За дверью замолчали. Потом послышались приглушенные звуки разговора, а потом чей-то другой голос сказал с насмешкой:

– Ну не жадничайте так, Кирилл Аркадьевич. Счет-то идет на миллиарды, а вы своему спасителю – десять тысяч. Не стыдно?

– Лахнов, что ли? – спросил Кир с удивлением. – Голос вроде его. Неужели сам приперся?

– А тебя, сука, не спрашивали, – сказал Сергей, – на суде наговоришься.

– А вы, Сергей Си-плюс-Плюсович, – сказал голос жестко, – вообще молчали бы. Вы в этой игре даже не пешка, а так, пыль на доске. Если бы не игра случая, никто бы и не заметил вашего рождения, жизни и смерти.

– Интересно, – сказал Кир задумчиво, – чего ему надо?

Сергей икнул, оглядел привыкшим к полумраку взглядом комнату и присел на стул. Лахнов тем временем продолжал уже более мягким тоном, очевидно обращаясь к Киру:

– А передать Егунову ваше сообщение, извините, не могу. Не потому, почему вы подумали, а потому что не люблю врать. Вовсе я не так бессилен, как вы предполагаете. Просто теперь мое вмешательство в игру не останется, увы, незамеченным. Поэтому я его приберегаю на крайний случай, до которого, я надеюсь, дело не дойдет.

Лахнов сделал паузу, видимо ожидая ответной реплики, но Кир ничего не сказал, а от себя Сергей решил ничего не добавлять. Лахнов продолжил:

– Я предлагаю вам прекратить ваш нелепый бег. Откройте дверь.

Кир молчал, Сергей – тоже.

– Я занятой человек, и у меня немного времени. Не испытывайте мое терпение, открывайте. Иначе мне придется прибегнуть к последнему средству. Да, меня осудят. Но вам от этого будет не легче, вряд ли вы к тому моменту вообще будете понимать, что происходит вокруг вас. И подумайте о вашем отце – каково ему будет?

– Он врет! – воскликнул вдруг Кир и засмеялся. – Нет у него пароля на редактирование. Ни у него, ни у кого из его людей. Ладно, меня он свести с ума не торопится, потому что за это его сразу повяжут. Так кто ему мешает тебя стереть? Сказал бы кому из своих операторов – никто и глазом не моргнет и ни одного вопроса не задаст, если какой-нибудь оператор возьмет и сотрет «заключившую» программу. А ты под определение «заглючившей» программы очень даже подходишь. Ха!

– А может, он просто не догадался еще? – тихо спросил Сергей.

– Да обо всем он догадался! Он хоть и скотина, но не дурак. Тогда все проще. Не надо искать Егунова, достаточно передать моему папе, что я на свободе и что Лахнов врет.

– Легко сказать, – хмыкнул Сергей, – а как передать? Думаешь, они сейчас свалят к себе, и мы легко найдем нужных людей?

– Надо вернуться в предыдущий мир и пройти к боковой стене. А там – просто обратиться к любому встречному. Папин сотовый я помню, в отличие от егуновского. И все! – Кир заерзал. – Пусти меня.

– Стой! – Сергей дернулся, попытался поймать извернувшегося Кира, но не смог, и с коротким «Пока!» Кир исчез в полу.

– Вот блин, – Сергей сел обратно на стул, – динамический стереотип, однако. Или, говоря по-русски, привычка. Которая свыше нам дана в качестве эквивалентной замены счастию.

– Что случилось? – спросил настороженный голос из-за двери. – Кирилл ушел?

– Да, – сказал Сергей, – то есть нет. То есть он уже вернулся. Он выходил на вас посмотреть, а я испугался, что вы его схватите. Никак не могу привыкнуть, понимаете ли.

– Ясно. Тогда вам, наверное, будет понятен мой план. Мои люди будут просто стоять у двери и не пускать к ней никого, кто желал бы с вами пообщаться. Без драки к вам никто подойти не сможет, а зачинщиков драки игра будет автоматически выкидывать. Так что никому вы свою печальную историю поведать не сможете. А чтобы вы не сбежали в другой мир, я даю вам три часа на раздумье. По истечении этого времени я применю свое последнее оружие. Вам ясно?

– Яснее некуда, – сказал Сергей, – к сожалению, ничем не могу помочь. Кир уже убежал и ваш ультиматум не слышал.

– Не врите, – холодно начал Лахнов, но тут его кто-то перебил. Голоса негромко поговорили за дверью, потом Лахнов продолжил: – Допустим, вы сказали правду. Очень хорошо. Давайте рассуждать логически.

– Попробуйте, – хмыкнул Сергей.

– Вы понимаете, что сейчас у ситуации есть только два пути развития: либо вы сдаетесь мне, тем самым обезвреживая Кирилла, либо я захожу под административным паролем и отправляю его в дурдом. Я понимаю, вы совершенно справедливо опасаетесь за свою жизнь при первом варианте и допускаете, что второй вариант будет к вам благосклонней. Так вот, не знаю даже, огорчу вас известием или обрадую, но во втором варианте вы, пожалуй, останетесь в живых. Более того, вы станете совершенно уникальным явлением – первым в мире сумасшедшим искусственным интеллектом. Я даже делать для этого ничего не буду – тот радиус автономности, что перебрасывал вас вслед за Кириллом из мира в мир, выдернет вас туда, куда помещу Кирилла я. Я не собираюсь мудрствовать и изобретать различные нечеловеческие пытки – я просто создам мир из сплошного огня и переброшу вас обоих туда. Смерти в этом мире не будет, умерший будет мгновенно воскресать вновь. Задам десятикратное ускорение и подожду минут пятнадцать. Полагаю, шести часов в аду вам хватит за глаза. И как вам такая перспектива?

– Весьма живописно и пугающе, – усмехнулся Сергей, – и что же мне делать, чтобы и пекла избежать, и жизнь сохранить?

– Довериться мне, – сказал Лахнов, – не хмыкайте пренебрежительно, подумайте сами – с какой стати мне вас убивать? После того как вы сдадитесь, вы уже не будете представлять для меня никакой опасности, наоборот, из одного только факта вашего существования можно извлечь громадную выгоду. Что такое виртуальная реальность? В сущности, игрушка для не наигравшихся в детстве взрослых, и ничего больше. А вот искусственный интеллект – совсем другое дело. Это открытие несет в себе громадный коммерческий потенциал. Вы должны меня понять: как коммерсант, я готов пойти на любой риск, чтобы сохранить вас в целости. Ради своего будущего процветания. Если вы доверитесь мне, я даже готов вернуть Безрукову его акции – зачем они мне? После того как у меня в руках окажется будущее всего человечества?

«М-да-а… – подумал Сергей, – он сам-то себя слышит, интересно? Будущее человечества в руках такого типа – перспектива неприятная». А вслух сказал с сарказмом:

– Ну и ну. Совсем недавно вы отказывали мне в чести быть даже пешкой, а сейчас ведете такие задушевные разговоры. Не удивительно ли?

Лахнов негромко засмеялся:

– Согласен. В прошлом своем утверждении я немного погорячился. Волею случая вы стали довольно влиятельной фигурой в этой игре. Слабой, но очень значимой, фактически, даже решающей. Чем-то вроде короля.

Теперь засмеялся Сергей:

– Ну это уже слишком! Три минуты назад я был пылью, а теперь уже король. Такая грубая лесть, боже ж мой!