерева и потихоньку сползла по нему в сидячее положение. Она ничего не просила, не упрекала, ничего не доказывала, но стала похожа на привидение самой себя. Когда смотрел на нее, становилось не по себе. Нужно было что-то делать. Нужно что-то делать. Вот только что?

Подошел к дереву, растущему напротив сидящей подруги, и тоже сел. Прислонился к стволу, прикрыл глаза, попытался расслабиться, и воспоминания снова хлынули потоком.

…Нападение на нашу группу, быстренько убегающую от замка. Требование отдать кольца. Угроза покалечить меня любимого. Инициализация охранной системы Древних и смерть нападавших. После этого был шок, от которого пришлось отходить несколько часов. Скажем так, смерть такого количества разумных была очень неприятна. Состояние оказалось шоковым.

– Носитель на грани нервного срыва, – прозвучал в голове голос. – Требуется немедленное вмешательство.

Свет потух, и сознание кануло в спасительное небытие.

Приходил в себя тяжело и долго. Иногда бывало такое, что уже вроде очнулся, но тут же наступала новая отключка. И только на пределе восприятия ощущалась какая-то неправильность происходящего. Снились какие-то глюки о том, что у меня сейчас тело мелкого шкета с большим титулом. Мне это казалось глупостью, которая мешает спать, и я пытался отделаться от этого наваждения.

Очнулся резко, каким-то рывком, что ли. Поднялся на кровати и сел. Стоп! Это была не кровать, а какая-то широкая лавка. Полутемное помещение, в которое с трудом пробивался свет. Закопченный потолок, который, как и стены, оказался сложен из бревен, притом очень-очень старых. Большая кровать в углу. На кровати перина. Очень толстая перина. Одно окно – малюсенькое и тусклое. Двери массивные, очень. Они были открыты. На улице звучали голоса. На автомате поднялся и поплелся на улицу, к голосам.

Перед домиком сидели двое. В одной из сидящих с трудом узнал Миранду. Почему с трудом? Так изображение в глазах то двоилось, то троилось и все время расплывалось. Сфокусироваться получалось очень плохо. Да и одежда была другой, какой-то сельско-бабской.

Увидев, что я очнулся, девчонка рванула в мою сторону и бросилась на шею. Таким проявлением эмоций меня буквально подрубило, притом в прямом смысле слова. Устоять на ногах, да еще с таким грузом, у меня не вышло, и уже через несколько секунд пятая точка соприкоснулась с полом.

– Кевин! Ты живой! Ты не помер! Я так переживала! Я думала, ты умрешь! Как ты мог так поступить со мной…

Этот звуковой ряд звучал несколько минут. Потом были слезы, всхлипывания и упреки. После всего этого меня потянули за стол. За столом сидела женщина средних лет. Не молодая, но и не старая, хотя взгляд… Такой взгляд был у моей прабабушки. Спокойный, сочувствующий, уставший, немного насмешливый и добрый.

– Это Марра, она здесь живет. Она нашла нас, когда ты упал в обморок, и забрала к себе. Ты был очень плох, и мы думали, что ты можешь умереть. Я так переживала! Как ты мог?!

И снова начались упреки и наезды, но уже в меньшем количестве, чем было до этого. Хозяйка же смотрела на происходящее и грустно улыбалась. За все время представления она не произнесла ни слова, только смотрела, вздыхала и улыбалась уголками глаз.

– И как самочувствие вашего сиятельства? – спросила приятным грудным голосом.

Откуда она знала о том, что я герцог? Этот вопрос, наверное, не только пронесся в голове, но и отразился на лице. Хозяйка улыбнулась немного шире.

– Мы просто много говорили с вашей невестой, – сказала она.

Тогда все понятно. Все секреты, которые можно было разболтать, Миранда разболтала.

– Не дождетесь! – ответил по привычке.

Что еще можно ответить на вопрос коренного американца? Это только они вместо пожелания доброго утра уточняют, насколько плохо сейчас собеседнику.

Глаза собеседницы даже немного увеличились в размерах, настолько большим было ее удивление ответом.

– Наверное, уже лучше, чем было вчера, – постарался исправить положение.

– А как ты смотришь на то, чтобы немного подкрепить свои силы вкусной едой?

Стало заметно, что данный вопрос сформулировали столь вычурно для того, чтобы скрыть растерянность. Наверняка от такой малявки ожидали совсем другого ответа. Так как силы были на исходе, просто кивнул, соглашаясь. Да и в таком состоянии я был готов на все, что угодно, лишь бы меня не доставали.

Вдруг меня как молнией ударило. Котята! В смысле система защиты. Где они? Вопрос немедленно адресовал Миранде, на что она только пожала плечиками. Мол, давно их не видела. Ну и где их черти носят? Не успел задать себе этот вопрос, как всплыла подсказочка следующего содержания: «Позвать не пробовал?»

Ну и как правильно звать роботов? Как это делают все нормальные люди? Да и как это выглядит со стороны? Ответов у меня не было.

«А ты попробуй!» – выплыло следующее сообщение. Прям аська какая-то. Не иначе.

– Кис, кис, кис… – тихонько озвучил заученную с детства формулу призыва домашних котов.

Идиотизм, конечно, но, как ни странно, сработало. Прибежал один котенок и внимательно уставился на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Хозяин, ты что, больной на всю голову?» Или этот вопрос прозвучал в моей голове?

«А ты громче позови, и остальные прибегут!» – всплыло очередное сообщение.

Блин! Да эта железяка просто издевается!

– О! Да мы уже начинаем соображать! Неплохо! Неплохо! – Это был уже голос Профессора.

Внутри начала закипать ярость. И тут я слетел со скамейки, как от сильного удара. На меня выскочил пушистый предатель, он-то и сбил меня с лавочки, подошел к моему лицу и лизнул меня в нос.

– Не понял, – прошипел в морду этого мелкого наглеца.

Ответ пришел от виртуального наставника.

– Еще раз начнешь выжигать себе мозги злостью – вырублю на неделю.

– Так ты же говорил, что отключать твоего владельца запрещено! Или нет? – огрызнулся, успокаиваясь.

– Так это же в лечебных целях, – ухмыльнулся он. – А здоровье пациента – святое.

И откуда в нем столько ехидства? Придавил бы гада.

– Могу познакомить с кладезем сарказма и язвительности. Хочешь?

– Мне почему-то кажется, что тыкать носом будут в зеркало. Или я не прав?

– Вы настолько догадливы, хозяин. – Это прозвучало прям-таки заискивающе.

– Ладно. Проехали, – буркнул в ответ и начал подниматься.

В это время гостеприимная хозяйка накрыла на стол. Блюд было немного, но рефлекс собачки Павлова никто не отменял. Слюну еле успевал глотать, а в животе кишки заиграли не просто марш, а целую симфонию. По крайней мере, так мне тогда показалось. И звучало это настолько громко, что захихикала даже Миранда, сидевшая на лавочке с противоположной стороны стола.