– Хорошо. – Адмирал кивнул и повернулся к Арджунду: – Проработайте варианты огневого решения. Я хочу…

– Сэр, но планета…

– Я знаю, знаю. Я не говорю, что мы действительно будем стрелять. Я не сумасшедший, чтобы нарушать Марсианский договор. Но если эти суда проявят агрессию, я хочу, чтобы у нас имелся для них адекватный ответ.

– Понимаю, сэр. Я отдам приказ.

– И передайте полковнику Уотберсу, чтобы он начинал готовить своих людей. Также передайте это на другие корабли. Мне нужно, чтобы наши десантные части были в полной готовности, когда мы прибудем на место. С нами уже пытались связаться с планеты?

– Нет, адмирал. Первых попыток следует ждать через шесть или семь часов, когда у них будет шанс нащупать нас радарами.

– Хорошо, тогда подождём. Арджунд, распорядитесь выслать вперёд беспилотные сенсорные платформы. Я не хочу сюрпризов.

– Конечно, адмирал. Будет исполнено.

Рабинович опёрся руками на поручень, обрамляющий голосферу, и посмотрел на два горящих огонька, которые стояли у него на пути.

* * *

Лёгкий крейсер «Фальшион». Несколько часов спустя

– Есть новые контакты. Отметка: один-точка-три.

На экране перед Томом появились новые изображения.

– Мы можем как-то подсчитать, сколько именно платформ они запустили?

– Никоим образом, – ответила Жанет. – Мы засекли четыре. А крейсеров, как видите, три. Могу предположить, что они запустили по две или три платформы с каждого корабля. Плюс ко всему, с учётом позиции платформ по отношению к ним, я практически уверена, что это будет как минимум не одна волна дронов.

– Они смогут нас обнаружить?

Девушка рассмеялась и посмотрела на него:

– Это в этой-то груде мусора? Шансы почти нулевые, если только они сюда специально не заведут один из беспилотников.

«Фальшион» действительно был надёжно спрятан. В данный момент он неподвижно висел внутри корпуса уже давно мёртвого корабля-ковчега «Вальденхорн», который вращался на орбите газового гиганта Денворта. Почти всё, что можно было снять с древнего судна, уже было снято. Остался лишь огромный, трёх с половиной километровый, корпус колониального корабля. Крейсер нашёл укрытие внутри его «жилого» барабана, постоянно корректируя своё положение с помощью работающих двигателей пространственной ориентации. Сразу несколько человек внимательно следили за положением крейсера внутри колониального ковчега, поддерживая его в самом центре полуторакилометровой трубы, в которой когда-то жили колонисты.

Несколько дисплеев на мостике показывали окружающее корабль пространство. Глаза Райна то и дело цеплялись за остатки былого величия. Корабль поколений. Теперь это лишь пустая раковина, в которой затаился очень маленький паразит.

Но даже мелкая букашка может взбесить собаку.

Том тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

– Ладно, отправьте сообщение на «Сицилию» о замеченных нами платформах. Предупредите её, что, возможно, совсем скоро наш обман раскроется.

– Будет сделано.

Корабли общались друг с другом посредством узконаправленных передач. Поскольку «Вальденхорн» и, соответственно, «Фальшион» находились на противоположной Абрегадо-3 стороне газового гиганта, они не могли поддерживать прямую связь, так как не находились в области прямой видимости. Для этой цели они использовали системы орбитальной связи. Минковский заранее выделил для этой цели несколько спутников, чтобы у них была постоянная связь.

Слепым крейсер тоже назвать было нельзя. Райн ещё до появления неопознанных кораблей приказал вывести на позиции практически все сенсорные платформы, которые имелись в его распоряжении. Они распределились широким фронтом и начали движение в сторону своих целей, как только те вышли из прыжка. Конечно, в наблюдении имелась довольно заметная задержка из-за расстояния, но другого выхода не было. Приходилось терпеть.

Но даже в такой ситуации они уже трижды теряли корабли противника из виду. Поскольку организация Мэннинга являлась своеобразным придатком разведки флота, на кораблях наёмников стояло вполне современное оборудование. Однако системы радиоэлектронной маскировки незваных гостей восхищали экипаж «Фальшиона», эти системы действовали превосходно. Если бы Том не знал о цели и курсе кораблей Рейна, то, потеряв их единожды, мог бы и вовсе не найти их.

В любом случае похоже, что их с Виолеттой обман удался. Рядом с «Сицилией» сейчас находился имитатор, который усиленно выдавал себя за лёгкий крейсер. Это должно было привлечь внимание. Как белая перчатка на руке фокусника, которая отвлекает взгляд, давая второй руке шанс подложить нужную карту в колоду.

– Жанет, сколько им осталось до точки разворота?

– Четыре часа и двадцать минут, если профиль их ускорения не изменится.

– А когда они войдут в зону открытия огня Бельховской?

– Если учесть, что ракеты пройдут часть пути по баллистической траектории, то рубеж открытия огня составит пятнадцать миллионов километров. Это максимум, на котором они способны контролировать ракеты. Да и там они будут идти исключительно по предустановленным вами с капитаном Бельховской программам. С учётом их ускорения «Сицилия» начнёт стрелять ещё раньше.

– Верно, – согласился Том. –  Влад, вы уже рассчитали курс вокруг Денворта с учётом его гравитации и нашего ускорения?

– Да. – Рыжеволосый парень переслал Райну на экран расчёты.

Том просмотрел их и сверил со своими. Он уже шесть раз проводил расчёты заново, учитывая изменения показаний, которые передавались на крейсер с сенсорных платформ. Будучи рулевым, Влад совместно с астронавигаторами также занимался расчётами курсов, и Том постоянно сверял их расчёты с собственными. Пока всё сходилось.

– Знаешь, – Влад глянул на один из экранов, который показывал внутренности мёртвого корабля, приютившего их, – если всё удастся, то мы окажемся прямо у них за спиной.

Райн вспомнил сказанные Лизой слова:

– Мы убийцы, Влад. А убийцам гораздо удобнее бить в спину.

Тяжёлый крейсер РВКФ «Крестоносец»

– Адмирал, сэр! Вызов с планеты.

Три крейсера всё ещё находились слишком далеко от планеты, чтобы можно было вести нормальную связь. Задержка в одну сторону составляла более двенадцати минут. Это означало, что, кто бы ни попытался с ними связаться, ответа придётся ждать более двадцати пяти минут.

– Похоже, они всё-таки смогли нас заметить. Это прямой вызов или записанное сообщение?

– Сообщение, сэр.

– Ладно, выведите на мой экран.

Сначала на экране загорелся флаг Союза Независимых Планет, но затем он сменился. На экране перед Рабиновичем появилось лицо мужчины среднего возраста со светлыми, соломенного цвета, волосами.