До сих пор, если её питомец и забывался, то одного такого швырка было достаточно, чтобы он пришёл в себя и угомонился. Но сейчас, едва коснувшись лапами пола, он развернулся и вновь бросился на Свету.

– Да что с тобой сегодня? – срывающимся голосом воскликнула та. – Озверел совсем?! Прекрати!

То ли Федот чувствовал её сильное измождение, то ли дело было в чём-то другом, но прекращать он и не думал. Он, как заведённый, кидался на хозяйку снова и снова, каждый раз оставляя на её теле всё новые следы от зубов и когтей. И Света, совершенно потрясённая таким его поведением, самым натуральным образом запаниковала. В очередной раз отбросив его от себя, она с ногами вскочила на постель, и у неё промелькнула мысль о том, что, наверное, было бы лучше закрыться в ванной…

…Стоп! Закрыться в ванной от собственного кота? Даже не кота, а, по сути, ещё подростка-котёнка? Который в десять раз меньше её самой?

Подумав об этом, Света внезапно исполнилась той самой решимости, с которой час назад так неистово колошматила завёрнутый в тент кусок полиуретана. И когда Федот прыгнул на кровать следом за ней, она, не вполне осознавая, что делает, опустилась на четвереньки, громко зашипела и бесстрашно двинулась ему навстречу.

От неожиданности Федот даже чуть попятился. Но затем, придя в себя, застыл и вперил в хозяйку тяжёлый, сверлящий взгляд. Несмотря на такой непредвиденный поворот, уступать он всё же не собирался.

Света пристально глядела в полуприкрытые жёлто-зелёные глаза и понимала: это была уже не игра, а самая настоящая борьба за верховенство в их доме. Девушка вспомнила, как где-то месяц назад, копаясь в интернете, она наткнулась на пару статей о том, что некоторые коты и кошки могут пытаться доминировать над своими хозяевами. Те статьи она так и не прочитала – за полной, как ей тогда подумалось, ненадобностью. А вот поди ж ты: оглянуться не успела – и ласковый, игривый малыш превратился в опасного, желающего утвердить своё превосходство альфа-самца.

Молчаливо-неподвижное противостояние между тем продолжалось. И чем дольше Света смотрела на Федотовы прижатые уши и на его встопорщенную шерсть, тем отчётливее она слышала внутри себя какой-то тихий голос, упрямо нашёптывающий ей о том, что в эту самую минуту она ведёт себя неимоверно глупо. Как-никак, кошки – это хоть и домашние, но всё-таки повинующиеся инстинктам животные, которые по меркам эволюции ещё совсем недавно были полностью дикими. Так что Света, надо полагать, Федота сейчас откровенно провоцирует. Ещё немного – и он кинется на неё. И ладно если просто оцарапает лицо. А вдруг он выбьет ей когтем глаз? Не лучше ли перестать маяться дурью и подумать, как можно решить возникшую проблему каким-нибудь другим, более разумным способом? Можно ведь и в самом деле отсидеться в ванной – что тут такого? А на выходных купить в зоомагазине специальное успокоительное средство – как раз для таких случаев…

Света содрогнулась всем телом, отгоняя назойливый скулёж привычно боязливого рассудка. Да, не потупить взгляд перед возмужавшим и, как выяснилось, очень норовистым котом, было куда сложнее, чем это могло показаться со стороны. Но теперь она не уступит. Хватит! Она уступала всем, всегда и во всём. Так дальше продолжаться не может. И поэтому ей нельзя, ей сейчас никак нельзя идти на попятную!..

Она снова зашипела, оскалилась, шагнула вперёд… и тут Федот не выдержал. Он моргнул, пригладил шерсть, а затем сдался окончательно – завалился на спину, смиренно раскрывая свою белую грудку.

Света нависла над ним, всё так же стоя на четвереньках. Её правая рука была совсем рядом с его мордочкой, и смутившийся зверёк, решив, судя по всему, перевести неловкий момент в игру, потянулся передними лапами к её запястью.

– НЕЛЬЗЯ! – рявкнула на него Света. И поразилась тому, насколько грозно прозвучал её голос. Она понятия не имела, что могла говорить вот так – твёрдо, уверенно, властно. Почти как мама…

В этот раз команда подействовала отменно: Федот тотчас перевернулся на живот, устремив на Свету испуганно округлившиеся глаза. Потом встал и с пристыженным видом ткнулся головой в руку, которую только что хотел схватить и прикусить. Света на это не купилась. Присев на пятки, она быстрым движением сцапала его за шкирку и подняла перед собой. Тот даже не попытался вырваться или огрызнуться – просто повис в воздухе, покорно глядя перед собой.

Некоторое время девушка молча смотрела на присмиревшего смутьяна, а затем небрежным движением бросила его на середину гостиной. Ловко приземлившись на ковёр, Федот обернулся к ней – и Света не увидела в его взгляде ни возмущения, ни укора, ни затаённой злобы.

– Пошли варенец пить, – спокойно позвала она и, спустившись с кровати, направилась в сторону кухни.

Обрадованно приподняв хвост, молодой кот тут же последовал за хозяйкой, на ходу обтираясь о её испещрённые свежими шрамами ноги. И снизу вверх заглядывая в глаза теперь уже абсолютно непререкаемой предводительнице их маленького прайда.

– Ну, смотри! – Наталья повернула сидевшую в кресле Свету лицом к зеркалу. – Как тебе?

Света взглянула на себя – и испытала то странное ощущение, когда губы безудержно расползаются в улыбке, а на глазах невольно наворачиваются слёзы.

Во-первых, она ещё не успела привыкнуть к тому, что происходило у неё на голове: Мария закончила колдовать над её волосами всего полчаса назад. И теперь эти самые волосы, из тёмно-соломенных превратившиеся в насыщенно-рыжие, были искусно подстрижены и уложены в невероятно симпатичную высокую «ракушку». Как объяснила молодая владелица салона, такая причёска вытягивала Свету вверх и за счёт открытой шеи придавала ей больше чувственности. Но Света и без этих теоретических выкладок прекрасно видела, что умница-Мария, выбирая для неё новый образ, во всех отношениях попала в точку.

Однако то было только «во-первых»; во-вторых же, после всего этого над Светой потрудилась ещё и Наталья. По ходу дела ненавязчиво посвящая юную клиентку в особенности её «весеннего цветотипа», она сделала Свете просто умопомрачительный вечерний макияж: smoky-eyes[15] в серо-голубоватом оттенке, красивая подводка с растушёвкой на нижних веках, тёмно-коричневая тушь для ресниц, персиковые румяна и бежевый блеск для губ.

– Так здо́рово!.. – дрогнувшим голосом выговорила Света.

Мария, улыбаясь, протянула ей пару бумажных салфеток и согласно кивнула:

– Да, очень хорошо!

– Спасибо… – прошептала Света, задыхаясь от переполнявшего её чувства благодарности.

Ради неё эта женщина пожертвовала выходным и сотворила с её волосами маленькое чудо. А завершив свою часть работы, не поспешила домой, где её ждали муж и двое маленьких детей. Вместо этого она осталась здесь, в салоне, сказав, что хочет посмотреть, что же в итоге получится из «новоиспечённой рыженькой». Может, это было всего лишь женское любопытство или профессиональный интерес… А может, Мария просто догадывалась, что Свете сейчас были очень нужны её присутствие и поддержка.