Все друзья были при деле, и девушки тоже. А Франческа не просто при деле — днём она работает, ночью играет. Правда, она каждый день заглядывала к нему в больницу вечерами, и было круто, они смотрели всякие прикольные аниме. Он потом немного смотрел сам, но с ней интереснее.

А потом его отпустили, и нарисовалась проблема. Он не был готов привести Франческу в свою комнату. Это была, прямо скажем, очень маленькая комната. Практически под лестницей. И душ там крошечный. И кондиционер работает плохо. Но когда его брали на работу, другой не было. И поскольку у него это была вообще первая хоть сколько-то его личная комната в жизни, там скопилась целая куча разного — запчасти от скутера, модели машин — у него неплохая коллекция, фотки красивых девушек, прикольные картинки и что-то ещё, надо посмотреть. Там даже ни одного свободного стула нет!

Дон Лодовико считал, что в комнатах младших сотрудников убираться не следует, пусть справляются сами. Они и справлялись — ну, как могли. И когда вспоминали.

Октавио вдруг сообразил, что ещё до взрыва ему добавили обязанностей и ответственности. Может быть, под это дело попросить комнату побольше? Набраться наглости и поговорить с доном Лодовико и с донной Анной?

Он даже отказался встретиться, когда Франческа написала ему в понедельник. Отговорился родителями. Ясное дело, теперь она уже не пишет. А напрашиваться к ней в гости он не хотел. Там её территория, и там Кьяра и Джованнина.

Он думал-думал, а потом увидел в окно, как его высокопреосвященство вместе с кем-то из гостящих у него друзей отправился гулять в сад. Действительно, прикольное место. Мраморный фонтан, от него и к нему бегут ручейки, цветут розы и какие-то другие цветы, про которые он ничего не знал, но они классно выглядели, а к вечеру ещё и пахли. В самом деле, почему бы не пойти туда? Можно посидеть на скамейке, а можно взять еды и сесть с ней прямо на траву. И ноут с кино тоже можно взять.

В ответ на предложение встретиться после работы Франческа почти сразу же ответила согласием. И когда он написал, что приглашает её посидеть на травке в саду его высокопреосвященства, она прислала три смайла — удивлённый, раздумывающий и радостный.

Осталось только пойти на кухню, подольститься к дядюшке и выпросить у него чего-нибудь вкусного. И добыть вина, что в доме проблемой совсем не являлось. И потом ещё сходить на место, осмотреть его, а потом придумать, как можно зашифровать это место, и написать загадку ей. Загадки она любит.

Франческа воодушевилась, нашла где-то план дворца и сада, нарисовала на схеме стрелку, указывающую на предполагаемое место, и прислала.

Он в ответ отправил хитрющий смайл — некоторые особенности можно было разглядеть только на месте, вроде синих цветочков и статуи девушки с кувшином.

Оставалось дождаться вечера.

Октавио снова оглядел свою маленькую комнату, вздохнул и принялся убираться.

Вечером Кьяра не уходила к себе и в гостиной с книгой ждала Франческу — надо ей сказать, что на празднике им не получится сесть вместе. Впрочем, у неё есть коллеги из отдела, так что она одна никак не останется.

Франческа прибежала незадолго до полуночи — в полночь у них начинались какие-то рейды в игре. Выглядела она странновато — вообще малоэмоциональная, но тут что-то из неё как будто просилось наружу.

— Привет, ты откуда такая? — Кьяра отложила книгу и потянулась.

— Не поверишь, гуляла в саду его высокопреосвященства, — усмехнулась Франческа.

— Почему, поверю. Там классно. Неужели одна?

Она может и одна, если что.

— Нет. С Октавио. Это вообще он придумал, про сад. И целый квест мне написал — туда заглянуть, там свернуть, это найти, оказалось здорово. Заодно хотя бы посмотрела, что там есть вообще, в этом саду, — Франческа заглянула к себе, вытащила ноутбук, пристроила его на коленях и включила. — Знаешь, у меня проблема.

— Что случилось? — Кьяра опешила.

Ну неужели не хватит проблем-то? Сколько ж можно?

— Да ничего серьёзного. Только он попросил меня пойти с ним на праздник и сесть с ним и немного танцевать. Я не ожидала и согласилась. Он ещё выбрал момент — мы обсуждали всякое из жизни, немного поговорили про то, кто как жил раньше, потом он ещё смешное рассказал про себя, а потом говорит — тебя, наверное, уже сто раз пригласили, но я тоже хочу пригласить. А меня никто и не приглашал, я не знаю, как это выглядит. Приглашение, то есть. Но теперь уже, выходит, знаю.

— И ура, — выдохнула Кьяра. — Знаешь, я тоже сегодня получила приглашение. И не смогла отказаться.

— Это кто же такой?

— Дон Лодовико, — проговорила Кьяра, и почувствовала, что улыбается. — Он сказал, что на такие праздники ходят не только с дамой, но и с прелестной дочерью. И обещал подбирать мне кавалеров.

— Знаешь, при нём тебя никто не отважится приглашать. Разве что он реально будет своим командовать. Будешь сидеть рядом с ним и радоваться.

— Но представь, это мне нужно будет сесть за главный стол, он там сидит обычно! А я в таком платье…

— Да красивое у тебя платье, зря ты. Я бы такое ни за что не надела, а тебе должно быть нормально, — пальцы Франчески уже бегали по клавиатуре. — Давай попробуем пойти, раз позвали, так? Это же не на всю жизнь.

— А кто ж его знает, что на всю жизнь, а что нет, — пробормотала Кьяра. — Скажи, а он тебе хоть немного нравится?

— Кто? Октавио? С ним легко и весело. Намного веселее, чем было с Лучо. Я сейчас вообще не понимаю, как мы вместе-то оказались, у нас ничего общего не было.

— А как вы оказались? — удивилась Кьяра.

Франческа никогда не рассказывала ничего о своей истории с тем парнем.

— Познакомились в общей компании, он был приятелем одного моего однокурсника. Даже скорее просто знакомым, не приятелем. Он сразу сказал, что я ему понравилась. А через неделю предложил встретиться. Он учился на философском факультете, но его выгнали за неуспеваемость, и несколько лет он перебивался какими-то случайными заработками. Поболтать он любил и умел, а мне было нормально — ничего не нужно говорить, он сам всё говорит. И когда он предложил жить вместе, для меня это в первую очередь было как раз про жить вместе — снимать квартиру напополам и всё прочее тоже делить. Правда, за это он хотел секса, — Франческа задумалась, потом отвлеклась на игру.

— А ты не хотела? — удивилась Кьяра.

— Не особенно. Мой скудный опыт говорит о том, что я к нему не очень приспособлена.

— Да ну, — усомнилась Кьяра. — Тут у всех шансы равные.

— Не скажи. Почему тогда кто-то наслаждается, а кто-то терпит?

— Потому, что кто-то дурак, а с дураками спать по возможности не следует, да и всё. Если твой покойный бывший был в этом плане никакой, то не значит, что все такие. Нет, я не сама такая умная, ты не подумай. Мне просто повезло, моей заслуги тут нет. У меня был очень классный парень, в последний год в школе. Он только пару лет, как окончил учёбу, и у младших классов математику преподавал. И когда я какую-то работу плохо написала, мама попросила его стать моим репетитором. Я пришла после уроков, мы разговорились — не только о математике. Вдруг оказалось, что нам есть, о чём говорить — о жизни, о книгах, о всякой ерунде. Потом мы ещё вот так пару раз встретились. А потом поцеловались. И не только поцеловались. Сейчас я понимаю, что он не самый умелый партнёр в мире, но он в принципе много чего умел. И ему было важно, чтобы я тоже получала и тоже чувствовала. Чтобы нас не накрыли и его не уволили, мы выдумывали какие-то дополнительные занятия. На дополнительные занятия-то меня отпускали, это же не гулять! В общем, он был классный, и нам вместе было здорово. А потом, после нашего выпускного, он уехал — ему предложили работу в другом месте, в большом городе, и ему это было хорошо. А я подумала — и тоже уехала.