«Кажется, никого».

Пока он несся, ему мерещилось, будто за ним гонятся черти. Будто черный пес бежит по темной улице на задних лапах. Но теперь, вглядываясь в ночную дымку, Руслан не видел никого.

Отдышавшись, он посмотрел на исцарапанные ступни. Поморщился, заметив пару заноз. Вспомнив, что в рюкзаке лежат запасные кеды, осторожно расстегнул молнию и начал рыться в вещах.

Целлофановый пакет предательски зашуршал. Руслан вскинул голову, осмотрелся. На секунду ему показалось, что в небе мелькнула птица.

«Больше туда ни ногой, мать ее. Нужно было слушать того алкаша».

Натянув носки, Руслан обулся и зашнуровал кеды. Страх чуть отступил.

«Просто забудь… забудь… Нужно искать дальше».

Руслан несколько раз зажмурился. Тряхнул головой.

«Эта Бакстиха говорила про муку. И в том сне Кристина сидела в амбаре, спрятавшись за мешками. Значит, надо залезть внутрь. Может, ее там держат?»

Бросив рюкзак в кустах, он решил, что вернется за вещами позже. Если и лезть в чужой двор, то налегке. Оглядевшись по сторонам, Руслан вышел обратно на дорогу и, стараясь держаться тени, быстро оказался у дома участкового.

Свет в окне не горел.

Недолго думая, парень прыгнул, зацепился руками за забор и, подтянувшись, перекинул сначала одну ногу, а затем и вторую.

«Отлично. Теперь нужно осмотреться».

Первое, что бросилось в глаза, – это прямоугольник жухлой травы прямо за воротами. Видимо, здесь участковый ставил машину. Руслан подошел ближе. На земле темнело пятно от подтекающего масла.

Затем парень огляделся получше. Увидел старую покосившуюся сараюшку. Колодец. Тротуар уходил за дом – судя по всему, там был вход.

Не наступая на доски, Руслан тихо прошел по траве за угол и увидел крыльцо. Облегченно выдохнул. На входной двери висел замок, значит, участковый до сих пор на выезде.

В следующую секунду Руслан понял, что мог бы догадаться и раньше. «Машины-то нет. Балбес!» Мысли путались в суете. Перед глазами до сих пор стояла картина из бани.

«Не до этого сейчас. К дьяволу ведьму. Нужно искать следы Крис».

Он решил заглянуть в сарайчик. Потянул на себя скрипучую дверь. Внутри валялись поломанные грабли, автомобильные детали и прочий хлам. Ничего интересного. Выйдя обратно во двор, Руслан увидел лестницу, ведущую на крышу амбара.

Мелькнул в памяти сон. «В крыше должна быть дыра. А если нет, всегда можно оторвать пару досок».

Он подошел ближе и оценил, насколько крепки перекладины. Выдержат ли? Дернул пару раз рукой. Должны выдержать. Перекрестившись, Руслан полез вверх по хлипкой лестнице.

Поднявшись на крышу амбара, он невольно присвистнул. Вид отсюда открывался как на открытке. Спящая деревня, тайга, Млечный Путь, месяц. «Словно в страшной сказке», – подумал Руслан.

Дыру в крыше он заметил сразу. Широкое темное отверстие, будто пробитое упавшей с неба звездой. Подойдя ближе, парень глянул внутрь и увидел деревянную балку.

«Удобно, мать его».

Упершись руками, он медленно опустился в проем и нащупал ногами брус. Затем медленно отпустил руки. Пригнулся. И оказался под крышей амбара.

Глаза быстро привыкли к темноте. На секунду Руслан обомлел, когда понял, что внутри все выглядит точно так же, как в сновидении. Высокие деревянные столбы. Мешки с мукой. Пыль, подсвеченная лунным сиянием.

Аккуратно, упираясь ладонями в крышу, Руслан прошел по брусу до ближайшего столба. Затем обхватил его и, словно дикарь по пальме, спустился вниз.

«Ну а теперь ищи. Не зря же ты сюда лез».

Долго плутать не пришлось. Руслан просто встал у ворот и по памяти прикинул место, где пряталась Кристина. Он подошел к тем самым мешкам. Увидел кровь.

Целую лужу запекшейся крови.

В глазах потемнело. «Крис… Нет, пожалуйста. Крис…»

Кровь была на полу, на мешках, на досках. Выглядело все так, будто здесь забивали свинью. Руслан поднял взгляд, и увидел темные брызги на столбе – метрах в двух от пола.

«Что ты с ней сделал, тварь. Что ты с ней сделал…»

В темных разводах что-то лежало. Что-то светлое.

Руслан наклонился и чуть не закричал во весь голос, когда понял, что это клок светлых волос. Срезанных волос. Окровавленных.

– Нет… нет. Крис… Я убью его, слышишь? Я его убью.

За дверьми амбара мелькнула черная тень.

Руслан поднялся. Присмотрелся к просветам в досках.

«Он здесь? Когда успел? Машина же не подъезжала».

Послышался металлический скрежет и звук упавшего на землю замка. Дверь со скрипом открылась.

– Нашел, что искал, черногрудый? Хватит прятаться, выходи.

Ведьма стояла в лунном свете, одетая в свой сарафан.

Руслан помедлил немного. А затем шагнул на свет.

– Ты… Но как…

– Говорила же, что помогу. Я увидела, что здесь случилось. А ты поступил нехорошо, бросил меня птицам, – она покачала головой. – Ну да Бог тебе судья. Пойдем. Нужно позвонить, куда следует.

Руслан стоял на месте. Ему было страшно подходить к Бакстихе.

– Пойдем, чего встал как вкопанный?

– Как ты открыла замок?

Ведьма тихо засмеялась:

– Думаешь, ржавые железки для меня преграда? Ты же сам видел.

Гнев, застилающий глаза еще секунду назад, вдруг исчез, а на его место пришел липкий, холодный ужас, что медленно расползался под сердцем. Руслан чувствовал, что весь силуэт ведьмы будто вышит из темноты – из гадкой дьявольской сути.

– Пойдем, говорю. Пока нас не заметили. У тебя на телефоне Сеть не ловит. Позвоним с моего.

Руслан оглянулся на кровавое пятно. Сглотнул вставший в горле ком.

– Хорошо, – тихо сказал парень. – Пойдем.

Он медленно вышел на улицу. Ведьма играючи закрыла огромную дверь амбара – слегка коснувшись ее одной рукой.

«Откуда в ней столько силы? – подумал Руслан. – Не может у человека быть такой силы».

Они пошли по деревне. Руслан впереди. Ведьма сзади. Казалось, что она улыбается ему в спину.

Руслан оглянулся. Ведьма шла как обычно, даже не глядя на него.

– Что? – спросила она.

– Ничего. Показалось.

Он вновь уставился на дорогу. И тут же услышал за спиной гадкое старушечье хихиканье. По позвоночнику пробежал холод.

Руслан чуть замедлился, чтобы пропустить Бакстиху вперед. Ведьма замедлилась тоже.

Он вновь оглянулся и спросил у ведьмы:

– Зачем звонить в полицию? Он же сам мент.