– Мы часть «Единого Целого». – Подтвердил серией мысли-образов Ивар. – Теперь и ты часть «Единого Целого».

Ероса передёрнуло от одной мысли, что ему когда-нибудь так же придется слиться в нечто единое, потерять свою индивидуальность и безоговорочно подчиняться неизвестно кому.

– С тобой такого не произойдет. – Вновь вступил в диалог Ивар. – Ты и я, мы развиваемся, наш симбиоз даёт право на индивидуальность.

– Ну хоть на этом спасибо. – Пробормотал себе под нос капитан «Румиза» и продолжил наблюдать за "дикими" собратьями своего питомца. У контейнеров серая масса вновь разделилась, но забираться внутрь не спешила, проявляя осторожность. В данный момент «камнееды» были особенно уязвимы, даже выстрел из легкого лучевого оружия мог отправить их за кромку. Неожиданно Ерос почувствовал лёгкое прикосновение к своему разуму, по всему телу на короткий миг разлилось приятное тепло, это произошло своеобразное опознавание свой-чужой. Убедившись, что они находятся среди себе подобных, хищники успокоились и поспешно заняли контейнеры с рудой.

– Это еще раз подтверждает, что я уже не совсем человек. – Обреченно подумал Ерос и активировал нейросеть. Следующие полчаса погрузчик под чутким руководством капитана рейдера перевозил контейнеры с сородичами Ивара на "Румиз". Ему и его людям предстояло самое сложное, добраться до Астероидного пояса, где среди нагромождения камней и пустотных платформ затесался Астероид, получивший идентификатор "Печора". В самое ближайшее время этот не совсем обычный корабль должен стать для Ероса и его людей надежным пристанищем.

Как только погрузка завершилась, капитан корабля занял свое место в рубке «Румиза» и приказал управляющему искину отдать «швартовые». Угловатое судно арварской постройки вышло из захватов парковочной системы торгового терминала и зафыркало маневровыми, ориентируя себя в пространстве. Затем кормовая часть рейдера выпустила четыре коптящих факела и «Румиз», постепенно ускоряясь, направился к намеченной цели.

***

Система Сард.

Командный центр флагмана Объединенного флота Содружества

с идентификатором «Гаррзам»

Больше суток Адмирал Саррел безвылазно находился на своем боевом посту. Кластер управляющих искинов флагмана обрабатывал огромные массивы поступающей информации, подвергал их анализу, а затем результаты транслировал Адмиралу. С каждым часом положение Объединенного флота Содружества неминуемо ухудшалось, грозя перейти в банальный разгром и избиение. Прибывшая на подмогу эскадра Империи Антран так и не смогла кардинально переломить сложившуюся ситуацию и сдвинуть чашу весов в сторону обороняющихся. Армада Астероидов Роя, не считаясь с потерями, неумолимо шла на сближение, чтобы как можно быстрее выйти из зоны действия дальнобойного вооружения флота людей, максимально сблизиться с противником и вступить в последний и решительный бой. Плазменные торпеды Жуков доставляли людям массу неприятностей, но куда страшнее испытать на себе удар плазменных орудий сверхбольшого калибра. Оказавшись в глубине боевого ордера Астероидов Роя, обороняющиеся неминуемо попадали под удар этого чудовищного оружия, способного стирать с лица планет огромные мегаполисы. Ни одна орудийная система, находящаяся на вооружении людей и способная эффективно действовать в ближнем бою, не могла с одного выстрела уничтожить Астероид Роя. Нелюди же напротив, имея плазменные мортиры, могли с одного двух выстрелов на относительно короткой дистанции превратить современный линкор в груду оплавленного металла. Смена тактики не ослабила Жуков, а скорее наоборот, позволила сохранить основательно поредевший москитный флот и нарушить оборонительную стратегию людей. Руководству Объединенного флота приходилось на ходу менять директивы и методом проб и ошибок пытаться найти выход из сложившейся ситуации.

Осознавая все вышесказанное, Адмирал в очередной раз сосредоточил внимание на основном тактическом голо-экране, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Замедлить наступление противника можно лишь связав его боем или вынудив пойти к намеченной цели более длинным маршрутом. Оба варианта в данный момент невозможны. Оставалось лишь уповать на удачу или на очередное действие загадочной аномалии.

Размышления Адмирала прервал доклад управляющего искина флагмана:

– Судя по телеметрии с сенсорных систем к нашему ордеру приближается вторая волна плазменных торпед.

– Какова плотность поражающих элементов? – Поинтересовался Саррел и вывел на ближайший голо-экран поступающие в реальном времени данные. – Мне нужна аналитика по предполагаемым потерям.

Искин не заставил себя долго ждать, Адмирал получил объемный инфопакет с данными и погрузился в его изучение.

– После прохождения второй волны при самом удачном прогнозе удастся сохранить не более сорока процентов линейных кораблей, оснащенных дальнобойным оружием. – Саррел откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Интенсивность огня туннельных орудий снизится до критической отметки, в результате неминуемое поражение. Третью волну плазменных торпед Жуки обрушат на нас практически в упор. Возможность маневрировать будет крайне ограничена, вследствие чего за очень короткое время флот прекратит свое существование как вооружённая сила.

Выругавшись, Саррел выбрался из кресла, заложил руки за спину и принялся мерить шагами помещение командного центра.

– Чтобы хоть как-то повысить шансы на выживание, нужно во чтобы то ни стало с минимальными потерями пережить волну плазменных торпед и сосредоточить все силы флота на уничтожении основного источника опасности – линейных кораблях нелюдей.

– Легко сказать, да сложно сделать.

Адмирал на некоторое время прекратил шагистику и, покачиваясь с пятки на носок, попытался сформулировать для себя алгоритм предстоящих действий по спасению вверенного ему флота. Перебрав все возможные варианты, Саррел остановил свой выбор на самом очевидном:

– Придется пожертвовать кораблями Директората Ошир, прикрыв ими «харшерезки» и линкоры с дальнобойным оружием.

Саррел потер ладонями лицо, чтоб разогнать кровь и избавиться от начавшей одолевать его сонливости.

– Сотня устаревших тяжелых носителей большого класса расположенные особым образом вполне способны существенно ослабить убойную силу плазменных торпед. В любом случае эта устаревшая и лишенного энергетической защиты груда металла обречена на гибель, так пусть хотя бы эта погибель окажется ненапрасной.

С этой мыслью Адмирал активировал нейросеть и озадачил кластер искинов флагмана расчетом оптимальной дислокации кораблей Директората, способной решить поставленную задачу. Искусственный интеллект не заставил себя долго ждать. Не успел Саррел занять свое кресло, как один из голо-проекторов ожил и перед Адмиралом развернулась схема построения в ордер Объединенного флота Содружества.

– Покажи мне симуляцию предполагаемой атаки Жуков. – Распорядился Саррел, обращаясь к управляющему искину флагмана.

Через мгновение объемная схема преобразилась и в динамике показала вероятные последствия атаки нелюдей. Вполне довольный результатом Адмирал запросил связь с коллегой из Директората Ошир. Минут через пять ожил ближайший голо-проектор и напротив командующего Объединенным флотом Содружества возникла голограмма пожилого оширца с волевым лицом и покрасневшими от недосыпа глазами. Не тратя время на пустые разговоры и хождение вокруг да около, Саррел молча отправил собеседнику объемный инфопакет с подробными директивами. Оширец задействовал свою нейросеть и на некоторое время выпал из реальности.