Он подошел ближе. Мечи были подняты, но цели не достигли. Окружив его с трех сторон, они изучали его. Но лица были скрыты, как и раньше.

«Кто вы?» — Асуан не мог больше сдерживать себя.

«Мы — Вечность».

«А кто я?»

«Ты — Жизнь».

Все краски смешались, и воин снова оказался на своем топчане в боевом шатре. Глубокая ночь, только Варуна и Ушас освещали темный небосклон.

— Дай мне сил, Семиликий! Дайте мне силы, стихии! — взмолился Асуан, обращаясь неизвестно к кому. Прошла минута, и ветер донес до его слуха обрывки фраз, сложившихся в нестройный ответ:

«Возьми… онь… дай… и… чам…»

Воин усмехнулся, он понял: «Возьми огонь и отдай мечам», — хороший совет, ничего не скажешь! А, будь что будет!

Оба даргота до самого утра наливались красным огнем в горне военной кузни под зорким оком кузнеца. Когда пришел Асуан, они явственно пламенели без посторонней помощи, а испуганный кузнец лишь разводил руками.

— И что нам дает появление Тени? Новые проблемы? Какие? Когда? — рассерженно спросил Сан-тор.

— Пророчество сбывается. Больше я ничего не могу сказать, просто не знаю, — пожал плечами Карро, смущенно глядя на собеседников.

— Вам не кажется, что все несколько запутано? — вступил в разговор Тантос, сидящий в темном углу таверны. — Я уж и не знаю, с чем в первую очередь нам предстоит бороться!

— Предполагаю, что все это события одной цепи, и стоит разрушить первое звено — остальные прекратят свое существование: они взаимосвязаны. — Подгорный мастер вышел в центр и стал дальше излагать свою теорию, изредка посматривая на магов. — С чего все началось?

— Ты имеешь в виду Древних? — подала голос Орланка, тоже принимавшая участие в совещании, хоть и не была одной из Тринадцати.

— Я плохо разбираюсь в истории, но многое успел уяснить за последние дни. Итак, все ныне происходящие события так или иначе завязаны на противостоянии Древних и Асуров? Так, господин архимаг?

— Просто Карро… Но ты прав, Равест. Это, конечно, грубо сказано, но суть примерно такова.

— Вы говорили о какой-то битве между главным Асуром и его антагонистом? Вам это передал мастер Реликсан, по-моему…

— Да, этот документ он разыскал в библиотеке Нергала. Была битва между Махишей и Кали. Собственно, именно Кали победила его и заточила в недра Притхиви… Подожди, — Карро с удивлением посмотрел на Равеста, — ты ведь не думаешь, что…

— Вероятно, он попал в точку, учитель, — промолвил Сантор. — Наан тоже упоминал это имя в связи со своим родом. Род Калил и Кали однозначно образованы из одного корня.

— Кали была создана тремя богами… Женщина с восемнадцатью руками, которая победила Асуров и заточила их в Храме Меру. Но если род Калил взял начало от нее, тогда… — Карро беспомощно посмотрел на остальных, ища поддержки в их глазах.

— Тогда я — ее прямой потомок, — горько выдохнул я, сложив руки на груди.

— Интересные у тебя родственники, о, Единый.

— Сатья!

— Прости, Наан.

— Хорошо. Допустим, что все так. Как это облегчит нашу задачу?

— Тантос прав, надо понять связь, — вновь подал голос Равест.

— Извините, но могу я кое-что спросить у Ильхаваттира?

— Я слушаю, Наан.

— Мне говорил один знакомый, что у эльфов существует одна легенда, которую знали еще до Великой Зимы. Ты не мог бы ее вспомнить? Если, конечно, знаешь.

— Хм… Ты меня озадачил, парень. Я никогда не увлекался старинными преданиями, но…

— Я слышал ее, — раздался голос Мираллила, — мне ее бабушка рассказывала.

Все взгляды обратились к эльфу, и тот, немного стесняясь, начал рассказ:

— Я не помню всех подробностей, бабушка была старая и многое забывала, но я любил эту сказку. До Великой Зимы, как вы знаете, темные эльфы тоже были бессмертны, а светлые еще не ушли под землю. Наш дух существовал около нескольких тысяч лет и помнил воистину древние события, а вот тела мы обрели сравнительно недавно.

Цивилизация, уничтоженная в Последней Войне, прежде занимала почти всю планету, и эльфам почти не осталось места на ней. Леса уничтожались, воздух и вода были отравлены. И тогда, как говорили предки, спустился к нам один из небожителей. Он рассказал, что высоко в горах одного северного материка находится древняя столица Сварги, скрытая от людей. Там обитают последние небожители и те, кому пришлось покинуть мир человечества. Называется она Амаравати и стоит на Звездной Реке, спускающейся с неба. Попасть туда может только тот, кого пригласят небожители. Того, кто позвал эльфов, звали Седьмым; больше ничего о нем не было известно. Так или иначе, лишь малая часть эльфов ушла с ним, остальные не пожелали такой участи и остались в мире людей. Ненадолго… — вздохнул Мираллил и отпил вина из кувшина. — Когда закончилась война, многие стали искать укрытия, наши братья воззвали к тем, кто ушел в Амаравати, но те только посмеялись над глупцами, обрекшими себя на участь смертных. Отчаявшиеся темные создали великое плетение, отнявшее у них бессмертие, но позволившее выжить, а светлые ушли глубоко под землю. Что с ними стало, вы знаете. Вот такой рассказ о сказочной столице Амаравати.

— Спасибо, друг. — Карро поклонился эльфу и обратился ко мне: — Я вижу, что ты услышал то, что хотел. Что тебя еще интересует и зачем это тебе?

— Карро, ты можешь снова вызвать Реликсана? Я считаю его присутствие необходимым, — твердо сказал я, поймав довольный взгляд моих друзей.

— Ты прав, его знания сейчас необходимы.

Вскоре мы уже общались с мастером через знакомый мне браслет. Когда я упомянул рассказ Мираллила, Реликсан подтвердил все сказанное и добавил, что Амаравати до сих пор не найдена. Впрочем, последняя попытка была около трехсот лет тому назад, так что чем Раху не шутит…

— Мы тут провели некоторую взаимосвязь между Кали и родом Калил, что ты можешь нам рассказать об этом? Как думаешь? Совпадение?

— Карро, скажи, этот мальчик и правда Наан?

— Конечно! — Я опередил архимага и уже успел возмутиться подобным недоверием.

— Просто твои размышления иногда слишком логичны. Ладно, извини, не хотел обидеть. Я бы хотел показать вам одно затерянное место на материке Весле.

— Мы ждем, — тихо произнес Карро и сделал знак мастеру продолжать.

Образ Реликсана погас, а затем в лучах браслета появилось незнакомое всем место — странная выжженная пустыня, окруженная непроходимыми горами. Постепенно она приближалась, и вскоре мы смогли разглядеть остаток сооружения, вроде башни, с развалившимися и почерневшими стенами.

Видение исчезло, и вновь появившийся Реликсан вывел нас из оцепенения: