Почувствовав чью-то руку на своем плече, она встрепенулась.

Линк сел рядом с ней, а свежевымытая Саншайн зарылась под руку Мак с другой стороны. Он ничего не сказал.

– Мне просто что-то попало в глаз, – придумала Мак.

Он погладил ее рукой по спине, и Мак захотелось обо всем рассказать ему. Выпалить те слова, которые переполняли ее, требуя, чтобы их выпустили на свободу. Теперь их было так много, что она не знала, что со всеми ними делать.

Вместо этого она положила голову Линку на плечо, решив, что, прежде чем принимать необдуманное решение, она просто некоторое время подумает над ним.

Линк спорил с Люком о бейсболе, поглядывая на Мак, она начала переговариваться с Денизой и Фридой, сидевшими на противоположной стороне дворика.

Линк почувствовал, что кто-то тянет его за край толстовки.

– Шеф Винк! Можно я нарисую тебе картинку? – спросила Лючия, сверля его своими большими, красивыми вьетнамскими глазами.

– Я люблю картинки, – сказал он.

– Товда мне нужна бумага, – сообщила она.

– Я принесла карандаши и четыре книжки-раскраски, – сказала Глория, возникая за спиной дочери. – Но она настаивает на бумаге.

– Позволь, я спрошу у Дрими, – сказал Линк, делая вид, что не замечает взгляда, которым Глория обменялась с Люком. Всех удивляли его отношения с Маккензи, но ведь пора уже смириться с этим.

Линк вмешался в женские разговоры о том, должна ли Харпер в следующем году баллотироваться на должность мэра Биневеленса.

– У тебя есть бумага, которую мог бы реквизировать трехлетний ребенок? – спросил он.

Мак улыбнулась ему как-то по-новому, нежно и мечтательно, отчего ему захотелось вышвырнуть всех прочь и целовать ее весь остаток вечера.

– Конечно, – сказала она. – В гостиной на полке рядом с камином лежит блокнот.

– Спасибо. – Затем Линк и вправду поцеловал ее. Он не мог ничего с собой поделать. Он ушел, оставив ее вместе с охнувшими хором Фридой и Денизой, и направился в дом, при этом все три собаки бежали за ним по пятам. – Ведите себя прилично, – пригрозил он им.

Он нашел блокнот, на самом деле это был альбом для рисования, лежавший на стопке медицинских журналов, и раскрыл его. Сделанный угольным карандашом портрет удивил и заинтриговал Линка. Это была молодая женщина со смеющимися глазами и густыми черными волосами, в торжествующем буйстве вьющимися вокруг ее лица. Перевернув страницу, он увидел другой портрет – коротко стриженного мужчины с морщинами вокруг глаз и сжатыми в непреклонную прямую линию губами. Он был одет в форму, украшенную множеством наград за военную службу.

– Не этот, – сказала Мак, входя в комнату. – Я забыла. Блокнот лежит на тумбочке.

– Маккензи, это удивительно.

Мак посмотрела на него с болью.

– Что-то не так? В чем дело? – спросил Линк, закрывая альбом.

Прикусив губу, Мак взяла блокнот со спиралью, лежавший рядом с диваном.

– Это мои мертвецы, – наконец проговорила она.

– Пациенты, которых ты потеряла, – уточнил Линк, надеясь на то, что женщина, в которую он был влюблен по уши, не сознается в том, что она – серийный убийца.

Мак кивнула.

Линк почувствовал облегчение.

– Очень хорошие портреты.

Она передернула плечами.

– Спасибо. Я собрала их после Дня сотрудников служб оперативного реагирования. Я часто рисовала, когда была подростком. Я подумала, если я перенесу их на бумагу, то, возможно, больше не буду носить их с собой повсюду.

Он понимал ее. Он сам носил с собой своих призраков. Все спасатели так делали, и порой груз был слишком тяжел.

– Кем она была? – спросил Линк, снова открывая первый набросок.

– На самом деле я мало что знаю о каждом из них, – сказала она, пристально глядя на портрет женщины. – Она была последней из тех, кого я потеряла в Афганистане. Она была медиком и переводчиком и попала под перекрестный огонь. Я знала, что мы не довезем ее до базы. Но вместо того чтобы сидеть и держать ее за руку, я переливала ей плазму и обрабатывала раны. И я не знаю, как ее зовут и о ком она думала, умирая. Я знаю только, что у нее было слишком низкое давление и что у нее была остановка сердца.

– Тебя готовили именно к этому, – напомнил Линк.

– Но ей не это было нужно. Мой медбрат на борту, он наклонился и все время что-то шептал ей на ухо. Я возмущалась тем, что он недостаточно быстро передает мне то, что было необходимо, потому что он был слишком занят тем, чтобы установить связь с человеком, который не собирался этого делать. И это звучит ужасно, – призналась Мак. – Но я злюсь на себя за то, что не сумела предложить ей такого рода успокоение. Я смогла накачать ее обезболивающими. Но благодаря медбрату она умерла с легкой улыбкой на губах. Он пообещал ей, что расскажет ее маме о том, что она – самая лучшая мама в мире. Я сделала только то, к чему была подготовлена.

– Он рассказал ее маме? – спросил Линк.

– Вероятно. Я не знаю. После того полета я решила, что пришла пора покончить с этим. Заняться чем-то другим. Моя командировка подходила к концу, и я решила, что не вернусь.

Похоже, его докторша всегда двигалась вперед, не оборачиваясь назад.

– И вот ты здесь, – сказал он. Ему захотелось пролистать страницы альбома и рассмотреть нарисованные ею лица.

– С кучей народа и стаей собак на заднем дворе, – сказала Мак, ее губы сложились в подобие улыбки, когда Лола плюхнулась на диван, задрав лапы.

Саншайн увлеченно жевала игрушку-пищалку в форме тако, которую Мак купила для нее. Макс покусывал пушистый хвост Саншайн.

Мак – просто чудо, решил Линк. Ходячее, говорящее, израненное, прекрасное чудо, и он только прикоснулся к нему.

– Мне кажется, чем больше я узнаю тебя, тем больше мне хочется, чтобы ты была рядом, Маккензи. – Это было не совсем признание в любви или просьба остаться с ним навечно. Но это было нечто подобное.

Она глубоко вздохнула.

– Пожалуй, мне не противна мысль о том, чтобы застрять здесь, – сказала она.

Между ними был кофейный столик и целая жизнь невысказанных слов. Но на данный момент этого было достаточно.

Задняя дверь, скользнув, открылась.

– Мак, где у тебя можно сменить подгузники и есть ли у тебя брезент и костюмы биологической защиты? – спросил Альдо, держа на вытянутой руке Эйвери. От малышки пахло, как от сточной канавы, и она заливалась смехом.

В прохладный воскресный день, как раз перед Хэллоуином, Саншайн затребовали в дом Джиллиан, чтобы она отучила их пса жрать подушки, носки и буханки хлеба, которые он вырывал из рук. Линк пригласил Мак поехать вместе с ним.