– Что ты собираешься делать? – спросила Ивина. – Собираешься нас погубить?

– Именно так, – сказал Кот, – Однажды отец мне сказал: если хочешь, чтобы твой страх прошел, встреться с ним лицом к лицу – иначе он убьет тебя… Все воины боятся смерти, но страх проходит, когда начинаешь сражаться! Я попробую убить змею.

– Глупости! Как можно победить то, чего нет?!

– Вот я и выясню это!

Кот встал и вытащил свой меч. По-прежнему не открывая глаз, он учащенно задышал, приводя себя в боевое состояние. Когда почувствовал, что готов к бою, открыл глаза. Уже стемнело, но змея была ясно видна в сером сумраке, а ее огромные желтые глаза светились, как факелы. Кот крутанул мечом и встал спиной к скале.

– Ну, давай, гадина! – крикнул он, – Померимся силой!

Нападение змеи не заставило себя ждать. Она зашипела, и ее голова метнулась к нему. Кот ждал этого, но все равно едва успел пригнуться. Ему показалось, что от тяжелого удара змеиной головы скала содрогнулась. Кот ударил снизу. Меч не встретил никакого сопротивления, пройдя сквозь призрачное тело. Он ударил еще несколько раз мечом и кинжалом – змея зашипела и отступила. Глаза ее стали еще больше, а тело теряло прозрачность, становясь реальным. Кот мог различить чешуйки на коже и сложный рисунок.

Змея снова зашипела и рванулась к нему. Кот встретил ее ударом меча. В этот раз ему показалось, что к пинок натолкнулся на сопротивление. Ему почудилось, что от головы змеи отделились черные капли, похожие на кровь, коснулись камня и растаяли.

– Что, не нравится? – рассмеялся Кот. – Попробуй еще раз.

Змея снова напала на него, и он отрубил ей раздвоенный язык. Ядовитые зубы успели коснуться его тела, и он ощутил резкую боль, но только рассмеялся.

– Я – Кот, у меня девять жизней! – выкрикнул он. – Меня так просто не убить!

Он ударил ее еще несколько раз, и змея, злобно прошипев, неожиданно исчезла. Дым по-прежнему поднимался снизу, но в нем больше ничего не было. Кот, мало что понимая, устало опустился на камень. Ивина недоверчиво покачала головой:

– Ты победил ее. Но это еще не все, сейчас колдун придумает нового зверя.

– И я буду снова сражаться, – буркнул Кот. – Но этой твари уже не будет: ей хорошо от меня досталось!

– Ты смешной, – улыбнулась Ивина. – Ты сражался со своей иллюзией, никакой змеи не было.

– Пусть иллюзия, но я все равно победил – Значит, сумею победить любое чудовище, которое он нам пришлет!

Дым снова сгустился, и на уступ прыгнул арак. Он замолотил хвостом по камню и зловеще посмотрел на Кота сверкающими желтыми глазами.

– Ну, этого я совсем не боюсь, – сказал Кот. – Я уже убил одного такого. Останови его в прыжке, как ты сделала прошлый раз.

– Но тогда был реальный зверь, – возразила Ивина. – А тут – просто иллюзия.

– Значит, сейчас тебе будет легче!

Кот отступил к скале. Зверь прыгнул, Кот упал на колени и ударил мечом – клинок прошел сквозь брюхо. Арак пролетел по инерции вперед и ударился о скалу, неожиданно забившись в конвульсиях.

– Ну, что я говорил? – усмехнулся Кот. – У колдуна бедная фантазия! Вот я бы сумел придумать такого зверя, с которым никто бы не смог справиться.

– Тише! – воскликнула испуганно Ивина. – Он может услышать твои мысли!

Но ее предупреждение запоздало: дым заклубился, и на уступ неспешно ступил мерлон – высокого роста, одетый в полные доспехи, в руке его зловеще блестел топор. Кот узнал его: тот самый воин, что постоянно убивал его в снах.

– Ну, это еще проще… – Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна – даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.

Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.

Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.

– Я убил его. Не плачь, все позади.

– Ничего не позади, – прошептала сквозь слезы Ивина. – Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.

– Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?

– Мне нужен огонь, – вздохнула Ивина. – Без него я бессильна.

– Тогда просто ляжем спать, – предложил Кот. – Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.

– Нет, – покачала головой Ивина. – Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.

– Да, – покачал головой Кот. – Никогда не думал, что магией можно меня испугать.

– Можно, еще как можно – и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.

– И что же делать? Ждать смерти?

– Не знаю, – устало проговорила Ивина. – В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.

– Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?

– Нужен огонь, хоть слабенькая свечка, – сказала Ивина. – Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть. – Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.

– Если нет ничего другого, подожги рыбу, – предложил он. – Останемся без еды, зато живыми.

– Разве рыба может гореть? – удивилась Ивина.

– Может, – кивнул Кот – Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.

– Фитиль можно сделать из одежды, – оживилась Ивина. – Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.

– Пожалуйста… – Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: – Действуй.

Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.

– Теперь отойди! – приказала Ивина. – Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.