Сонный портье нашел ночным посетителям хороший номер. Туристический сезон закончился, и даже в центре Барселоны, в десяти минутах ходьбы от станции метро можно было найти местечко для романтически настроенной парочки. Игривое настроение эффектной брюнетки развязало язык служащему, и он охотно рассказал, что парковка в отеле, конечно, есть. И те постояльцы, что только что припарковали «Рено», снимают номер по соседству. Буквально, за стеной.

– Ты поможешь даме принять душ? – Тереса была просто неотразима.

– Конечно, дорогая. Только найду тебе халат.

– Малыш, я не собираюсь что-то скрывать от тебя.

Разбросанная по полу одежда и томный взгляд соблазнительной брюнетки, открывавшей воду в ванной, оказались сильнее всех сомнений и страхов робкого финансиста. Очевидно, он не зря подозревал, что кто-то из его предков, а, возможно, и его предыдущая реинкарнация были корсарами. Сладострастное слияние двух возбужденных тел более напоминало битву, чем нежные объятья, но на то и дана страсть смертному, чтобы он ощутил вкус настоящей жизни, которая достается счастливчикам на бренной земле.

В ту ночь не повезло только двум иностранцам, снимавшим номер по соседству. Почему-то они никак не могли заснуть, хотя весь предыдущий день и половина ночи были очень напряженными. Странные мысли, совсем не свойственные их заданию, вдруг стали преследовать обоих, и они маялись до утра, пока не стихли звуки за стеной.

Госпиталь Хадасса в Иерусалиме обладал удивительной историей, присущей многим организациям на Святой земле. Его начинали строить в начале прошлого века энтузиасты сионистской организации Америки. Они собирали средства и направляли специалистов, чтобы оказать помощь в становлении современной медицины в Палестине. Сегодня это крупнейший центр Средиземноморья, оставшийся на территории Израиля после войны. На его базе не только помогают страждущим, но проводят исследовательскую работу и готовят будущих медиков.

Пенсионерка из России после странного приступа на Мертвом море была доставлена в университетскую клинику Хадасса, которая слыла известным и дорогостоящим центром современной медицины вот уже более полувека. Деловой подход западных прагматиков и увлеченность идеей восточных исследователей сплелись в стенах клиники в некий отточенный механизм, позволяющий предоставлять эффективную помощь всем, кто способен был оплатить развитие новых методик, базирующихся на современной интерпретации глубоких знаний древности.

Софья Львовна Гридман проходила программу полной диагностики в большой светлой палате отделения кардиологии. Врачи были обеспокоены острым сердечным приступом, сразившим пенсионерку после известия о том, что ее единственный племянник Ариэль Гридман погиб в автомобильной катастрофе. Нелепая смерть неприметного директора одного из многочисленных банков Москвы никого не заинтересовала в столице, а вот на хозяйку Бахрушинского особняка произвела сильнейшее, просто смертельное воздействие. Она то впадала в беспамятство, то что-то бормотала, то затихала на несколько часов без признаков жизни.

Хорошо, что в Хайфе у пенсионерки был дальний родственник, который похлопотал, чтобы женщина преклонного возраста получила самый лучший уход. Туристическая страховка не могла покрыть расходы даже на диагностику в ведущей клинике страны, не говоря уже о предполагаемой операции, которая могла бы обойтись дороже пятидесяти тысяч долларов. Однако золотая кредитка «Мастер кард», предъявленная при регистрации пациентки в клинике, сняла все вопросы по оплате услуг.

Возле больной постоянно находилась ее подруга из России, которая и встретила двух молоденьких посетительниц. Варя и Ниночка, испуганно сжимающая руку своей наставницы, осторожно вошли в палату, где лежала Софья Львовна.

– Слава, богу, что вы здесь! – всплеснула руками Лидия Натановна. – Два дня ни слуху, ни духу. Моше говорит, что у вас все хорошо, а у меня на сердце неспокойно. Отойти от Софьюшки ни на минуту не могу. Плоха она. Ой, плоха, девочки. Это ж надо такому несчастью случиться. Арик погиб! Боже ж ты мой. За что такое наказание. Всех выкосили. Всех!

– Лидочка Натанна! – девчушка в слезах бросилась к расстроенной женщине, обнимая, за что придется.

– Такое несчастье, – причитала та, – такое горе. Варенька, слава богу, что ты с Ниночкой. Я извелась вся. Не верю никому. Чужие все. Отойти на шаг от Софьюшки боюсь.

Они обнялись втроем и дали волю накопившимся чувствам.

– Ты, Ниночка, поговори с бабушкой, – всхлипывала Лидия Натановна. – Садись, вот рядышком, возьми за ручку и поговори. Знаю, она ждала тебя. Как мается, сердешная, как бьется. Сил нет смотреть. Ты у нее одна осталась, солнышко. Кровиночка единственная. Ой, не могу я, Господи!

Варя подала женщине стакан воды, и ее зубы застучали о край, расплескивая воду. Девчушка, как испуганный зверек, присела на край кровати, где лежало огромное тело неподвижной прабабки. Странно было видеть ее такой беспомощной. Все домашние привыкли к властным манерам и строгому голосу хозяйки особняка на Бахрушина, теперь же перед ними был старый абсолютно больной человек, стоящий на пороге смерти. Возможно, в этот самый момент Софья Львовна общалась с высшими силами, выторговывая себе последний шанс. Неожиданно она открыла глаза и взглянула на правнучку.

Ниночка вздрогнула. Не выпуская пухлой руки с пожелтевшей неприятной кожей, девочка испуганно оглянулась на свою наставницу, ища то ли защиты, то ли поддержки. Варя тихо подошла и обняла девочку за плечи. Они молча смотрели на умирающую. Со стороны казалось, что ничего не происходит, и только вспыхнувшая глубокая морщинка на ровном лбу Ниночки говорила, как трудно малышке в этот момент. Заметив, что хозяйка очнулась, Лидия Натановна бросилась было к ней с расспросами, но, видя напряженные лица девочек, застыла на месте.

Трудно сказать, сколько продолжалось это молчание, но неожиданно у изголовья больной зазвенел тревожный вызов, а неровные пульсирующие линии на мониторе сменились на сплошные прямые. Вбежавшие в палату врачи, попросили всех удалиться и засуетились у кровати Софьи Львовны. Они добросовестно предпринимали попытки вернуть ее к жизни, но из этого ничего не получилось. Вскоре дежурный врач констатировал смерть и сделал соответствующую запись в журнале. Пенсионерка Гридман ненадолго пережила своего племянника.

Ошарашенные этим жутким известием, три туристки из России прижались друг к другу в коридоре клиники, не желали смириться с трагическим событием. Шло время, но уже ничего не менялось. Наконец к ним подошел администратор и рассказал, как следует действовать дальше. Лидия Натановна, как доверенное лицо, получит все документы и будет сопровождать тело в Москву. Клиника поможет все оформить и выделит транспорт. Завтра будет назначена комиссия и проведено вскрытие. Родственники имеют право прислать своих адвокатов, они получат официальное заключение и вправе обжаловать действия медперсонала. Однако уже сейчас ни у кого нет сомнений, что смерть наступила естественным образом.

Трое в совершенно подавленном состоянии возвращались в отель «Леонардо» на такси. Всю дорогу молчали, погруженные в свои раздумья. Для живых появление костлявой с косой всегда неожиданно. Никто не живет вечно, но почти все умирают внезапно. Лидия Натановна была измучена за последние два дня до такой степени, что совершенно не могла заснуть. Пришлось дать ей снотворного и уложить одну в своем номере. Варя с Ниночкой долго сидели в кресле, обнявшись, как две сестренки. Одна чувствовала себя абсолютно одинокой на всем белом свете, а другая повторяла, что никогда и никуда не отпустит ее. Николай и Маша, сопровождавшие такси из Иерусалима на арендованном «Фольксвагене» и предлагавшие помощь, несколько раз звонили и спрашивали о самочувствии. Они находились неподалеку, в своем номере отеля «Меридиан» и могли приехать в случае чего достаточно быстро. Однако такой необходимости не было. Варя со своей подопечной то дремали, то разговаривали, то вновь проваливались в какую-то пустоту.