– Задумка неплоха. – На удивление спокойным голосом констатировал Адмирал оширского флота. – При таком раскладе гарантированно удастся избежать больших потерь среди личного состава моих кораблей. А это в сложившейся ситуации дорогого стоит. Не желаю из-за недальновидности и жадности Администраторов терять лучшие кадры оширского флота.

Упомянутая оширским Адмиралом недальновидность выражалась в стремлении Мупа восьмого с минимальными затратами и повальной коррупцией пытаться противостоять такому грозному противнику как Рой. И в этот раз правитель Директората проявил чудеса невероятной «щедрости», определив в состав сводного флота полторы сотни тяжелых носителей большого класса второго и третьего поколения. Для их прикрытия и текущего обслуживания Директорат выделил в два раза больше кораблей обеспечения.

Несмотря на грозный вид и впечатляющие размеры, тяжелые носители оширцев устарели, как минимум, на три поколения и имели крайний износ основных модулей. Отсутствие защитных полей и плохая маневренность в сочетании с легким бронированием позволило плазменным торпедам первой волны собрать обильный урожай. Полсотни двухкилометровых цилиндров, внутри которых базировались не менее пяти тысяч малых кораблей разного класса, в одночасье превратились в оплавленные куски металла.

Понеся столь значимые потери, флот Директората потерял половину своей боеспособности, а перспективы его выживания в ближнем бою стремительно приближались к нулевой отметке. Разброд и шатание среди оширских пилотов с каждым часом нарастало, люди обозлились и волнения грозили перейти в бунт. Никто не желал умирать такой глупой и позорной для военного смертью. Помимо всего прочего масла в огонь подливали новости из Центральных Миров Директората. Муп восьмой со своим окружением в очередной раз пытался обобрать своих подданных, введя непосильный налог на войну. Все эти факторы превратили и так малопригодное для боевых действий формирование в обузу и рассадник смуты.

Саррел краем глаза взглянул на личный идентификатор собеседника и произнес:

– Уважаемый Хачиг, будет целесообразно заранее объявить эвакуацию личного состава с ваших кораблей и перебазировать малые корабли на хакданские и нивэйские суда. Уверен, что ваши храбрые парни принесут больше пользы сражаясь плечом к плечу с такими же пилотами, как и они сами.

Оширец в ответ согласно кивнул и на некоторое время выпал из реальности, задействовав свою нейросеть. Выступая с таким предложением, Адмирал преследовал две цели: обзавестись большим количеством пушечного мяса и втихаря передавить тех, кто пытается сеять смуту и панические настроения. Среди оширских вояк и тех, и других хватало с избытком.

– А у этого узкоглазого все же есть яйца! – Подумал Адмирал, ожидая продолжения беседы. – Понимает, что находится на самом краю гибели и даже не ищет повода покинуть Систему. Хотя, чему здесь удивляться, этому старому хрычу, как пить дать прошедшему несколько процедур омоложения, лет двести не меньше. Он еще застал самый расцвет Директората Ошир. В то время оширцы даже не догадывались о существовании такого понятия как «отпил», да и доблесть и храбрость им были вовсе не чужды.

Размышления Саррела прервал вернувшийся в реальный мир Хачиг:

– Подготовка к эвакуации, перебазированию техники и личного состава начались. На кораблях останутся минимальные команды из преданных лично мне офицеров. Прошу для протокола подтвердить правильность моих действий и соблюдение субординации.

– Точно старая школа. – Мысленно подтвердил свои же предположения Саррел и быстро уладил требуемые формальности.

Получив желаемое, Хачиг продолжил:

– Я остаюсь на своем флагмане. Прошу принять командование кораблями поддержки и обеспечения. Использовать их в качестве щита считаю нецелесообразным.

Адмирал Саррел согласно кивнул, получил от оширского коллеги подтверждение передачи командных полномочий и, чётко отсалютовав в ответ на воинское приветствие, закрыл канал связи. Такое количество устаревших оширских кораблей для Главнокомандующего стало скорее обузой, чем удачным приобретением. Однако отказать в просьбе без пяти минут покойнику Саррел не решился и отдал команду перебазировать оширский флот обеспечения и поддержки в арьергард ордера. Попутно Адмирал отдал необходимые распоряжения по принятию и размещению людей и техники.

В самое ближайшее время эти люди и техника первыми испытают на себе удар истребителей противника. «Алдуши» оширцев могли в той или иной мере посоперничать с истребителями людей, но составить конкуренцию истребителям Роя принципиально не в состоянии. Проигрывая нелюдям в маневренности и вооружении, оширские машины способны лишь связать противника боем и тем самым подставить его под удар более современных во всех отношениях истребителей союзников.

Адмирал развернул тактическую схему и внес необходимые поправки. Боевой ордер Объединенного флота Содружества тут же ожил, и корабли начали занимать новые позиции. Все корабли большого класса Директората Ошир оказались на самом острие вражеской атаки. Тяжелые носители расположились в три ряда, стараясь создать многослойный пирог, в котором по задумке Адмирала должны увязнуть плазменные торпеды.

– Запрос связи с тяжёлого оширского носителя "Великий Урш". – Прозвучало в голове Адмирала сообщение от искина флагмана.

Саррел хмыкнул и открыл канал связи. Напротив него возникла уже знакомая голо-грамма пожилого Адмирала оширского флота.

– Мне нужно подтверждение моих полномочий еще в одном случае. – Сразу перешел к делу Хачиг.

Саррел удивленно поднял бровь и вопросительно посмотрел на собеседника.

– Прошу разрешить подрыв реакторов в случае угрозы абордажа со стороны противника.

Главнокомандующий утвердительно кивнул и внес необходимые изменения в директивы управления флотом. Получив инфо-пакет с подтверждением своих полномочий, Хачиг довольно осклабился и закрыл канал связи.

– Жаль, что в сложившейся ситуации приходиться жертвовать такими служаками. – С сожалением подумал Адмирал Саррел. – Война как всегда забирает самых лучших из нас. Надеюсь, старикан умрет с честью, попутно забрав с собой не один десяток истребителей Жуков.

Фанатичное желание коллеги добровольно свести счеты с жизнью Главнокомандующего не удивляло. Потомственный военный, не лишенный амбиций, к тому же Адмирал с огромным боевым опытом, он прекрасно осознавал, что в любом случае обречен на погибель. Так почему бы отправляясь за кромку, не захватить с собой как можно больше врагов, тем самым вписав свое имя в анналы Второй войны с Жуками.

Эвакуация с тяжелых носителей прошла быстро, организованно и почти без эксцессов. Адмирал Саррел еще раз проверил аналитические выкладки кластера искинов, удовлетворенно кивнул и приготовился встречать вторую по счету смертоносную волну из плазменных торпед несущихся к намеченной цели.

Орбитальная крепость "Печора".

Командный центр самообороны Клана «Печора».