Друзья направились в ближайший отсек для отдыха, граничащий с мостиком. Перейдя помещение командного мостика, Нориан активировал дверь в переборке, и оба вошли внутрь. Зажглось освещение. Это была комната отдыха. Из-под палубы выдвинулись мягкая мебель и небольшой столик, который был тёмно-синего цвета снизу и светло-серого — сверху. Нориан подумал, что цвета эти не слишком ему нравятся.

— Сменить расцветку мебели — громко приказал Нориан.

Цветовая гамма столика и мебели изменилась, и всё находящееся в помещении поменяло свои цвета. Нориан про себя отметил, что стало гораздо лучше, и сел в ближайшее кресло, предложив Нгаруду сесть в соседнее. Кресло, в которое опустился Нориан, показалось ему немного странным на ощупь, но, устроившись в нём поудобнее, Нориан не стал на этом зацикливаться.

— Стало как-то… лучше, красивее и удобнее, — произнёс Нгаруд.

— Я думаю, что тут установлена система автоматического дизайна. Это очень удобно. Мне тоже стало гораздо уютней. Вот только я не вижу репликатора, — Нориан закрутил головой, оглядываясь.

На поверхности столика что-то засветилось, и проявилась голографическая панель. Сообразив, что это и есть репликатор, Нориан попробовал потыкать в световые «кнопки» на панели, но всё, чего он добился, это появления текстов меню на непонятном языке. Нориан снова активировал переговорное устройство.

— Слушаю, — отозвался Сатэр.

— Сатэр, у меня проблема с репликатором, — сообщил Нориан андроиду.

— Датчики должны были считать ваши мысли и показать репликатор, — ответил Сатэр.

— Не совсем так и произошло, он активировался голосом. На столике возле меня появилась панель управления.

— Всё верно, в неё встроены репликатор и его управление, — ответил андроид.

— Да. Но меню панели — на незнакомых мне символах.

— Я исправлю это. Простите. Я предупреждал, что на корабле полно неотлаженных систем. Я могу вручную активировать репликатор со своей панели управления, но возможности репликатора ограничены из-за отсутствия запасов на корабле. Именно этим вопросом и занимается сейчас Кару. Что вы хотели от репликатора? Возможно, я помогу?

— Просто пить! Сок или что-нибудь другое, — сообщил андроиду Нориан.

— К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу. Из запасов жидкостей есть только очищенная вода.

— Тогда пусть будет хотя бы вода, раз больше нет ничего другого.

Нориан отключил связь, а на столе материализовалось несколько прозрачных стаканов с водой. Нориан, встав со своего места, взял один стакан себе, а второй передал Нгаруду.

— Извини, больше ничего другого нет.

— Ничего страшного, — ответил Нгаруд, забирая свой стакан. — Ты вроде как хотел со мной о чём-то поговорить в коридоре?

— Да! Хотел. Думаю, тебе этот разговор не очень понравится.

— Это, наверное, потому что ты хотел мне сообщить, что, возможно, скоро улетаешь?

Нориан удивлённо уставился на друга.

— Как ты догадался? Или всё-таки услышал это где-то?

— Ну, я не столько догадался, сколько предположил, — объяснил Нгаруд. — Судя по всему, Сатэр не просто отладкой корабля занимается, а подготовкой его к полёту. И надолго вы улетаете?

— Ну, это немного не так, но… да, мы готовимся к отлёту и, возможно, это случится очень скоро. Но это ещё не всё. Точнее, это не самое важное… — Нориан замялся и растерянно посмотрел на друга.

Нгаруд подтолкнул Нориана говорить:

— Да говори уже, не тяни! Что происходит?

— Мы с папой покидаем Сагитариус, видимо, навсегда.

Возникла пауза, которая, впрочем, была нарушена Нгарудом довольно быстро, и по тону голоса было ясно, что он такого не ожидал.

— Вот оно что! И как давно вы это решили? Видимо, в те несколько дней, когда я не мог тебя найти, вы что-то решили или что-то произошло? — предположил Нгаруд.

— Скорее второе, чем первое.

— И что же именно произошло?

— Я не могу тебе рассказать, извини. — отказался объяснять Нориан.

— Тогда что ты мне можешь рассказать? Слишком много у тебя тайн в последнее время. Раньше я такого за тобой не замечал. — пожаловался Нгаруд.

— Я могу тебе сказать, куда мы улетаем.

— И куда же это?

— Помнишь, мы как-то с тобой обсуждали возможность посещения столицы нашей империи?

— Конечно, помню!

— Вот именно туда мы и переселяемся!

— Я тогда сказал, что ты, возможно, там когда-нибудь и побываешь, а я нет.

— Ты неправ. Ты можешь полететь с нами. Это то, что я хотел тебе сегодня предложить. Но есть кое-что, что тебе совсем не понравится…

— Что это, Нориан?

— Ты можешь с нами полететь только один. У нас нет разрешения на твоих родителей, но оно точно будет, не знаю только когда. Больше я тебе сейчас ничего не могу объяснить. Позже ты получишь объяснения всему, что кажется тебе странным, но только после того, как дашь своё согласие и окажешься в столице.

— Нориан, я не могу улететь отсюда без них, — тихо произнёс Нгаруд, опустив голову.

— Ты хотя бы подумай, прежде чем так быстро отказываться. Это уникальная возможность для тебя попасть в императорскую академию и впоследствии — в исследовательский флот империи. Переезд даст тебе именно то, чем ты и хотел заниматься — изучать другие цивилизации.

— Всё равно я не могу дать тебе ответ здесь и сейчас. Ты застал меня врасплох, не говоря уже о том, что ты многого не договариваешь…

— Потому что не могу!

— Да, я это уже понял и не давлю на тебя, но всё равно для меня это потрясение.

— Скажи, что подумаешь! Я не требую от тебя ответа сейчас!

— Допустим, я подумаю и соглашусь… Когда мы улетим?

— Думаю, что не позже, чем через пятнадцать стандартных галактических суток или, возможно, даже раньше. Намного раньше.

— Нориан…

— Это не от меня зависит. Я знаю только, что это может случиться очень скоро и срок отлёта может сократиться в любое время.

— Тогда я тем более не могу дать тебе ответ прямо сейчас или завтра. Ты не представляешь, что значит для меня и моей семьи такое решение.

— Если ты хочешь, то мой папа может переговорить с твоими родителями и пообещать им всё, что хочешь, и это будет выполнено! Я хочу, чтобы ты улетел с нами, — в голосе Нориана начали проявляться чуть заметное волнение и одновременно неготовность услышать и принять отрицательный ответ. Чувствовалось, что для него это было очень важно, и он не пытался это скрыть. Однако Нориан понимал, что Нгаруд вряд ли согласится принимать спонтанное решение, поэтому Нориан решил перестать на него давить и предложил другой вариант:

— Давай ты отправишься к себе домой, переговоришь с родителями и подумаешь. В любом случае ответ будет за тобой, и я предупрежу тебя об отлёте за один день, а сейчас, я думаю, нам обоим стоит отправиться к себе по домам.