— Колбасу будешь?

Кто-то, поступая мудро, ходит в гости по утрам. А кто-то, на мудрость не претендуя, по ночам крадётся по древнему спящему замку в кладовую. В шёлковой пижаме, мужских тапках, которые велики размеров так на восемь, и накидке с ушками. Той самой, сооружённой дизайнерским гением Карвила из пледа.

Сам Вил совершенно не мёрз, а потому топал топлес — в одних пижамных штанах. В коридорах родового логова белых мишек было почти темно — а чего зря тратиться на освещение, если все оборотни неплохо видят и без него? Холодно и жутковато. Немногочисленные настенные факелы с магическими огнями наверняка оставили специально, чтобы отбрасываемые в их тусклом свете тени нагоняли жути.

Казалось, что вот-вот со всех сторон полезут, гремя цепями, призраки и примутся завывать что-нибудь про кровь, смерть и нарушение покоя.

Но за локоть Вилли я цеплялась совсем не от страха. Правда-правда!

Просто мишка был тёплый, почти горячий, отлично видел в полумраке и знал, куда идти. А ещё проклятые тапки так и норовили слететь или уронить меня, зацепившись за неровности каменного пола. Но если бы не это, конечно, я бы шла сама. И даже не подумала унижаться, вешаясь на парня, которому совсем не интересна. Клянусь!

Хранилище вкусностей обнаружилось в подвале, за внушительной дверью с пятью замками, на взламывание которых Карвил потратил добрых двадцать минут. Ещё минут десять мы бродили среди полок с банками и крюков с солёностями и копчёностями, выбирая, что бы утащить. С голодухи я готова была унести всё, а ещё лучше, остаться жить прямо там, в кладовой.

Впрочем, на кухне, куда меня заманили обещанием горячего чая, тоже было неплохо — светло, тепло и комфортно.

Ровно до того момента, как уютную тишину, лишь слегка нарушаемую шумом закипающего чайника, разорвал знакомый голос:

— Так, девочки, не отстаём!

Я обернулась и чуть не выронила надкушенный бутерброд, а Карвил благополучно подавился уничтожаемым куском колбаски. В том же, что касается ввалившейся на кухню толпы «девочек» во главе с Веларией — она дружно споткнулась и застыла в удивлении.

Потом кто-то воскликнул:

— Ого!

Я нервно сглотнула, Карвил зашёлся кашлем, а представительницы медвежьего клана в количестве примерно двадцати штук шумно вздохнули и умилённо всплеснули руками.

— Ой, детишки тоже проголодались, — последовала первая внятная реплика. От Веларии. — Вы кушайте, кушайте! Мы буквально на пару минут!

Вилли перестал кашлять и застонал, а я вцепилась в бутерброд до белых костяшек. Судя по нарядам, нас посетила пижамная вечеринка — в смысле, у леди была вечеринка и они её прервали, чтобы поесть.

— Ы-ы-ы… — шёпотом прокомментировала ситуацию я.

— Ы-ы-ы-ы… — поддержал «жених» недобитый.

Ну а леди разделились — трое, включая Веларию, направились к огромному холодильному шкафу, а остальные вытянулись в ряд и уставились на нас.

Возникло желание накинуть на голову плед, и Карвил, судя по выражению лица, хотел для меня того же. У него даже рука дёрнулась, но мишка не решился, а вот его родственницы…

— Ой, а она, оказывается, хорошенькая! — заявила самая пухлая и румяная.

— Ага, — поддержала другая, не менее румяная, но в возрасте и стройная.

— В самом деле хорошенькая, — подхватила третья. — Вблизи даже лучше, чем издалека!

Я честно порадовалась, что не жую, а Вилли как раз снова колбаски куснул и опять подавился.

— Угу, — подала голос четвёртая леди. — А я уж решила, что нам какую-то страшилку кривоногую подсунули. Иначе почему не дали рассмотреть вблизи?

Карвил… снова закашлялся, а Велария отвлеклась от шкафа и заявила возмущённо:

— Что ты такое говоришь? Я же объяснила, что Мариэллочка — красотка!

— Объяснила, но не показала, — повторила аргумент четвёртая.

— Да всё я показала! — парировала хозяйка замка. — Смотреть надо лучше!

— Да я весь вечер только этим и занималась! — кажется, четвёртая начала входить в раж.

Впрочем, на этой её реплике перепалка и закончилась — Велария так сверкнула своими синими глазищами, что четвёртая сдалась, пробормотав:

— Ну ладно, ладно…

Несколько долгих секунд на кухне царила тишина, а потом… медведицы загалдели. Заахали и заохали, принялись хвалить и просто обсуждать мою внешность, и всё под подозрительно долгое ковыряние карвиловской бабушки на одной из полок холодильного шкафа. Прямо захотелось встать и помочь!

— Ой, вы посмотрите, какие у неё волосы интересные! Кудрявенькие!

— Ой, а какие глазки!

— Нет, ну она определённо милашка!

У меня от такого потока комплиментов аж щёки запылали, но всё было более-менее приятно и благоразумно до тех пор, пока не прозвучало:

— А ка-а-акие песни она поёт…

Ещё миг, и леди в ночнушках, изящных пижамках и чепцах дружно загоготали. Грянули так, что потолок дрогнул, а Карвил покраснел даже гуще, чем я.

На фоне этого бедлама пронзительно засвистел чайник, и одна из помощниц Веларии ловко выключила под ним конфорку. А едва гогот стих, Вилли стиснул кулаки и заявил:

— Ну сочинила Маша неудачную песню, и что такого? С кем не бывает?

В словах мишки было столько искренности, что я даже устыдилась совершённой диверсии. Зато леди заржали снова, причём «четвёртая» хохотала буквально до слёз.

— Медведь и девчонка, — повторяла она. — Медведь и девчонка… Гы-гы-гы!

— Ба, может, хватит! — решил прибегнуть к тяжелой артиллерии мишка.

Хозяйка замка, которая тоже ржала, стоя у распахнутого холодильного шкафа, коротко кивнула, и…

— А ну прекратите смущать деток! — резко успокаиваясь, рявкнула она.

Прозвучало так, что у меня мурашки побежали, а представительницы клана не испугались, но, как ни странно, действительно начали затихать. Очень скоро кухню опять затопило молчание, смешанное с радостными улыбками, и мне дико захотелось сбежать.

Просто, судя по лицам, наш с Карвилом союз действительно одобряли, и было во всей этой ситуации нечто совсем неправильное. Такое, что я снова ощутила укол совести.

— Так! Мне нужен поднос! — отвлекла от грустных мыслей Велария. А получив желаемое, принялась выгружать из холодильника еду.

Продукты вынимала сноровисто, но долго — до тех пор, пока поднос не начал прогибаться под их весом. Закончив, указала всем на дверь, и толпа медведиц в самом деле устремилась прочь.

И лишь неугомонная «четвёртая» задержалась. Когда мимо неё проносили поднос, шумно втянула носом воздух и спросила с укоризной: