— Что со мной может быть ненормально? — огрызнулся я, выжигая из себя неясное чувство. Радость в ответ?

Перед носом мелькнула черная юбка ведьмы. Пошатываясь, я подскочил на ноги.

— Посади их в темницу, если они нарушили закон, прекрати бросать всех в стены! — командовала иномирянка. В шкатулку бы ее засунуть, а потом в одного из воинов. Но Рюи рядом, вспылит вмиг, едва увидит Марлкар.

— О, не надо, я беспричинно никого не наказываю, — усмехнулся я.

— Конечно, ты просто возомнил, что тебя все слушаться должны. Договариваться с людьми надо.

— Договариваться я буду только с равными себе. Остальные должны слушаться.

— Прекратите, — встряла между нами эльфийка. Мелкая, низкая, мы все равно с Сияной дальше испепеляли друг друга взглядами.

— Зачем дракону Кринтара?

— Так я тебе и сказала!

— В твоих интересах ответить. Или хочешь, чтобы он погиб? Сама ты артефакт у него не отнимешь. Убьешь ненароком в порыве злости. Дракон не воскреснет.

Ее белки глаз с золотыми серпами омыли слезы. Отвела взор,

— Ответишь, зачем ему артефакт, я помогу поймать дракона и наконец-то уничтожу Кринтару.

Рюи ахнула от испуга.

— Не надо уничтожать Кринтару! — взмолилась диорсота.

— А тебе зачем она? — скривился я. Мелкая эльфийка снова поразила. Что за напасть с ее мотивами? Когда я их постигну в конце-то концов?!

— Муза? — прохрипел артефактор. — Муза моя! Сколько лет я тебя ждал?! — Старик морщился от боли, но завороженно смотрел на Рюи, которая побледнела от шока, и пытался подняться. — Ваша Светлость, не уничтожайте Кринтару, не гневайте мою музу! Это ведь мы с ней ее создали!

— Что? — нервно хихикнула эльфийка. — Вы меня с кем-то перепутали.

— Как же? Свою музу с кем-то спутать… Мы ведь бок о бок двадцать лет…

На губах Рюи дрогнула кривая, полная неловкости, улыбка, и рыжая зараза нырнула в сторону в открывшийся портал. Проклятье, своровала из хранилища портальный артефакт. Вряд ли в нем много заряда, скоро сдохнет.

— О чем вообще речь? — осведомился я. — Какая муза?

Но Ясон Такраду бросил тщетные попытки, грохнулся обратно на пол, закатывая глаза. Мол, сознание потерял. Сейчас обретет вновь! Я шагнул к артефактору, намереваясь любыми способами привести того в чувства.

— Туман хочет перенести Эклер в другой мир, — пробормотала Сияна, отвлекая меня. — Он пока не знает, как пользоваться артефактом, поэтому сначала понесет его своей наставнице.

— Где она?

У Сияны задергалась голова, глаза расширились от перепуга, брови сошлись на переносице. Вся она затряслась, пальцы обхватили рога у корней волос.

— Не ходи к ней… Не ходи… — лепетала голосом, севшим от паники, отплывала в тень. — Она чудовище…

Уж не чудовищнее меня. Наставница дракона явно живет у подножья гор. Но можно декаду потратить на поиски и никого не найти — территория огромна.

— Спокойно объясни, где она находится. Нечего бояться…

Я подался вперед, чтобы в последний миг задержать иномирянку, что сливалась с тенью. И не успел. Проклятье. Я бы от досады швырнул что-нибудь в стену, но в зале, кроме королевы и артефактора, ничего и никого не имелось. Пускай валяются без сознания дальше. Я открыл портал и обратился в птицу.

Лес изменился. Я прилетел птицей, чтобы затеряться среди местной живности, но она будто вымерла. Прятаться не от кого, и я в полете обернулся человеком, опустился тяжелыми сапогами на мягкую траву.

Высокие деревья смыкались непроглядным куполом над головой. Трудно дышалось сладкой влагой. Вдалеке, едва различимо, что-то чернело. Словно темный туман опустился с гор. До меня донесся тихий шелест, треск, шипение. Я вновь перекинулся в птицу и ринулся вперед.

Где искать дракона? Возможно, его тоже привлечет аномалия у подножья гор, и там его настигну.

Я не долетел несколько шагов до грани, где буйно зеленый лес переходил в серое пепелище, где мрачным роем кружили над землей полчища демонов, и рванул назад, выписав безумный пируэт.

Краем глаза я заметил, что камни, которые откалывались от гор, катились вниз и разбивались на черные силуэты. Их неимоверное множество.

К такому армия моя не готова. Если каждое существо имеет хотя бы столько силы, сколько иномирянка, воинов сотрут в порошок.

Неужели вправду хороший вариант перенести Эклер в другой мир? Но тогда я провалю задание и не стану демиургом. Так или иначе, жизнь Эклера важнее. С последствиями для моего будущего разберусь позже.

— Бедный мой триир, где голос твой? — раздалось невдалеке, и я метнулся на звук, стараясь потише хлопать крыльями. Дракон отступал вглубь леса, пятясь, и прикрывался огненным и ледяным мечами. К нему настойчиво приближалась демоница. Наставница? Очень похожа на иномирянку, только у этой темные волосы, серпы вместо ушей и пол-лица не скрыто черным платком.

Не совсем пол-лица. Полчерепа. Ниже уровня глаз кожа заканчивалась, будто от подбородка и ровно до этого места ее сожгли с костей.

Демоница не шевелила ртом при разговоре. Слова неведомым образом обретали звуки, выходя через приоткрытые голые челюсти.

— Не бойся меня, подойди, я проклятье сниму.

Нерешительно дракон подступил, и демоница взмахнула рукой, отчего тот закашлялся.

— Что случилось со Скиалиром? — спросил он сипло, едва прочистил горло. — Почему скиамасы жгут Ибискир?

— Ты артефакт принес?

Дерево, на ветке которого я сидел, стало покрываться серой корочкой и с шуршанием оседать в почву. Добралась проклятая скверна. Я взмахнул крыльями и отлетел немного дальше.

— Да, принес!

— Молодец, триир, ты радуешь меня, — глаза демоницы сверкнули довольством. — Доставай его. Показывай.

— Погодите… — скверна коснулась его сапога, и он отскочил назад, на траву. Демоница поплыла за ним. Дракон выпалил: — Вы мой лес, мой дом губите!

— Отдай артефакт, или я тебя вместе с лесом погублю!

Он растерянно качал головой, отступая. Нечисть мерзкая. Значит, Кринтара понадобилась? Дракон не слушал наставницу, хмурился, мужался — но испуг и разочарование на лице не скрыть.

Страх и меня не минул. Трудно признаться: я прятался в тени, подслушивал, опасаясь, что, если выйду, меня смешают с пеплом. И в страхе был здравый смысл. Демоница опаснее меня, полубога, а ее приспешников тут тысячи.

У дракона здравый смысл отсутствовал напрочь. Но я не буду смотреть, как мое творение уничтожает тот, кто не имеет на это права.

— Мерабадикадилена, вы лгали мне?! Вы предали меня?! — закричал дракон. Демонов за спиной наставницы будто чем-то начало контузить, выкручивать, и они потекли к горам, отступая. Боятся громких звуков?