заявил Дилан. – Если повезет, я вернусь уже дневным порталом, если нет – то вечерним. К счастью, между Норгатеном и Эльдереном сообщение регулярное. Главное, не столкнуться на портальной станции с твоим будущим свекром, который активно шастает из столицы в свою Южно-Нессенскую область и обратно именно через Эльдерен. А ты присмотри тут пока за Фуриозо.

Он поцеловал ее и ушел, оставив в груди Марлены стылый ноющий комок тревоги, который только усилился, когда стало ясно, что дневным порталом Дилан не вернулся, и превратился в лишающий способности соображать панический ужас, когда не появился он ни вечером, ни на следующий день.

- Я чувствовала, чувствовала, что нельзя было ему туда ехать! – как заведенная твердила изнуренная страхом и второй бессонной ночью Марлена, метаясь по комнате, и простонала измученно: – Надо было мне просто отдать этим заговорщикам проклятую сыворотку!

- Что?! – Эмил, сидевший с ногами на подоконнике, тщетно высматривая среди движущихся по улице прохожих высокую фигуру Дилана, повернул к ней изумленное лицо. – У тебя еще есть сыворотка? Лен, ты на самом деле сохранила ее?

Марлена, не отвечая, присела к столу, опустив голову на сложенные руки.

- Ты с ума сошла? Уничтожь эту дрянь немедленно! – возмущенно потребовал Эмил.

- Теперь уже не могу, – пробормотала Марлена. – Вдруг она станет ценой свободы Дилана?

- Измена принципам никогда не приводит ни к чьей к свободе! – возразил Эмил с горячностью. - Сначала нехотя уступаешь в малом, утешая себя, что обстоятельства вынудили… Потом еще чуть-чуть… А дальше и не заметишь, как от убеждений ничего не останется, и от тебя самого тоже! Знаешь, сколько раз мне предлагали амнистию за согласие вернуться в военную школу или просто работать на вояк где-то? Я каждый раз грубо посылал их, но они возвращались соблазнять возможностью свободы снова и снова. Вот только если бы я согласился, то получил бы совсем не свободу, и не был бы больше собой. Компромиссы тут невозможны, Лен!

- По-твоему, Дилан потерял часть себя, решив остаться в Дартхайме? – Марлена выпрямилась, судорожно сжимая руки. – Это ведь был компромисс, на который ты так и не пошел.

Эмил промолчал, вывод Марлена озвучила сама:

- Да, наверное, потерял и теперь, может, и сам того не осознавая, отчаянно пытается вернуть... – и встала, приняв решение: - Я еду в Эльдерен! Найду изготовителя паспортов и узнаю хотя бы приходил к нему Дилан или нет.

Отговаривать ее Эмил не стал, только уточнил хмуро:

- Меня с собой не возьмешь?

- Ты же знаешь, без документов в общественный портал не пропустят.

- А если нанять карету?

Марлена покачала головой:

- Путь до Эльдерена каретой займет дня три, у нас нет столько времени. Да и проверки документов на дорогах теперь обычное дело. Тебе придется остаться здесь, - она хотела добавить: «и не создавать дополнительных проблем», но, взглянув на Эмила, поняла, что он ее все равно не слушает, а напряженно всматривается во что-то за окном, одновременно пытаясь отгородиться от стекла занавеской.

- Что там? – испуганно прошептала Марлена, непроизвольно нащупывая висящий на цепочке под воротом платья портальный медальон.

- Не что, а пока еще только кто, - поправил Эмил. – Капитан Кестлин собственной персоной. Стоит на той стороне улицы и разглядывает нашу «Герарду». Вы говорили ему, что поселились здесь?

- Думаю, ему сообщила лерра Ван Ланге, Дилан ей, наверняка, написал, - пояснила Марлена и спохватилась: - Но наших новых имен Кестлин не знает, как бы, не найдя нас, не ушел! Мне очень надо с ним поговорить!

Она бросилась к двери, забыв, что Эмил обычно выбирает кратчайшие пути, не слишком заботясь о последствиях, – он просто раскрыл окно, высунулся и крикнул:

- Капитан Кестлин, поднимайтесь на второй этаж!

- Да абррраксас, Эмил! – Марлена неожиданно обнаружила, что тоже способна рявкать командным голосом. – Сдуррррел?! Он же тебя узнает!

- О, ты тоже умеешь ругаться! – обрадовался Эмил и беспечно сообщил: – По-моему, он уже меня узнал, даже еще раньше, чем я его. Я просто не стал тебе сразу говорить, чтобы не расстраивать. А раз ты хочешь расспросить его о следилке на портрете, значит, все равно придется пригласить его сюда!

Чувствуя одновременно гнев и бессилие, Марлена молча развернулась и открыла дверь, встречая благополучно избегнувшего, по-видимому, столкновения с бдительной комендантшей Тисс, капитана.

Войдя в комнату, Кестлин пристроил на вешалке у двери свой украшенный алым плюмажем кивер, окинул внимательным взглядом поднявшегося с подоконника Эмила и удовлетворенно хмыкнул:

- Так я и думал, инцидент в Гастенхазе!

- Меня зовут иначе! – возразил Эмил недовольно.

- Стихийное бедствие? – предположил капитан.

Марлена невольно подумала, что тут с капитаном сложно не согласиться, и с тревогой спросила: – Лерр капитан, откуда вам известно о Гастенхазе?

- До Дартхайма я служил в имперской безопасности, остались кое-какие связи. После нашей встречи, лерра Неллер, навел справки, - объяснил капитан и все же протянул Эмилу руку: - Вынужден признать, операция по вашему освобождению, Денбринк, была провернута талантливо и чисто. Никто, кроме меня, ничего не заподозрил.

- Прямо польщен, - буркнул Эмил, но протянутую руку все-таки пожал.

- Так вы здесь из-за Гастенхазе, лерр Кестлин? – растерянно поинтересовалась Марлена, не совсем понимая, чего теперь