– Надо как-то сообщить об этом остальным, но так, чтобы никто не пошёл за нами. – задумался Рен. – Что предложишь?

– Врать не хочется, поэтому, может, просто написать записку, пока все спят? – предложила Алиса.

– А что мы им напишем? «Ушли на Эзенкерию, чтобы найти зенкерит и снять барьер с коробочки, которая поможет спасти Зеро»? Они там изведутся все.

– Можно просто написать, что уходим на день-другой по очень важному делу.

– Когда ты сказала «врать не хочется», я подумал, что мы честно всё скажем…

– Ну так это и есть честно. Они, конечно, запереживают, но не так сильно.

– Ну хорошо, тогда нужно к ним домой. Постой, не странно ли будет вломиться к ним посреди ночи?

– Если записку напишешь ты, то никто странным это не сочтёт.

– И как мне это воспринимать?

– Никак не воспринимай. Просто напиши, а потом надо максимально тихо эту записку оставить… Ни по-любому поймёт что-то, если лично с ней поговорить, а Зеро тем более.

– Я напишу, а ты телепортируешься туда и положишь?

– Да, хорошо, тогда… – она материализовала в руке бумагу и ручку, протянула Рену. Тот взял, приложил к стене, выжидательно посмотрел на Алису. – Пиши… Ах, я не знаю, как лучше будет сформулировать. Как бы ты сам написал?

– «Нам с Алисой нужно уйти на какое-то время, не переживайте за нас», что-то такое.

– М-м… Тогда так и пиши, только оставь подпись, что это ты… Так, ради приличия. А, Сота, только не говори им.

Сота со вздохом ответил:

– Да, конечно, я не скажу…

– Спасибо. – она улыбнулась. – Рен, написал?

– Ага.

– Отлично, тогда я сейчас.

За пару секунд она оказалась в гостиной дома Сора, огляделась, ища самое видное место. Положила на стол, осмотрела всё ещё раз – всё же, как знать, может быть больше она здесь не окажется, и тут же вернулась обратно.

– Быстро ты… – сказал Рен, впрочем, без особого удивления.

– И ты так потом сможешь. Что ж, сейчас только час ночи, надо бы хоть какое-то время поспать. Я отправлю тебя к дому?

– Да, так ты очень поможешь.

– Хорошо. Сота, … – она не договорила, Сота её перебил.

– Не прощайся пока. Как его домой доставишь, вернись на пару минут. Хочу поговорить с тобой. – серьёзно сказал он.

– А? Э-э… – озадаченно протянула девочка. – Ладно, тогда я сейчас, мигом…

Телепортировавшись вместе с Реном к его дому, она очень настойчиво попросила, чтобы тот отдохнул настолько, насколько это возможно и восстановил силы, а сразу после – вернулась к Соте.

– О чём ты хотел поговорить? – она удивлённо склонила голову.

– Точно ли ты понимаешь, на что идёшь?

– Да, разумеется, я понимаю.

– Мне слабо верится в это, поэтому я всё проговорю. Если ты не собираешься выходить за рамки материализатора ранга «А», то тебя, вероятнее всего, ждёт смерть. А если не умрёшь ты – умрёт кто-то из тех двоих, а то и оба они… И тогда ты, конечно, воскресишь их и получишь нагоняй от богини, разве не так? И тогда ты уже не сможешь сюда вернуться. Ты отдаёшь себе в этом отчёт?

– Я… Да, разумеется, – девочка помрачнела, показалось, что темнота, что раньше спала крепким сном, встрепенулась, задвигалась, – но я не могу оставить Зеро. Тут ведь только два варианта: либо я иду туда и с определённой вероятностью погибаю там, либо просто так спасаю Зеро и без вариантов теряю возможность попасть сюда.

– И поставить свою жизнь выше её ты, конечно, не можешь…

– Да, это просто невозможно. – она виновато улыбнулась. – Я понимаю, что ты боишься, но знаешь, я сделаю всё возможное, чтобы выжить там. Ты ведь сам говорил – моя сила в упрямости, и я справлюсь со всем. И ты же знаешь, судьба на нашей стороне. Хотя, вернее…

– Что?

– Ну-у… – она замялась, но продолжила. – Скорее судьба на их стороне, а не на моей. Я так, случайно в это попала… Просто понимаешь, я думаю, этот мир подчиняется законам сказки. Тем, в которых главные герои всегда выходят победителями и справляются со всем, что бы ни случилось. А я не главная героиня, и я могу жертвовать собой ради них. Они не умрут, это точно, и я об этом позабочусь.

– Но что насчёт тебя? Ты не можешь наплевать на себя под предлогом «я не главная героиня». Какая разница? Постарайся выжить ради себя, а не ради того, чтобы отдать свою жизнь кому-то.

– Я так не умею. Не умею боятся за себя, так что… Да это и не важно. Готова с тобой поспорить, что мы все втроём вернёмся оттуда живыми.

– Да больно надо мне спорить с человеком, который уже, считай, одной ногой в могиле.

– Ну тебя. Вот увидишь, всё будет хорошо и уже очень скоро мы вернёмся и снимем барьер с этой несчастной коробки.

– Я очень хочу в это верить. – он тяжело вздохнул. – Но ваши шансы настолько ничтожны, что мне хоть самому за вами иди, серьёзно, как вы вообще в голове укладываете такую глупость?

– Не нужно идти с нами. – резко сказала Алиса. – Не нужно, потому что ты не должен рисковать своей жизнью из-за нас. – пояснила она уже мягче.

– Да я знаю, что ты так считаешь, да и магией я не пользуюсь уже лет пятьдесят, так что толку от меня не будет… Не подумай ничего, но в моих глазах вы сейчас просто собираетесь совершить самоубийство и гордитесь собой при этом.

– Ха-ха, в какой-то мере так и есть, но я же говорю: всё будет в порядке, я уверена, что мы… Ах, ладно. Я уверена, что они вдвоём вернутся. А я – как получится. Но это не важно, я не против отдать жизнь за людей этого мира.

– Ты… Но ты больше, чем просто «человек из другого мира», ты что, не понимаешь? – он, кажется, был действительно удивлён. – Ты тоже заслуживаешь того, чтобы за тебя переживали, чтобы ради тебя жертвовали жизнью… Неужели ты считаешь, что твоя жизнь ничего не значит?

– Ну да, а разве это не так? – абсолютно искренне спросила Алиса.

– А-а, ты серьёзно? – жалобно спросил он. – Ну и ну, ты со временем говоришь всё более и более глупые вещи. Я не знаю, смогу ли вообще донести до тебя это, поэтому просто попрошу: выживи ради меня, и ради нас всех.

Алиса удивлённо вскинула на него глаза, но тут же отвела взгляд, потупилась, печально-виновато улыбнулась, прижав костяшки к губам и чувствуя, как алеют щёки. Внутри растекалось приятное тепло, тихая радость даже, сердцебиение, кажется, сбилось. Девочка, смотря в пол, закрыла руками лицо. Затем она, коротко посмеявшись, ответила:

– Раз уж ты говоришь подобные вещи… Я обещаю тебе. Обещаю, что из этого путешествия вернусь живой. – она весело посмотрела на него. – Так удивительно, что ты говоришь что-то такое, так что я попросту не могу не вернуться.

– Ты уж постарайся. – он усмехнулся. – Вот такой настрой мне и нужен.