— Слушай, а почему ты сам не сделал себе эти бумажки, когда должен был пройти к Тодгору?

— Когда сдаешь экзамен, необходимо быть честным. Правила, раздери их бездна!

— Слушай, а почему тогда все их не подделывают?

— А раньше считалось невозможным с помощью магии сделать документ, который бы прошел проверку на свингле.

— Это что такое?

— Помнишь, страж ткнул в печать перстнем?

— Ну да, — согласно кивнул я.

— Вот этот артефакт не обмануть.

— Но я же сам делал эти бумаги! Они подделка чистой воды!

— Ты особенный, Наан. И магия у тебя другая.

У дома моей возлюбленной Тантос отошел в ближайшую лавку, а я собрался с духом и постучал в дверь. Открыла мне та самая служанка, которую я спас в переулке.

— Добрый день, я бы хотел увидеть сантиму Даяну.

— Как вас представить? — спросила девушка.

— Скажите, что пришел ее старый друг Тан Онар.

— Подождите немного, господин.

Я согласно кивнул вслед убежавшей служанке и снял личину.

Буквально через секунду появилась Даяна. Радостно улыбнувшись, она потащила меня внутрь.

— Живой! Я уж думала, снова умер. Мы так беспокоились! Зачем же ты ушел? — бесконечно тараторила Даяна, усаживая меня за столик и попутно отдавая приказы слугам.

— Я должен был…

— Ну да ладно, я рада тебя видеть! Ты знаешь, говорят, завтра война будет! — с серьезной миной заявила она. — А мой муж рад, представляешь? Говорит, что во главе армии, — она перешла на шепот, — идет Иниан Калил! Вот дела! Он начитался вместе с друзьями каких-то книг и теперь как одержимый! Я боюсь, что такие, как он, просто не будут сражаться за нашего короля!

По крайней мере, в девушке я не ошибся. Но как рассказать ей то, что знаю я? Ведь нельзя…

— Даяна, вы можете уехать на время из города?

— Куда? И зачем?

— Тут будет опасно. Вам лучше покинуть Риротек как можно быстрей.

— Нет… Мой муж не отпустит меня, — опустила руки девушка. — Я бы ушла, наверное, но… ты понимаешь.

— А если я заберу тебя?

— Что ты! — Она отмахнулась от меня руками. — Когда Кенар узнает, он и тебя и меня повесит.

— Кто узнает?

— Кенар, мой муж. Для тебя он Гистиас Второй, а для меня всегда будет просто Кенар, — с легкой грустью промолвила девушка.

— А если не узнает? — Я замолчал в надежде услышать неожиданный ответ.

— Если… Почему ты это делаешь? — Даяна внимательно посмотрела на меня.

— Я хочу тебе добра. Ты ведь не любишь мужа? — рванул я напролом, уже плюнув на все приличия.

— Люблю… Он хороший. Иногда. Я ведь с рождения с ним обручена! — взмолилась она.

— А если я скажу, что скоро наступит конец света и все будет неважно?

— Я не могу. Прости, Наан, я правда не могу. Я изменю не ему, я изменю себе, своим принципам и идеалам. Может, все и так будет хорошо?

С щемящей болью в сердце я вышел на улицу, где ждал меня Тантос, и я без слов махнул ему рукой. Он внимательно посмотрел на меня, затем бросил взгляд на приоткрытое окно дома и, ни слова не говоря, пошел за мной. Больше в этом городе меня ничего не держало.

Сон не шел ко мне сегодня ночью: сказывалось напряженное ожидание событий грядущего дня, — и я бесцельно шатался по таверне. Услышав негромкий шорох на кухне, я решил поинтересоваться, кому еще не спится в такой час. Вторым полуночником оказался Сор-Pox, громадный орк, с которым я так толком и не пообщался во время наших военных советов.

— Не спишь?

— Тебя жду, — негромко произнес орк, рассматривая меня в упор.

— Что ж не зашел?

— Лиатор сказал, что ты придешь сюда.

— Это кто? — поспешил поинтересоваться я.

— Мой меч, — с достоинством ответил вождь и протянул мне огромный двуручный меч на вытянутых руках.

Я с трудом поднял гигантское оружие, подивившись его красоте. Выходит, орки хорошие кузнецы!

«Хорошие, но не настолько!» — В моей голове раздался незнакомый голос, исполненный чувства собственного превосходства.

— Это ты, Лиатор? — спросил я у меча, чувствуя себя несколько глупо.

«Из нас троих, вероятно, это я. Как носитель Пламени Драшармы, я вынужден поговорить с тобой лично».

— Почему ты не сделал это раньше?

«Ждал сигнала от брата».

— Понятно, — ничего не понял я. — Слушаю.

«Жизнь — сложная штука».

— Верю на слово! — усмехнулся я.

«Завтра тебе предстоит выбор. Очень опасно заплутать в лабиринтах Света и Тьмы. От тебя зависит будущее не только вашего мира».

— Да я уж вроде все знаю. Мне об этих Асурах и других напастях планеты твердят третий день подряд.

«И все они смотрят не туда».

— Как понимать тебя? Выходит, меня обманывают?

«Нет, твои друзья вполне честные и хорошие люди. Но не забывай, что истинная Тьма коварна. Ты ученик, и учитель говорит тебе то, что считает истиной. Но что, если учитель твоего учителя ошибался или намеренно врал?»

— Тогда почему ты не говоришь прямо? — Я разозлился, с меня хватало неясностей и недоговорок!

«Не могу, Драшарма запретил».

— Кто такой Драшарма?

— Великий Учитель, первый носитель Истинного Пламени, — ответил вместо меча вошедший Ильхаваттир.

— И тебе спокойной ночи! — съязвил я.

— Не злись. Мой меч тоже желает принять участие в беседе.

Я был просто в восторге! Мало нам долгих споров и обсуждений между тринадцатью людьми, не считая Отверженных, так еще и мечи свой совет затеяли!

«Совет не совет, а кое-что поведать мы тебе должны. Книга Фархана у тебя?»

— Да, в комнате.

«Береги ее. Когда сделаешь выбор, она поможет. Теперь слушай: нас три меча; первый у тебя, но сила слова ему не дана. Я и Лиатор — еще двое, но наши души заключены в других предметах. Остальное Пламя Драшарма вложил в людей. Среди них есть только двое, кто сможет всегда понять и поддержать тебя. Остальные не важны. Помни это!»

— Вы меня запутали окончательно. Поймите, я три месяца назад был простым сельским парнем с неясным взглядом на жизнь, а вы раз за разом обрушиваете на меня совершенно невероятные знания!

«Все просто — не думай, а слушай Зов. Он поможет тебе, пока ты сам не научишься осознанно менять мироздание. Удачи!»