Они проговорили вплоть до пол пятого утра.

На улице уже рассвело, когда Алиса вышла на улицу, вдыхая холодный влажный воздух, всматриваясь за окутанный туманом горизонт. Лепетали птицы, поднималось солнце, что-то шептали волны.

– Пора идти. – коротко сказала она, оборачиваясь к Соте. Столкнулась с его отчаянно-обеспокоенным взглядом. – Ну-у, не смотри на меня так. Я же обещала: я вернусь.

Парень с горькой усмешкой вздохнул, посмотрел на неё с обречённостью.

– Да мало ли что ты обещала… Выше неба не взлетишь, так и так ты можешь умереть. А если и не умрёшь, то не думаешь, что вернуться обратно – нечто похуже?

Алиса вздрогнула, отвернулась, уставилась в землю. Качнулась из стороны в сторону, пнула камень под ногами, вздохнула, коротко посмеялась.

– Да, хуже. – плечи дрогнули, ладони сжались от болезненных воспоминаний. – Но я не могу позволить кому-то умереть, так что… Вот так. Я-то всё равно не умру, так что, ха-ха, нет причин переживать. – она улыбнулась, повернулась к нему через плечо.

Взгляд Соты никак не изменился, он только лишь вздохнул с тяжестью и усталостью, болезненно закрыл глаза, потёр переносицу. Затем глянул прямо, посмотрел в глаза Алисе, отчего та вновь вздрогнула, но уже от смущения, отвела взгляд.

– Если бы я мог удержать тебя, я бы сделал это, но… Хах.

– Хе-хе, да, ты не сможешь удержать меня.

– Ты ещё и смеяться сейчас можешь?

– Ну да, а почему нет? Зачем переживать из-за того, что неизбежно?

– Твои слова всё глупее и глупее, знаешь…

– Неа, не знаю. – она довольно посмеялась. – Ладно, я лучше уйду, пока ты окончательно не извёлся. Я вернусь, и ты возьмёшь все свои слова назад.

– Ещё чего. Да, лучше бы тебе уже идти.

Она вернулась к дому Рена, сперва постучала, потом позвонила в звонок – безрезультатно. Она, вздохнув и мысленно извинившись, перенеслась за дверь. Прихожая встретила бардаком и пылью, такими, словно дом уже долгое время пустует. Алиса окликнула Рена, но ответа вновь не последовало. Девочка прошла внутрь, заглянула в гостиную, и тут же облегчённо вздохнула: Рен спал, развалившись на диване и мирно посапывая. Рядом с диваном валялись ботинки, на спинке скидана одежда.

– Ре-ен! – окликнула его Алиса, подходя ближе, толкая его за плечо. – Рен, подъём, Рен!

Парень, повернувшись на другой бок, пробормотал что-то неразборчивое, и вновь уснул.

Алиса нахмурилась и задумалась: а стоит ли его будить? Всё же, есть сейчас шанс оставить Рена здесь, в безопасности, и уйти? Он спит, и явно не скоро проснётся, а значит…

Но она передумала. Всё-таки, они должны справиться. Алиса очень хотела верить и, кажется, полностью в этом себя убедила. Да и с Реном куда больше шансов – судьба на его стороне, судьба всегда поможет ему. Значит, всё должно получиться. Так ведь?

– Рен, вставай! А то я уйду сейчас без тебя!

И вновь без ответа. Алиса включила свет, ещё раз потолкала его, задумалась.

Тогда она решила брызнуть ему в лицо холодной воды: уж это-то должно сработать. Парень вздрогнул, распахнул глаза, но тут же попытался их закрыть. Девочка, ловя момент, вновь крикнула:

– Рен, поднимайся сейчас же!

Парень наконец проснулся, испуганно сел, посмотрел на Алису.

– Ну наконец-то! Рен, без двадцати пять, пора бы идти.

– А-а… Ага. – он встал, вытирая лицо. – Воду на меня лить было необязательно…

– Да конечно, необязательно. Я тебя добудиться столько времени не могу… Ты сильно уставший сейчас?

– А-а, есть такое… – он протёр глаза. – Но всё нормально, я уже готов.

Пока он натягивал обувь, Алиса коснулась его спины, немного восстанавливая его силы. Парень благодарно улыбнулся, сказал:

– Повезло же мне, что ты сейчас здесь.

– Ха-ха, ещё бы. Без меня ты бы так и проспал всё.

– Пожалуй… Просто я использовал телепортацию, и так меня это вымотало…

– Да нет, тебя постоянно никак не разбудишь, неважно, когда и в каких обстоятельствах.

– Ну-у, не правда…

– А вот и правда. Пошли.

Алиса перенесла их на вокзал. Вокруг было пусто: первый поезд должен быть только в шесть. Рельсы шли в четыре полосы: два параллельных железных пути на земле, и два из магических нитей, в воздухе, уходящие куда-то наверх. Концы рельс терялись в тумане и лучах восходящего солнца.

– Постой. – опомнился Рен. – Первый поезд в шесть. Так как мы должны встретить её раньше? Не стоило ли подходить к шести?

– А… Я как-то и не подумала.

Но ответом на вопрос стал колыхнувшийся рядом воздух, звук разбившегося телепортирующего камня (они всегда разбивались после использования) и свет телепортации. Алиса шагнула в сторону, оглядывая прибывшую. Появилась девушка: лет семнадцати-восемнадцати на вид. Длинные, прямые, тёмно-каштановые волосы выглядывали из-под серо-синей ведьмовской шляпы с красной лентой. Платье обнажало плечи, перетягивалось корсетом и заканчивалось оборками чуть ниже колен. Из-под платья были видны чулки в полоску и высокие ботинки со шнуровкой. В её руках был деревянный посох, закругляющийся в спираль, внутри которой располагался зелёный стеклянный шар.

Девушка посмотрела на Алису и Рена, заинтересованно сверкнув тёмно-карими глазами. Ребята выжидательно молчали, переглянувшись.

Лицо девушки тут же поменялось, смягчилось, взгляд засветился доброжелательностью и теплотой.

– Привет. – весело улыбнулась девушка.

– Привет. – также весело ответил Рен. – Это ты – Милли?

– Да, верно. Вы те самые дети, которые собрались на Эзенкерию, правильно?

– Ага, это мы. Сота говорил, что у тебя ранг «В»?

– Да-да, всё правильно. Не удивляйтесь, я нигде не регистрировалась, поэтому про меня вы ничего не могли слышать. – она подошла, взяла их обоих за запястья. Её руки были холодными и худыми, пальцы – тонкими и длинными. Алиса обратила внимание на тёмно-синие, острые ногти. – Давайте сразу к делу, чтобы зря не тратить время. А то я ведь не знаю, на сколько вы уверены в своём решении, так что… В общем. Сейчас полностью осознайте ситуацию: мы идём в самое опасное место мира. То, что вы там увидите может шокировать и ранить вас не только физически, но и морально. Не факт, что вы выйдете оттуда теми же людьми, каковыми были раньше. – она говорила серьёзно, слегка сведя брови и переводя взгляд то на Алису, то на Рена. – Обитатели Эзенкерии – ваши страшнейшие ночные кошмары. Насколько вы готовы столкнуться с ними?

Алиса замешкалась, а вот Рен ответил тут же:

– Я – на все сто готов. И на меня уже никакие слова не повлияют. – он перевёл взгляд на Алису. – Алис, ты, так то, могла бы и не идти. Сейчас как раз самое время…