где не должна быть или должна, но с ним. Что с ней будет и даст ли им Хаос вновь увидеться? Какой смысл в их недолгой встрече и в стремительном расставании?

Как только он переступил порог своего храма, то увидел летящую ему навстречу птицу Ба. Подлетев поближе, она обольстительно улыбнулась и тряхнула шикарным, горящим крылом, из которого выпало перо, быстро вспыхнувшее и сгоревшее. Прямо в руки упал небольшой листок. Ба, хихикнув, улетела, растворившись в звёздном пространстве, оставляя за собой тонкий светящийся шлейф. Анубис раскрыл записку и, пробежав глазами по тексту, тут же скомкал её в кулаке. Бумага начала тлеть и вспыхнула, ему пришлось раскрыть ладонь. Огонь не обжёг, но письмо бесследно сгорело. Не все удостаиваются чести приглашения самой Судьбы на беседу.

Инпу шагнул с порога и, подумав о Сешат, оказался на дороге из солнечного света. На миг его ослепили яркие лучи дневного светила, как будто волна накатила. Схлынув, он заметил каменистую тропинку и траву, постепенно переходящую в невысокие кустарники, за ними шумели редкие деревья. И вокруг ни души. Пока его сзади не дёрнули за штаны. Инпу развернулся и посмотрел вниз — туда, откуда глядела на него большеглазая девчонка с причудливо переплетёнными между собой тёмными волосами.

— Тоже к бабуле? — спросила та и улыбнулась, видя, что взрослый растерялся.

— Да, — коротко ответил тот.

— Она уже ждёт тебя, — девочка прошла вперёд и, поравнявшись с ним, взяла Инпу за руку.

— А куда идти-то? — спросил он, оглядываясь в поисках хоть какого-то дома.

— Да вот же! — девочка захихикала и показала прямо перед собой.

В метрах пяти от них стоял… белый храм. Как и у многих богов. Он не был величественен, как, например, у Осириса и Исиды, где он часто бывал. Нет. Небольшого размера без особых украшений, если не считать уменьшенной копии сфинкса, как будто лениво разлёгшегося у самого входа, здание тем не менее внушало трепет, ведь в нём жила богиня судьбы, та, руки которой ловко дёргали ниточки всех живших, живущих и тех, кто будет жить, и даже судьбы богов. Она говорила с самим Хаосом.

Инпу смело ступил на порог. Смысла тянуть не было. Девочка откинула перед ним полог, занавешивающий проход. И бог мёртвых в который раз за короткое время удивился. Внутри оказался небольшой зал с очагом, тускло освещённый и почти весь завешанный пучками трав. Их аромат казался сладким, а в очаге булькало варево. Пузыри лениво поднимались и тягуче лопались на поверхности. Девочка отпустила мужскую ладонь и подбежала к чану, схватив поварёшку, принялась помешивать густую снедь. А затем, выудив откуда-то узкий сосуд, пачкаясь и обжигаясь, стала лить туда жижу.

Чуткий слух волка уловил мерное клацанье. И он двинулся в сторону звука. И почти у самой стены увидел её. Пожилая полноватая женщина со стекляшками на глазах резко двигала костяшки счётов и что-то спешно записывала палочкой на папирус.

— Ты звала, матушка Сешат, я пришёл, — произнёс Инпу, дожидаясь её реакции.

Женщина вскинула глаза на него и усмехнулась.

— Быстро же, думала, будешь занят, — проговорила она спешно и, отложив счёты и палочку для письма, встала. — Рада приветствовать у себя.

Инпу слегка склонил голову, поздоровавшись с богиней.

— Знаю про ключ, — коротко произнесла она, и её взгляд красноречиво обличил бога.

— Я делал как лучше, — начал было он.

— Но уже пожалел о своём решении, потому что не можешь быть сейчас там, где тебе быть необходимо, — завершила она за него.

— Тебе известно многое, — только и смог произнести Инпу, — Хаос играет со мной злую шутку, стремясь наказать за то, что я спрятал Анх и повелел ему затеряться.

Сешат склонила голову набок и хитро улыбнулась.

— Тебе почём знать намерение Вселенной, что создала богов, разум, который и нам не понять?

— Я появляюсь и исчезаю там, куда не имел намерения прибывать, встречая тех, с кем бы… — он замолк, потому что и сам удивился тому, что только что хотел произнести.

— Не хотел расставаться? — договорила старушка за него. — Хаосу надо восстановить равновесие.

— Нужно найти мой Анх? — спросил Инпу.

— Иногда всё так неочевидно, мальчик мрачных подземелий Дуата с глазами, унаследовавшими небо, что ты не знаешь, поступил ли ты правильно, или своевременно, или есть ещё силы, что мешают Хаосу осуществлять его замысел в отношении нас.

— Люди? — вновь спросил он.

— Людям открыта только часть, — ответила Сешат и задумалась.

— Люди обретут бессмертие, в той точке земного времени это возможно, этого так боится разумный Хаос?

— Людям позволено знать лишь только то, что разрешили боги, но вот только кто?

— Амон-Ра, — догадался Инпу.

— Ты на верном пути, Великий Тёмный, — заверила его Сешат.

— Я всех предупреждал, но мне поверил только Гор, Бастет поддержала только потому, что любит нас, и всё на этом, остальным было всё равно, никто не хотел поделиться своей властью, пожертвовать своими регалиями.

— Ты пожертвовал, ты отдал ключи, и путешествие по мирам тебе больше недоступно, — с восторгом произнесла женщина, немного смутив бога мёртвых.

— Однако я с каким-то чудовищным постоянством появляюсь там и сталкиваюсь…

— Бе-е-е-е-ела-а-а-а-а-я-я-я-я жри-и-и-и-и-и-ца-а-а-а-а, — протянула Сешат, произнеся слова нараспев.

Инпу промолчал, его ощущения были правильными. Хаос взял, Хаос отдал.

— Мне нужно обратно, она там, где её не должно быть, — упрямо произнёс он.

— Ты уверен в этом? Ты ведь прошёл только половину пути, но на вторую же упрямо вступать не хочешь, а ведь Хаос любит смелых, ты хоть раз задумывался, почему люди ещё до сих пор живы? — Сешат вновь присела и взялась за счёты и письмо.

— Может, ты скажешь наконец-то хоть что-то определённое? Что ты делаешь? — в голосе мужчины слышались гневные нотки.

— Пишу судьбу твоего отца, — ответила та, вновь коротко из-под стекляшек взглянув на него.

— Сет сам пишет свою судьбу, — гордо произнёс Инпу.

Сешат больше не посмотрела на него, пробормотав:

— И то верно, — затем громко выкрикнула, обращаясь уже к девочке, — проводи нашего гостя.

Малышка взяла мужчину за руку и вывела тем же путём на каменистую, освещённую ярким солнечным светом дорожку. Он был мрачен, разговор с Судьбой ничем не помог ему, не натолкнул ни на единую мысль.

— Грустишь? — спросила девочка. — Что-то случилось?

Инпу усмехнулся.

— Потерял, — ответил тот и уже было сделал шаг, чтобы оказаться у себя, как девочка начала говорить.

— Я тоже однажды теряла куколку, любимую, дедуля Тот подарил, я так горько плакала, не могла успокоиться, но потом вытерла слёзы и решила искать, и знаешь что? — она требовательно заглянула в его лицо, так, что Анубис невольно улыбнулся и качнул головой, как