— Я не хочу, чтобы умерли девушки.

Меня как молнией прошило — лишние жертвы, смертельные подарки, покровцы!.. И ректор среди них главный! Об этом нужно рассказать Джареду. Срочно!

Я попятилась медленно, тихо-тихо ступая. Отойдя на некоторое расстояние, уже хотела развернуться, как мне зажали рот.

— Подслушивала, недотрога? Узнала много нового? — Аллар затыкал ладонью мне рот, одновременно удерживая за талию.

Я замычала, протестующе замотав головой.

Сокурсник убрал руку, позволяя говорить, но не выпуская из захвата.

— Ректор и твой дядя обсуждают, насколько серьезно отбор нарушил учебный процесс. Я просто не стала им мешать и, клянусь, не собиралась подслушивать!

— Ректор? — изумился младший Рутх. — Ну да, они собирались встретиться.

Он сделал шумный вдох, как будто… он нюхал мои волосы?!

— Элеяра, — сдавленно прошептал Аллар, прижимаясь лицом к моему затылку.

Меня затрясло сильней, теперь от возмущения.

Изловчившись, я ткнула Рутха под ребра локтем и вырвалась из захвата.

Отскочив от него подальше, потребовала:

— Больше никогда так не делай! И не смей подкрадываться!

— А ты не броди где попало! — зло бросил он в ответ.

Первый франт факультета сегодня сам на себя не был похож — мятый, взъерошенный и вдобавок угрюмый. Такому только к девушкам приставать — любая отошьет, не одна я.

— Отбор скоро закончится, недотрога, и все будет по-старому, даже лучше. Будь поласковей — не пожалеешь.

Я фыркнула и пошла прочь. Гнаться за мной, к счастью, он не стал.

Аллар мне никогда не нравился, а в свете последних событий вызывал и вовсе опасения. В курсе ли он, что его благородный и честный дядя замешан в ужасных делах ректора?..

Я спешила, помня о ловушках для участниц. Надо отойти от библиотеки подальше и позвать Джареда с помощью медальона, так быстрее.

Звать не пришлось — через несколько поворотов я его увидела. Совпадение? Или вновь почувствовал, что я куда-то влипла? Не время и не место выяснять.

— Джаред! Участницы в опасности! — Я сразу начала с главного. — Только что подслушала, что покровцы передадут кому-то из них опасные подарки!

Кромешник не стал выяснять подробности — сразу взялся за магофон. Несколько его лаконичных приказов — и у меня от сердца отлегло. Я сделала все, что в моих силах.

Джаред предложил мне локоть, и мы пошли к гардеробной.

— Подарки проходят через дежурного на воротах, кромешники проследят, чтобы их проверили перед тем, как передадут девушкам.

— Спасибо!

Он улыбнулся:

— Это тебе спасибо за бдительность. Расскажи, что именно ты слышала.

Я постаралась вспомнить и передать слово в слово все, что подслушала. Только о странном поведении Аллара умолчала — почему-то я испытывала неловкость. Да и не знает он о предательстве дяди, иначе сдал бы меня — стоило всего лишь открыть дверь в библиотеку и позвать заговорщиков.

Кромешник задумался, а я прикипела взглядом к его лицу, благо следить, куда иду, не требовалось.

Внешность можно изменить иллюзией, но сквозь нее могут видеть не только высшие темные, но и маги грез, если пожелают. Я же никогда не пыталась до этого момента, даже мысли не допуская, что Джаред может выглядеть как-то иначе, чем сейчас.

Мысленно произнеся заклинание, посмотрела на своего спутника затаив дыхание.

Ничего… Синеглазый блондин остался привлекательным синеглазым блондином.

Существуют еще иллюзии-маски, сквозь которые не увидят и давелийцы, но такие заклинания под запретом. За их использование грозит смертная казнь. «Непрозрачную маску» иллюзионист-отступник создает, убив того, чью внешность копирует. Черное кровавое заклинание.

Понять, что на человеке запрещенная иллюзия, можно, если совпадет три фактора: проверяющий — сильный маг грез, проверяемый ему доверяет и на момент проверки чем-то ошарашен. Учебник рекомендует отвесить пощечину или сильно ущипнуть…

Когда Джаред помог надеть шубу и оделся сам, я огляделась по сторонам — возле гардеробной мы все еще одни.

Вновь мысленно произнеся заклинание проверки, я специально сбилась с шага, тем самым замедляя мужчину, ведущего меня к выходу из университета.

— Джаред, подождите.

— Что случилось, Элея? — Он обеспокоенно повернулся ко мне.

Встав на носочки, я поцеловала его.

Быстро отстраниться, как планировала, не получилось — он прижал к себе, властно обхватив мой затылок ладонью. Его губы соблазняли, дразнили мои, прося раскрыться. И я сдалась под их настойчиво-нежным напором.

Поцелуй пьянил, туманил сознание. Мои ноги подкосились, тело охватила странная слабость.

Из сладкого дурмана вырвал стон. О боги, да ведь это я, это мой стон!..

Я дернулась — кольцо мужских рук разомкнулось, выпуская.

— Я безумно рад твоей инициативе, но что тебя подвигло, Элея?

Мои щеки запылали еще больше. И как он понял?

Запинаясь, со стыдом призналась:

— Я видела вас во сне… И решила проверить, есть ли на вас иллюзия «непрозрачная маска», но не захотела щипать, как советует учебник.

— Приятно узнать, что снишься прекрасной девушке.

Ох, видел бы он тот сон, не говорил бы так…

Джаред, нежно обхватив мое лицо ладонями, заглянул в глаза:

— И в чем ты меня подозреваешь, Элея? Спроси прямо, я отвечу честно, даю слово.

Две бездны, полные синевы, затягивали… С трудом преодолев их наваждение, в лоб спросила:

— Мне приснилось, что принц фальшивый, а настоящий — кто-то другой, вы или лорд Харн… Вы принц Валиант?

Да, я — сумасшедшая, раз решила признаться в своих глупых подозрениях, раз предположила невероятное. Но, не сделай я так, сомнения грызли бы и дальше, не отпуская ни на мгновение.

Темные брови Джареда взлетели вверх, губы дрогнули в легкой улыбке.

— Нет, я не принц Валиант.

Испытывая невероятное облегчение, я на мгновение прижалась к груди кромешника и сразу же сделала шаг назад. И он позволил, вновь выпустив из своих объятий. Но отчего-то я твердо знала, что сделал он это очень, очень неохотно…

— И как я могла поверить дурацкому сну? — Когда мои страхи не подтвердились, я испытала невероятное облегчение. — Хотите признание? Я безумно рада, что вы не Валиант. Обычной девушке нечего делать рядом с принцем.

Джаред посерьезнел.