С этим утверждением спорить было сложно. Конечно, совсем безалаберные и безответственные люди вряд ли достигают в жизни определенных высот, но Нине не надо было ходить далеко за примером вовсе не последних людей, не встающих по будильнику каждый день и уж точно не делавших этого в раннем детстве. В конце концов, установки этой чудачки – это ее установки, а будить своего ребенка и растить из него неврастеника она не позволит.

– Павлик по утрам будет спать столько, сколько захочет, – отчеканила, смягчив послание любезной улыбкой. Это возымело действие. Валечкин пыл поугас. Она поджала губы и ответила:

– Как скажете.

Хозяйка дома удовлетворенно кивнула. Все так, как должно быть. Все будет так, как она скажет. Вот только говорить не хотелось, учить не хотелось, спорить не хотелось. Хотелось полного понимания без всяких недомолвок и без вечерних обсуждений с мужем: «Наша няня опять отчудила…» Хотелось чего-то идеального, а педагог со стажем и поборница стерильности Валечка была от Нининого представления об идеале очень далека.

Остаток дня несчастного Павлика раз пятнадцать водили мыть руки, три раза переодевали из-за «накопившихся на одежде микробов» и два раза мыли с ног до головы после того, как обнаруживали в подгузнике детскую неожиданность. Нина сломалась за два часа до конца рабочего дня, после того как Павлик дал одну из своих машинок понюхать собаке, а Валечка тут же безапелляционно заявила, что «автомобиль придется выкинуть, потому что теперь он безнадежно испорчен». Она тут же отправилась приводить угрозу в исполнение, а сын, естественно, истошно заорал, вцепившись в Валечкину ногу всеми имеющимися у него восемью зубами. Нина подошла и молча забрала машинку у няни. Та, отодрав плачущего ребенка от своей икры, сказала:

– Машинку, мой дорогой, выкинет мама, а я сейчас расскажу тебе, почему люди не кусаются.

И хотя Нина знала, что лекция на тему искоренения животных инстинктов у людей могла бы оказаться чрезвычайно полезной ее мальчику, да и самой было бы интересно послушать мнение профессионала, материнское сердце дало слабину.

– Держи! – протянула сыну машинку. Тот мгновенно успокоился и убежал, вырвавшись из цепких объятий Валечки.

– Так мы не добьемся никакого успеха, – отчеканила няня металлическим голосом. – Мы должны действовать сообща.

– Боюсь, я не сумею, – Нина в довольно мягкой форме выразила несогласие жить по чужим правилам.

– Привыкнете, – отрубила Валечка. – Сейчас вы должны пересилить себя и избавиться от кишащей бактериями игрушки.

И тут Нина взорвалась:

– Не собираюсь я ни от чего избавляться! – заорала она. – И даже мыть машину не буду, понятно вам?

– Но… но… – Валечка хватала ртом воздух, не находя слов от возмущения. Наконец выдавила: – Но ведь собака же облизала…

– Собака много чего облизывала, и никто еще от этого не умер.

Ключевым в этой фразе для няни, очевидно, оказалось слово «еще». Ее глаза расширились от ужаса, и дрожащим голосом она произнесла:

– Я… я отказываюсь работать в таких условиях.

– Как угодно, – откликнулась Нина с нескрываемым облегчением.

Валечка исчезла уже через пять минут, а девушку почему-то еще несколько часов преследовало желание продезинфицировать всю квартиру после этой невообразимой чистюли.

Роман, конечно, хохотал в голос. Еще сказал, что «таких экземпляров на свете, должно быть, довольно много, ведь дал же кто-то этой чудачке отменные рекомендации». Нина веселости мужа не разделяла:

– Чувствую себя грязнулей.

– Пересмотри «Лучше не бывает» и успокойся. У Валечки очевидный психоз, а доверять ребенка шизику, даже если он тронулся на почве чистоты, по-моему, опасно.

Нина тяжело вздохнула. Очередной вариант оказался никуда не годным. Время выхода на работу неумолимо приближалось, а Павлик все еще оставался не пристроенным. Конечно, оставались еще четыре кандидатуры из агентства. Немало, конечно, но в свете разворачивающихся событий, возможно, и недостаточно.

Очередную няню прислали на следующее же утро. Душ она, к счастью, не принимала, халатов не надевала и чай из нестерильного чайника выпила с удовольствием, от души поблагодарив хозяйку. Посуду за собой убрала, моментально помыла, вытерла и сказала:

– Вы мне один раз покажите, что куда класть, я тут же запомню и больше вас беспокоить не буду.

Нине казалось, что сердце сейчас разорвется от радости. За несколько часов пребывания новой няни, которую звали Анжелика, она не обнаружила в женщине никаких недостатков. Одни сплошные достоинства: спокойная, мягкая, тихая, интеллигентная. Внешность была приятной: чуть полновата, но как-то уютно, без всякой чрезмерности. Про таких говорят аппетитная, к ним хочется прижаться и утонуть в теплых объятиях. Вот и Павлик без всякого стеснения забирался к ней на колени и рассматривал книги, картинки, фигурки животных и даже пытался повторять буквы, которые Анжелика терпеливо показывала и называла. Серые глаза женщины светились добром, взгляд был чутким и внимательным, светлые волосы собраны в аккуратный, но отнюдь не чопорный пучок, одежда выглядела опрятной, а кокетливая брошь на блузке сообщала о том, что воспитание Павлика ждет если и строгое, то справедливое и совсем не чопорное. Женщина было слегка за сорок, муж работал учителем физики в школе, а сын учился на втором курсе Бауманки.

– Сам поступил, – гордо сообщила она. – Без всякой протекции.

Нина тут же представила, как воспитание Анжелики позволит им с Романом в будущем сэкономить на поступлении Павлика.

– Ты не представляешь, насколько ей идет это имя, – говорила вечером мужу. – И лицо доброе – ангельское, и характер покладистый, и с Павликом управляется так, будто у нее есть волшебная палочка: игрушки он на место убирает, одежду в ящики складывает, даже, представляешь, поел, тарелочку мне протягивает: «На, мол, мама, помой».

– Помыла?

– Не успела. Пока я умилялась на ребенка, Анжелика уже управилась.

– Ты довольна? – В голосе Романа звучало заметное облегчение. Он хоть и не участвовал в процессе выбора няни, уже успел порядком устать от этой проблемы в доме и от постоянных вечерних разговоров на эту тему.

– Да, – не раздумывая ни секунды, ответила Нина. Но потом неизвестно какая сила заставила ее добавить: – Пока да.

Через неделю наблюдений, так и не успев ни к чему придраться, Нина вышла на работу. Энергичный ритм большой компании тут же подхватил и закружил в танце встреч, переговоров, переписки, брифингов, митингов, мозговых штурмов, построения планов, заключения контрактов и прочих мероприятий, которые в равной степени и насыщают жизнь женщины, и обделяют ее, лишая возможности заниматься детьми и домом в желаемой степени. Нина, однако, могла не волноваться. У нее был надежный тыл: Анжелика, не дожидаясь просьб, стирала белье, гладила, готовила нехитрые ужины и убирала. В первый раз хозяйка попробовала спорить: