Если только его опять не заперли.

Дворцовый сад все же поражал даже меня, выросшую в столице эльфийской расы. Привыкшей к самым необычным растениям. Я даже на миг забыла зачем пришла, глядя на яркие цвета вокруг.

Пока не наткнулась взглядом на беседку. Ту самую, где мы ужинали с Зейдом, казалось, миллион лет назад. И сразу очарование сада померкло.

— Если уж вы за мной следите, то делайте это издалека. — раздраженно бросила стражникам. Тем хватило ума промолчать. Но теперь они следовали не дыша мне в спину, а несколько позади.

Как от них избавиться я не представляла. Точнее, представляла, но понимала, что это не выход. Так что оглянулась, надеясь, что через корфу они прочтут отвращение на моем лице.

После чего села прямо на траву, не обращая внимание на дорогую ткань платья, на вышивку и драгоценности. Это не мое, я не хочу вот этого всего.

— Не ш-ш-шевелитесь, гос-с-спожа.

Я так и замерла каменным изваянием, только корфа чуть колыхнулась под теплым ветерком.

Голос Сирила, подобный едва заметному змеиному шипению, слышался из-за кустов за спиной. Молодец Рорк!

— Гос-с-спожа, вас-с-с держат нас-с-сильно?

Коротко кивнула, делая вид, что любуюсь цветами вокруг.

— С-с-сбежать хотите?

Еще кивок. Я коснулась открытой ладонью травы, ощутила как она откликнулась на прикосновение.

На самом деле это ведь так просто: воззвать к природе, устроить переполох. И пока звери с птицами будут метаться над Игенборгом, а растения оплетать всех вокруг, удрать подальше.

Только я знала, что не решусь на подобный поступок. Не смогу. Птиц и животных могут пристрелить, а растения — вырубить. Готова я обречь их на гибель ради собственного спасения? Конечно, нет.

— Ждите, гос-с-спожа— с этими словами Сирил исчез за моей спиной. Лишь едва слышно шевельнулись кусты.

А рядом со мной сел Рорк. Вопросительно заглянул мне в глаза, что-то проворчал. Я ощущала идущее от него вопросительное смущение. Будь он человеком, точно сейчас напоминал бы виноватого сорванца, что ковыряет носком ботинка мостовую.

— Ты молодец. — я провела пальцами по жестким перьям. — Тебе стыдно, что пришлось слушаться акифа? Ну у него особое положение. Ничего, Рорк, за нашу свободу мы ещё повоюем.

Ахана посмотрел в сторону стражников, потом перевёл взгляд на меня.

— Нет, — покачала я головой, — не надо на них нападать… пока.

Сирил сказал ждать. Но он не сказал сидеть спокойно. Почему бы пока не заняться делами? Например, увидеться с местными алхимиками, поговорить с ними…

Называется — размечталась. Оказывается, при дворце было целых семь алхимиков. Каждый со своей специализацией. И каждый не знал, как со мной разговаривать. Чувствовалось, что больше всего на свете ученые агаси мечтали отправить свежеиспечённую третью жену акифа куда- нибудь подальше. У них на лицах, за видимым почтением, скрывался едва ли не ужас. Женщина интересуется их работами!

Женщина сама посмела разрабатывать ароматы и указывать им на ошибки! Не знаю, насколько хватило бы моего терпения, если бы не пришедшая служанка.

— Айна, с вами желает встретиться первая айна Игенборга.

— Хаяла что ли?

Девушка в зелёных одеждах кивнула и тихо попросила следовать за ней.

На лицах алхимиков читалось едва ли не физическое облегчение. Их мир снова становился прежним. А ненормальная эльфийка уходила на женскую половину, где ей самое место.

— Я ещё вернусь! — сообщила грозно всем агаси.

Широкими коридорами, через залы, украшенные вычурно и ярко, по блестящим полам, я прошла за девушкой на женскую половину.

И точно окунулась в царство беззаботности и ароматов.

Женское крыло дворца отличалось красками, более изящной мебелью, иными звуками. Тут и там раздавался легкий смех, звучали девичьи голоса. И все ходили без корф.

Мужчин-стражников я не увидела, кроме как возле входа в женское крыло. Зато заметила тут и там рослых белокурых воительниц и евнухов.

Служанка шла чуть впереди, то и дело оглядываясь и тихим голосом сообщая, куда нам идти дальше.

Прозрачные занавеси нежнейших оттенков, стены, на которых изображены картины с любовными сценами или безмятежными пейзажами, светлая мебель со множеством подушечек, зелень и множество небольших садиков и открытых веранд.

А еще женщины. До этого момента я не предполагала, что у акифа столько наложниц. И мало кто бродил без дела. Проходя мимо роскошных залов, я видела десятки девушек, что обучались танцам или письму, или чему-то еще под взглядами преподавателей. Некоторые девушки сидели в садике, болтали друг с другом, а некоторые возились с растениями.

Мне казалось, я попала в какое-то место, где время остановилось. С каждым шагом погружалась в эту атмосферу легкости и при этом странного ожидания.

А еще меня провожали взглядами. И от них хотелось ежиться. Если наложницы смотрят так ревниво и придирчиво, то чего ждать от Хаялы?

Особенно обжигала взглядом одна: черноволосая, смуглая, в ярком синем платье. Как уставилась темными глазами, так и следила, пока я проходила мимо. Чем-то эта наложница напомнила мне Арджану, а после, как ожгло!

Зейд увлекся в свое время женой моего брата. А девушка напоминала гордую воительницу. Вполне возможно, что он не раз призывал ее к себе.

Нарры! Да мне даром этот змеиный заповедник не нужен!

— Айна Риналлия!

Хаяла появилась из-за угла. И тут же устремилась ко мне, мимоходом отправив служанку взмахом руки.

Черноволосую тоже как ветром сдуло, стоило первой жене коротко и сурово на нее взглянуть.

— Айна Хаяла. — присела я в игенборкском приветствии, но первая жена просто обняла меня, обдав запахом знакомых духов.

— Да, да, — хитро улыбнулась она, — я в восторге от твоих подарков, дорогая Риналлия. И очень рада, что ты теперь вхожа в нашу семью.

Я не села прямо на пол исключительно благодаря силе воли. Эти объятия, неприкрытая радость… что происходит вообще? И неофициальное обращение, точно мы и правда родственницы или давние подруги.

— Ужасно то, что тебе пришлось пережить. — продолжала тем временем Хаяла.

Она подхватила меня под руку и увлекла в сторону небольшой веранды, сплошь увитой белыми и розовыми цветами. Там уже стоял низкий столик в окружении подушек. Дымился чай и горкой возвышались местные сладости.

— Все позади. — выдавила я, опускаясь на подушки, напротив Хаялы.

Все же Хаяла была красивой, с правильными чертами и легкой усталостью в темных глазах. Темные же волосы оказались уложены в гладкую строгую прическу, открывая крупные золотые серьги в ушах. Такого же оттенка подводка украшала глаза Хаялы, делая их еще больше.