Про увеличение количества мобильных телефонов будет сказано позже, здесь же лишь отмечу, что смартфон в руках северокорейца уже отнюдь не редкость, особенно если речь идет о Пхеньяне.

Другой показатель, на основании которого иностранцы пытаются определить состояние экономики страны, — степень освещенности улиц. Электросети изначально были ахиллесовой пятой КНДР. В 1990-х годах сеть сильно обветшала, что сказалось на электроснабжении в целом. Наверное, многим хорошо известен снимок Корейского полуострова, сделанный ночью со спутника: южная его часть утопает в огнях, а вот север почти целиком погружен во мрак. Да, в северокорейских городах, даже в Пхеньяне, по-прежнему не хватает света, но ситуация постепенно улучшается. Старожилы, помнящие конец 1980-х годов (один из самых благополучных периодов в истории КНДР), отмечают, что сейчас Пхеньян освещен намного лучше, чем это было двадцать пять — тридцать лет назад. То есть лучше, чем когда бы то ни было.

В провинции с уличным освещением дела обстоят хуже, но все равно постепенно огни становятся ярче, источников света — больше. Постепенно восстанавливается центральное электроснабжение, параллельно повсеместно начинают применяться солнечные батареи, а также прочие системы автономного электроснабжения. Кстати, обилие солнечных батарей очень заметно — это страховка на случай отключения центрального электроснабжения.

Тем не менее населенные пункты страны и по сей день в разные сезоны по-разному обеспечиваются электричеством. Более шестидесяти процентов электроэнергии КНДР вырабатывает за счет гидроэлектростанций, а они сильно зависят от уровня воды и полноводия рек. Зима же в тех краях обычно бесснежная. Это означает, что из-за ГЭС, которые вынужденно работают зимой вполсилы, освещение в это время года ослабевает, и отключения, как в жилых домах, так и в различных учреждениях, происходят гораздо чаще. В качестве примера: в феврале 2016 года практически на каждом объекте хотя бы на короткое время, но отключалось электроснабжение, включая гостиницы для иностранцев, которые обычно обеспечиваются в приоритетном порядке (я как раз в очередной раз путешествовал по КНДР и наблюдал происходящее своими глазами). А вот летом того же года не произошло ни одного отключения. Так что сезонные колебания еще довольно сильны.

Среди прочих отраслей экономики, наверное, активнее всего развивается строительство. Высотные здания возводятся практически во всех более-менее крупных городах Северной Кореи, но конечно же больше всего их в Пхеньяне, где можно говорить о настоящем строительном буме (об этом я уже рассказал подробно в предыдущем разделе).

Интересно, что Ким Чен Ын после своего прихода к власти стал активно подчеркивать необходимость именно повышения уровня жизни и роста экономики, и это выгодно отличает молодого лидера от его предшественника. Сами северокорейцы не раз говорили мне: «Создав термоядерную бомбу и баллистические ракеты, мы гарантировали себе безопасность, превратившись в мощную военную державу. Настала пора вплотную заняться экономикой и наверстать упущенное». Похоже, что лидер КНДР пытается наградить народ за то, что все эти годы значительная доля ресурсов направлялась на военные нужды, обычным же людям перепадали лишь жалкие крохи. Популизм это или реальная политика Ким Чен Ына — покажет время, но он постоянно говорит именно о повышении уровня жизни народа, и, судя по результатам, кое-что ему удается.

Многие перебежчики из КНДР недоверчиво качают головами, когда слышат рассказы официальных представителей Южной Кореи, уверяющих мировую общественно, что якобы северокорейский народ перестает поддерживать партию и правительство. В большинстве своем перебежчики говорят об обратном: среди простых людей Ким по-прежнему очень популярен. Впрочем, это закономерно: после страшного голода и сильнейшего кризиса 1990-х годов и поступательного развития экономики в 2000–2010 годах уровень жизни в КНДР стал повышаться, значительно улучшилась ситуация с продуктами питания, возродилась карточная система — все как в лучшие годы. Так что получается, при Киме, если вспомнить известное высказывание Сталина 1935 года, «жить стало лучше, товарищи, жить стало веселее». При этом рядовой житель КНДР даже представить себе не может, насколько в экономическом плане ушли от Северной Кореи та же Южная Корея или, например, Китай. Конечно, информация доходит и до них, однако представить себе то, чего никогда не видел и с чем никогда не имел дело, очень сложно, зато улучшение жизни на местах все время перед глазами. Может, иностранному наблюдателю улучшения эти покажутся ничтожными, но корейцы привыкли к спартанским условиям, а потому считают, что жизнь прямо-таки набирает обороты.

Экономический рост сопровождается расслоением в обществе и ростом неравенства между отдельными группами и регионами, но в целом, если брать среднюю температуру по больнице, ситуация в КНДР постепенно изменяется к лучшему, что признают практически все, кто там побывал в стране, включая и западных экспертов.

Споров по поводу причин экономического роста КНДР в среде зарубежных специалистов идет много. Выдвигаются самые разные версии, включающие тайную помощь Китая, неафишируемые, но серьезные и успешные экономические реформы, проводимые при внешнем сохранении идеологии, выручку от секретной продажи редкоземельных металлов (якобы КНДР занимает первое место в мире по их запасам) и проч. Однако к единому мнению эксперты пока еще не пришли. В целом пока никто не может толком объяснить, как КНДР, в условиях постоянно ужесточающихся санкций и растущей международной изоляции, вопреки всем прогнозам не только выстаивает, но еще и продолжает поступательно развиваться. Как воскликнул однажды один известный американский эксперт, когда я показал ему фотографии строек Пхеньяна, а также виды других городов: «Откуда они берут деньги?! Это непостижимо, но я вынужден признать — у них есть экономический рост, и он весьма заметен. Но объяснить его я не могу».

Отдельно можно сказать и про изменения в общественной жизни. Да и вождь с народом общается уже не так, как раньше. Во-первых, Ким Чен Ын ведет себя совершенно иначе, чем его предшественник — Ким Чен Ир. Так, молодой лидер гораздо чаще появляется на публике, чем в свое время делал его отец. Он постоянно выступает с публичными речами, которые транслируются по телевидению КНДР, принимает активное участие в митингах. Его предшественник не любил публичных выступлений, а в последние годы и вовсе отгородился от мира. Ким Чен Ын с 2013 года возродил традицию, заложенную еще дедом, великим Ким Ир Сеном, и стал лично поздравлять сограждан с наступающим Новым годом, выступая по центральному телевидению. А вот Ким Чен Ир в свое время от этих выступлений отказался.

В ходе поездок для «управления на местах» молодой Ким, по крайней мере внешне, демонстрирует открытость, доступность для простого народа, стремление общаться с людьми. Он всегда окружен людьми, тогда как Ким Чен Ир обычно показывался исключительно в кругу свиты из высших чиновников. Ким Чен Ын постоянно обнимается с солдатами, детьми и рабочими, девушкам — бойцам женского батальона позволяет брать себя под руку и т. д. В общем, новый лидер ведет себя принципиально иначе, чем предыдущий.

Большое внимание специалистов привлек показанный по центральному северокорейскому телевидению концерт, который Ким Чен Ын посетил под руку с очаровательной незнакомкой, которая в итоге оказалась его женой. В ходе концерта были показаны герои мультфильмов Уолта Диснея, включая знаменитого Микки-Мауса и проч. Шоу проходило в сопровождении известных западных шлягеров, перед гостями выступал северокорейский женский ансамбль, исполнительницы которого были наряжены в кокетливые мини-юбки. Это событие потом долго обсуждали зарубежные эксперты и журналисты. Невозможно вообразить, чтобы правящая верхушка КНДР во времена Ким Чен Ира стала смотреть концерт с Микки-Маусом, пляшущим под идеологически чуждую музыку. И уж точно такое мероприятие не транслировали бы на всю страну по телевидению. А при Ким Чен Ыне это стало возможным.