Даже Ромэ, Паш и Юнос теперь удалились, чтобы я могла переодеться для вечернего торжества. Усталая и немного ошеломленная от всех впечатлений, я проскользнула в соседнюю комнату. Там стояло сразу пять сундуков, в которые Эсекра упаковала столько одежды, словно я хотела остаться здесь на несколько недель. Без разбора я схватила первое попавшееся и надела золотую гору ткани. Слишком поздно я заметила, что во всем этом был и корсаж с миллионом крючков. Я едва не вывихнула свои плечи, пытаясь застегнуть его. Но кому нужны были плечи? Или ногти? Или воздух? Примерно на половине я была на исходе своего терпения и предпочла бы все сорвать с себя, потому что я не могла ни дальше влезать в платье, ни снова избавиться него. Именно в этот момент на выручку ринулся лучезарный герой вечера. Шмелек, вероятно, больше не мог смотреть на мою беду и решил позабыть про свою обиду на меня. Удивительно, но ококлин оказался чрезвычайно искусным в том, что касалось крючков от корсета. В мгновение ока я оказалась полностью одета. В свою очередь, я отказалась от того, чтобы собирать волосы, чтобы Шмелек мог спрятаться в них со счастливым визгом.

– Ты выглядишь очаровательно, как всегда. Настоящая императрица, – сказал чарующий мужской голос.

Испугавшись, я обернулась и обнаружила Лазара, сидящего на стуле с мягкой обивкой. Не знаю, какие у него были связи, чтобы суметь пробраться сюда незамеченным, но я не особенно оценила его неожиданное появление.

– Если ты здесь не для того, чтобы вернуть мне Зои, то можешь уходить прямо сейчас, – рявкнула я ему.

С усталой улыбкой сенешаль закинул ногу на ногу.

– Твоя подруга уже на пути к своей новой жизни.

У меня отвисла челюсть. ГДЕ была Зои?! Не попрощавшись?!

– С ней все в порядке, – сказал Лазар. – Я позаботился о том, чтобы она могла сохранить свои воспоминания и получить прекрасный дом в человеческом мире, где будет жить счастливой жизнью. Итак, как видишь…

– ЧТО тебе здесь нужно? – перебила я его невозмутимо.

Хотя то, что он сделал для Зои, было здорово, ему не следовало обольщаться, что я теперь была чем-то обязана ему за это.

В данный момент я чувствовала себя просто лишенной своей подруги. Конечно, это была ее жизнь и ее решение, но Лазар вмешался. Как и в мои отношения с Ноаром.

Сенешаля нисколько не смутил мой тон. Он улыбнулся мне и кивнул в сторону окна.

– Знаешь ли ты, что огни Сухого моря имеют особое значение? – спросил Лазар безо всякой связи. – Поговаривают, что пары, которые поцелуются в их сиянии, проведут жизнь в счастье и достатке.

– Тогда я знаю, чем займусь сегодня, – мрачно отозвалась я. – Ноар даже перестанет понимать, где верх, а где низ – настолько долго и с наслаждением я буду целовать его – только для того, чтобы ты, наконец, понял, что не можешь разлучить нас!

– Амайя! – Лазара, похоже, не впечатлило мое подростковое неповиновение, но его голос звучал обеспокоенно. – Если ты выйдешь замуж за Ноара, случится катастрофа… Я не знаю, что замышляет Катаир, но это нечто грандиозное.

– Катаир является марионеткой. Как и ты, – невозмутимо возразила я. Постепенно мне стало надоедать получать одни и те же наставления. – Нас всех настраивают друг против друга, чтобы нарушить порядок и принести Хаос в Кассардим.

Лазар замолчал. В его глазах блеснуло что-то такое, чего я не могла прочесть. Удивления или недоверия, во всяком случае, не было.

– Значит, ты его тоже видела, – пробормотал он, больше себе, чем мне. – О, Амайя… ты в гораздо большей опасности, чем думаешь. Хаос не просто угрожает нам, он уже давно здесь. – Вдруг Лазар встал и выпрямился передо мной. – Именно поэтому ты должна отменить свадьбу!

Погодите, что?! Что это должно было означать, что Хаос уже был здесь? Он знал о Фидрине?! Или Лазар просто сделал вид, потому что придумал новый повод, чтобы разлучить меня с Ноаром? Сенешаль был мастером манипуляций. Он мог выделываться, как душе угодно, но я не собиралась больше столь легко попадаться на его удочку. Решительно я стряхнула его хватку.

– Перестань вести себя, как мой отец. Тот факт, что ты позаботился о том, что я появилась на свет, еще вовсе не означает, что ты можешь контролировать меня.

– Ах, вот оно что. – Он одобрительно кивнул. – Так, значит, ты поумнела.

– Да, поумнела, – подтвердила я со всем самодовольством, которое только смогла продемонстрировать. – Я спросила Ноара, и он рассказал мне правду о ночи восстания. Это значит, что твой план не сработал.

Лазар широко распахнул глаза. Он казался не просто удивленным, а невероятно потрясенным.

– И ты все еще хочешь выйти за него замуж? За убийцу твоей матери?

– Ч-что?

Я слышала, как моя кровь шумела в ушах, и судорожно вбирала воздух в легкие. На большее я была не способна.

Я только что ослышалась, правда же?

Лазар внимательно изучил мою реакцию, ответив на нее жалостливым фырканьем.

– Он не сказал тебе всей правды.

– Ты врешь, – пробормотала я.

– Я? – Он засмеялся. Это был опасный смех, в котором сквозила уязвленная гордость. Смех, полоснувший меня по спине ледяными пальцами. – Хочешь увидеть правду, Амайя? Своими глазами?

Что это означало? Новая попытка манипулировать мной? Медленно Лазар подошел ко мне.

– Жемчужина передала тебе на Туманном мосту воспоминания всех императоров, – напомнил он мне. – Я запер ее в тебе. Только моя воля мешает твоему разуму сломаться.

Я отступала, пока не врезалась в стену.

– Неужели ты сейчас угрожаешь мне?

– Ни в коем случае, – сказал он с торжественной серьезностью. – Ты значишь для меня все. Вот почему я хотел бы избавить тебя от этого. – Его руки переместились к моему лицу. – Я верну тебе только одно воспоминание. Воспоминание Катаира о той ночи.

– Остановись! – прокричала я. Лазар остановился и выжидательно посмотрел на меня. Он, вероятно, был так же уверен в своем мнении, как и я в своем. Мне следовало пригвоздить его раз и навсегда – здесь и сейчас.

– Если я посмотрю на это и все-таки выйду замуж за Ноара, ты наконец оставишь меня в покое?

Несколько нескончаемых мгновений он пристально сверлил меня своими стальными серыми глазами. Наконец сенешаль кивнул.

– По рукам.

Лазар схватился за мой висок и, не колеблясь ни секунды, катапультировал меня в бесконечную темную пустоту. Я чувствовала его волю так же, как и погребенную часть моего подсознания, куда он запер все знания из драгоценной жемчужины Силы. Я вспомнила ту боль, которую испытывала тогда, словно это было вчера. Страх охватил меня. Я не хотела, чтобы…

Море огней в ночи. Серебряное войско надвигается на Золотую гору.

– Так значит, Фидрин преуспел, – резюмировал мой сенешаль. Я должен с ним согласиться. Мой отец действительно сумел поднять князей против меня. Его ненависть больше не причиняет мне боли. В отличие от неверности моих князей.