Лёха деликатно кашлянул.

— И как ты собралась это сделать? — уточнил он. — Предположим, тебя поддержат люди твоего отца. А что насчёт других кланов?

— Только если они увидят во мне свою послушную марионетку, — трезво оценила перспективы Лаура.

— Тогда на что ты рассчитываешь? — удивилась Миа.

— На ритуал истребления, — зло ощерилась графиня.

— Мелкая, — попытался достучаться до её разума Стриж, — ты, конечно, молодец, но ты, вроде, не опытный боевой маг.

Девочка кивнула и поочерёдно посмотрела на обоих пустотников.

— Зато вы — бойцы, — она резким движением расплющила хлебный шарик между пальцами. — Арена Древних призывает магов вместе с их пустотниками.

Сейчас, когда некий внутренний «компас» указывал Лёхе направление к Лауре, он догадывался как она чувствует путевые камни и безропотно следовал за девчонкой по лесу. По пути он размышлял, случайно ли эти самые путевые артефакты так похожи на Стоунхендж из его мира.

Да и вообще тут очень много напоминало родную Землю.

Много растений Стриж узнавал, да и животные не слишком отличались от знакомых ему. Не больше, чем отличаются флора и фауна на разных континентах. Могли ли эти два мира когда-то соприкасаться? Почему нет? Это объясняло явное родство растительного и животного мира, общий облик многих вещей и предметов обихода. Да и люди мало отличались, не считая наличия тут магов.

А, может, когда-то и представители местных кланов порезвились на Земле? Недаром же в мифологии всех народов присутствует магия. Как и эльфы, демоны и прочие монстры.

Упомянутое Лаурой закрытие связи с миром Древних наводило на мысли, что и путь в его, Лёхи, родной мир тоже когда-то могли закрыть. И очень даже может быть, что инквизиторы средневековья в самом деле ловили и сжигали застрявших в чужом мире магов.

Воспоминание о Лауре, спокойно шагающей сквозь расступившееся перед ней пламя, заставило усомниться в последнем предположении. Нет, огня тут боятся не маги, а демоны. Может, сжигали как раз их? Или таких, как сам Стриж — одержимых? А ведь он, если вдуматься, по всем статьям одержимый, разве что пока большую часть времени контролирует происходящее.

Как назло, под рукой не было ни одного квалифицированного экзорциста, чтобы дать ответы на множество вопросов. Да и чёрт бы с ним, Лёхе вполне сгодился бы местный историк. Или, на худой конец, хроники, летописи, или иной источник информации о мире.

Как только «земля перестанет гореть под ногами», нужно обучиться местной грамоте, а заодно и чтению карт.

— Алекс, — окликнула его Миа, — ты не задумывался, из одного ли мы мира?

Погружённый в размышления Лёха обернулся и растерянно моргнул:

— В смысле?

Эльфийка поправила съехавшую лямку дорожной сумки и спросила:

— В ваше время уже существовали теории о множественности миров? Если коротко, то они существуют в одном месте, но в разных состояниях.

— Слышал такое, но никогда не углублялся в тему, — кивнул Лёха. — А что?

Идущая между ними Лаура прислушивалась к разговору, но вопросов не задавала.

— Это место похоже на обыкновенную человеческую колонию, за исключением всей этой магии, — пояснила Миа. — Твой мир выглядит как прошлое моего. Но вдруг это не так? Может он — тоже один из множества, просто с похожим развитием?

Мысли «гостьи из будущего» в чём-то перекликались с Лёхиными, хоть думала она немного о другом.

— Может, — подумав, согласился Стриж. — Давай сравним исторические события.

— Боюсь, что я не особенно сильна в докосмической истории, — разочаровала его Миа.

— А я как-то в космической не очень, — хмыкнул Лёха. — О! Первый человек, полетевший в космос?

— Юрий Гагарин, — без раздумий ответила эльфийка.

— Во, Гагарина даже эльфы из будущего знают, — умилился Стриж.

— Капитан корабля, совершившего первую высадку на Марс, звали Лю Цысинь, — продолжила Миа.

— Не, мы этого ещё не проходили, — развёл руками Лёха.

Увы, общих исторических знаний больше не нашлось, за исключением мировых религий, многие из которых распространились вместе с человечеством по просторам космоса. Некоторые, правда, преобразились практически до неузнаваемости, как пуританство на Эдеме.

— Ладно, — подвёл итог обсуждения Стриж, — будем считать тебя моим далёким потомком.

— Более развитой и совершенной эволюционной формой, — поправила его Миа и Лёха едва заметно улыбнулся, радуясь нехитрой шутке девушки.

Она всё ещё редко улыбалась, но положительная тенденция наметилась. Стриж как раз придумывал подходящую шутку для ответа, как подала голос Лаура.

— Мы пришли, — сообщила она. — Я могу перенести нас к путевому камню.

Место ничем не выделялось из окружающего пейзажа. Да и не должно было, в принципе. По словам девчонки, достаточно было приблизиться на некое расстояние, с которого магу хватит сил для переноса.

— Что нас ждёт по прибытии? — уточнил Стриж, прикладываясь к бурдюку с водой.

Перемещаться в потенциальную ловушку ему совершенно не хотелось.

— Наши люди, — явно привычная фраза слетела с языка Лауры раньше, чем она поняла её неуместность. — Люди клана. «Путевик» расположен на беспокойной границе, чтобы местный гарнизон мог перехватить хоть демонов, хоть вторгшегося врага.

— То есть засады Змей там можно не опасаться? — уточнила Миа.

— Они не решатся напасть на деревню и гарнизон рубежников, — уверенно заявила графиня, усаживаясь на траву. Переход явно утомил девчонку, но она старалась не подавать вида. — Это открытая война и другие кланы воспользуются случаем, чтобы под благовидным предлогом прищемить змее хвост.

— Славься конкуренция, — пробормотал под нос Стриж и уточнил уже громче. — Что из себя представляет этот гарнизон?

На информативный ответ он особенно не надеялся, но Лаура его удивила.

— От четырёх до шести опытных магов-рубежников, их ученики, и полсотни воинов, — ответила она. — Не считая деревенского ополчения.

— Солидно, — приободрился Лёха. — А сколько времени занимает пеший переход от границы до замка с артефактом?

Подумав, Лаура ответила:

— Выносливый человек от рассвета до заката доберётся. Верхами, если пуститься галопом и сменить по пути лошадей, можем успеть до полуденной жары.

Стриж мысленно прикинул расстояние. Выходило, что от границы до замка что-то порядка сорока-шестидесяти километров.

— Сколько у нас времени до того, как начнутся бои за родовой артефакт? — уточнил он.

— Примерно два или три дня, не знаю точно, — не задумываясь ответила Лаура.