жить долго и счастливо. От этой мысли я горько улыбнулся в столешницу, прикусывая язык. Любовь придумана природой для размножения. А то, что происходит между лицами одного пола, просто сбой в программе. Похоть. От одного только слова меня бросило в дрожь.

— Привет, ты чего один? — подлетела ко мне Юля. — Так-так, с Женькой все еще полный игнор, кажись, это серьезно.

— А с кем же мне быть? Лучший друг для меня — это я сам, — усмехнулся я, поднимая голову.

— Так вы что, еще с Леоновым не помирились? Дело серьезное. Вы же так давно вместе, даже с Денисом ты дружишь не так долго.

— Это неважно, — отмахнулся я. — Просто… наверное, мы больше не будем друзьями после произошедшего.

— Из-за чего вы подрались? — напрямую спросила девушка, садясь рядом и заглядывая мне в глаза, но хотела явно в душу. — Это из-за девушки, да?

— Неважно, — повторил я. А что еще я могу ей сказать? Правду? Ну нет, Юлю потерять уж точно не хочу. Она один из последних человек, с кем у меня еще нормальные отношения.

«Неужели он мне больше не доверяет?» — девушка явно расстроилась из-за моего ответа, хоть и не подала виду.

По сравнению со всем тем, о чем мы с Юлей прежде разговаривали, эта тема была наиболее щекотливой. Даже не знаю, какому человеку я бы смог сейчас легко открыться. Но… Разве Юля не самая понимающая из всех моих друзей? Если она отвернется от меня, то смогу ли я вообще кому-либо довериться в будущем?

— Если бы из-за девушки, Юль, — я сглотнул, собирая всю силу воли в кулак. — Это тут вообще ни при чем. И вообще… кажется, я гей.

Я внимательно наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Сначала легкий шок, пухлые губы приоткрылись в немом удивлении… Я ожидал увидеть брезгливость или презрение, но вместо этого Юля… расплылась в мягкой улыбке.

— Знаешь, — прошептала она. — Наверное, я догадывалась об этом. Только в глубине души. Не знаю, считай это женской интуицией. Но все же это немного неожиданно.

— И тебе… Тебе не противно?

— С чего это мне должно быть противно? Бедняга, конечно нет. Так, сейчас главное — его не задеть. Я не вижу в этом ничего предосудительного.

— То есть то, что я гей, тебя ничуть не смущает?

— С чего бы? — пожала плечами Юля. — Конечно, живого гея я никогда не видела…

— Эй, я тебе тут не экзотический зверь.

— …но к однополой любви отношусь абсолютно нормально. Прости, если задела.

— Нет, ничего, — я задумчиво уставился на доску. Оказывается, пара уже началась и Зеленка высказывала свое недовольство отсутствием Ветрова. — Я сам никак не могу привыкнуть, а ты так спокойно к этому относишься. Я тут душу просто вывернул.

— Я очень рада, что ты мне рассказал. Ну, ничего не сделать с тем, что ты таким родился. И, в конце концов, что же в этом плохого? Ты же не педофил и не насильник, просто тебе нравятся парни, как и мне.

— Юль… Ты потрясающая, я люблю тебя.

— Спасибо, да, я такая, — захихикала подруга. — Значит, драка с Леоновым как-то связана с этим? Нет, вряд ли он знает. Ну, не буду пока затрагивать это, как-нибудь потом. Ну, так что у тебя на личном фронте? Есть кто-то, кто тебе нравится? Давай говори, я могила.

— Да нет вроде никого… — неуверенно пробормотал я.

— Ага, так я и поверила, даже покраснел слегка. Неужели совсем никого? — заговорщически подмигнула Юля.

Неужели я и вправду покраснел? Бред какой-то. И нет никого, кто бы мне нравился в качестве… Ну, понятно. В этом я вообще запутался окончательно. Это все из-за Олега и Дениса.

— О-о-о, — протянула Юля. — Как все запущено. Ну ладно, не говори, пусть это будет тайной. Могу только пожелать тебе удачи.

— Какой еще удачи? Мне вообще ничего подобного не надо.

— Поговори еще. All you need is love[7], — пропела Юля, за что ей и прилетело.

— Колосова, видно, что тебе очень весело, — окликнула ее Зеленка. — Раз так, то иди к доске и напиши нам расчет ВВП из домашнего задания.

— Вот блин, коза, — прошипела Юля, вставая с места. От меня не укрылось, что по дороге они с Наташей незаметно поменялись тетрадями. А говорят, что женской дружбы не бывает!

После разговора с Юлей что-то во мне оттаяло. Может, все не так плохо? Теперь есть человек, который знает мою тайну и при этом поддерживает меня. От этого на душе стало тепло. Хотя после моего откровения весь день Колосова меня подкалывала. А как же, иначе Юля была бы не Юля. Но я был даже рад этому. Она отвлекала меня от раздумий, заставляя возмущенно шипеть и посмеиваться. Благодаря ей я смог пережить этот учебный день.

Домой я возвращался в обход дома Дениса. Не хотелось проходить мимо подъезда, у которого так часто ждал приятеля. Без каких-либо тяжелый мыслей. Теперь уж явно ничего не будет как прежде. Я пнул ни в чем не повинную банку из-под газировки. Она отлетела в сторону, врезаясь в ствол дерева. А мне легче все равно не стало.

— Поосторожнее, — раздалось в голове. У края тротуара сидела рыжая кошка.

— Извините, — буркнул я.

— Ничего. Иногда надо давать выход злости. Только желательно без вреда окружающим. Могу я поинтересоваться, что случилось?

— Ничего особенного, пустяки.

— Думаю, из-за пустяков ты не стал бы думать о том, что рад был бы избавиться от дара Слышащего.

— Порой от него одни неприятности. — Я сел на бордюр рядом с кошкой. — Хотя и положительные моменты тоже были. По крайней мере, жизнь уже никогда не станет прежней.

Редко встретишь существо, которое готово тебя выслушать.

— Люди сами создают себе проблемы, — умудренно сказало животное.

— Это точно. И часто совершают поступки, о которых потом жалеют.

— Так ты жалеешь, что получил этот дар?

— Отчасти. Сейчас, по крайней мере, я запутался… — я положил голову на колени.

— …В себе, — закончила за меня кошка. — Это все из-за того парня?

— Какого? — не понял я.

— Черноволосого. Того, который спас тебя от машины.

— А откуда вы…

— Так ты… Ты не знаешь, кто я?

Кошка посмотрела мне в глаза, а я заметил, что ее собственные были пронзительно голубого цвета. Создавалось такое ощущение, что они могут заглянуть в душу. И еще кажется, что где-то я видел эту кошку…

— Меня зовут Ида.

И я вспомнил. Именно это имя произнес Маркиз. Это мать того котенка, которого я вытащил с проезжей части, и та самая, что…

— Ты правильно понял, — слегка кивнула Ида, глядя на мое пораженное выражение лица.

— Так это из-за вас…