— Ты офонарела, милочка?! — девушка подскочила и уставилась на собеседницу. — Какие коричневые, какие серые?! Совсем за дуру меня держишь? Я между прочим в моде отлично разбираюсь, и в подобное убожество никогда не влезу! — Роза перевела взгляд на Марту, на лице которой, как та ни сдерживалась, проступало откровенное веселье. — Ты кого мне привела, убогая?! Она что, дворцовых прачек одевает, что ли? Или монашек, если у вас конечно тут таковые есть?

— Ваше высочество… — попробовала что-то ответить Марта, но Роза продолжила скандал в духе блондинки, сжав кулаки и топнув ногой.

— Заткнись и слушай сюда! — сердито выкрикнула она, нацелив на неё палец. — Чтобы духу этой тут не было, немедленно! И приведи нормальную, которая не выставит меня на посмешище!

— Что вы себе позволяете, молодая леди! — теперь уже возмутилась портниха — или кто там она была на самом деле. — Я нормальная!.. А у вас вкус испорчен…

— Ах, испорчен, да? — Роза шагнула вперёд, сдвинув брови и испепеляя взглядом толстуху. — Ах, нормальная, да?! Так я сейчас дона Эстерази позову, пусть послушает, во что ты хочешь превратить меня, наследную принцессу!

Он точно не потерпит, если выставишь посмешищем!

Это оказалось верным ходом: портниха замолчала, а Марта слегка спала с лица. И словно в ответ на слова Розы в дверь раздался стук.

— Войдите! — рявкнула донельзя разозлённая принцесса, уже совсем не играя.

— Ваше высочество, к вам дон Эстерази, — с поклоном доложил слуга.

— О, вовремя, — желчно буркнула Роза и кивнула. — Жду, не дождусь.

Почти сразу за слугой в спальню шагнул сам канцлер и обвёл взглядом живописную картину.

— Что тут происходит? — негромко спросил Эстерази.

Роза покосилась на Марту — та совсем сравнялась цветом со штукатуркой, а портниха, казалось, уменьшилась в размерах. Принцесса мысленно с удовлетворением кивнула и продолжила.

— Происходит то, что из меня тут пугало собираются сделать, — наябедничала она. — Вот эта, — палец девушки обвиняюще ткнулся в съёжившуюся портниху, — собиралась обрядить меня в какие-то монашеские тряпки, убеждая, что мои цвета — коричневый и серый!

В спальне воцарилась недобрая тишина, взгляд канцлера упёрся в провинившихся.

— Не понял, — негромко ответил Эстерази и теперь смотрел прямо на Марту. — И кто же направил эту… портниху её высочеству?

— Леди де Фэйр, — робко ответила Марта, высокомерие мигом слетело с неё в присутствии дона канцлера. — Она назначена главной фрейлиной…

— Знаю, — оборвал её Эстерази и прищурился. — Не думал, что у леди настолько мало мозгов, — фыркнул дон. — Значит, так. Эту — немедленно вон, и доставить сюда господина Жилена, уж он-то точно знает, как сделать… э-э… — тут дон канцлер замялся и слегка покраснел, и Роза догадалась, что он хотел сказать. Сдержать ухмылку удалось с трудом. — В общем, он компетентен в вопросах придворной моды, — это уже Розе, с любезной улыбкой и тлеющим во взгляде раздражением.

— Очень на это надеюсь, — бросила принцесса и демонстративно поджала губы. — Замухрышкой выглядеть не собираюсь!

Про себя же Роза взяла на заметку эту самую леди де Фэйр, по всей видимости, её главную фрейлину. Стандартная ситуация: какая-то из местных, которая считает себя — а вот интересно, кем? — решила выставить наследницу оборванкой и чучелом, чтобы на фоне её, наверное, выглядеть выигрышно. Вопрос, зачем это главной фрейлине? Вряд ли она сама метит в королевы, судя по всему, дон Эстерази, каким бы хитрым и прожжённым интриганом ни казался, не допустит на троне кого-то не королевской крови.

Видимо, сделать это он попросту не может, иначе бы уже сам стал королем.

Роза поставила себе мысленную галочку получше узнать об этой леди де Фэйр, выяснить всё про её мотивы, сама же стала дальше слушать дона канцлера.

— Ваше высочество, я зашёл предупредить вас, что после портного к вам придёт королевский маг, — между тем, продолжал Эстерази всё с той же любезной улыбкой. — Портал помог вам выучить наш язык, но вы должны ещё уметь и читать, и писать на нём, ведь будущая королева должна знать грамоту обязательно.

Роза оживилась, даже играть не пришлось.

— О, ничего не имею против, это нужное дело, а то как я указы писать буду? — она с искренним воодушевлением улыбнулась. — А он как, магией меня учить будет, да? — её высочество подбавила восторженных ноток и для пущей убедительности всплеснула руками и хлопнула ресницами. — Настоящей, правда?

— Правда, правда, — снисходительно кивнул Эстерази. — Вы правы, это будет с помощью магии.

— Ой, здорово как! — Роза хлопнула в ладоши.

Сама же решила присмотреться к этому магу внимательнее, может, ценный кадр и получится его переманить на свою сторону. С помощью денег или чего-нибудь ещё привлекательного, это уж видно будет. Человек с даром Розе ой, как пригодится.

— Да, да, конечно, — Эстерази кивнул и перевёл взгляд на портниху. — Ты ещё здесь? — он нахмурился, и та, проявив удивительную для её комплекции резвость, быстро покинула спальню. — Что ж, ваше высочество, пока я вынужден покинуть вас, дела, дела, — канцлер развёл руками и даже изобразил слегка виноватый вид.

Роза ему ни разу не поверила. Скорее, он впечатлился её маленьким спектаклем и желает скорее смазать лыжи подальше от невоспитанной наследницы.

— Да, понимаю, — она небрежно махнула рукой. — Идите, — девушка с царственным видом кивнула.

Эстерази скривился, как будто лимон укусил, поспешно поклонился и тоже покинул спальню. Роза осталась одна с Мартой, присмиревшей и с куда более почтительным видом, чем до появления канцлера.

— Ваше высочество, ради богов, вы же понимаете, мне приказали… — залепетала она, сделав круглые глаза, и Роза чуть не расхохоталась: Кот из «Шрэка» был бы посрамлён.

— Тебе сказали привести господина Жилена, — небрежно оборвала её принцесса, достала из сумки пилочку и демонстративно занялась маникюром.

— Рысью, милочка, слышала, у меня ещё встреча с придворным магом!

— Да, ваше высочество, — торопливо ответила Марта, и на сей раз её реверанс был глубже, чем при первом появлении. — Конечно, как скажете!

Горничная вышла, а Роза вздохнула и улыбнулась с чувством глубокого удовлетворения: и второй раунд тоже остался за ней! Как же легко просчитывать все ходы противника, когда прекрасно знаешь, какими они могут быть. Не зря Борис учил, и не зря Роза в своё время прочитала столько фэнтези. Она надеялась, что и дальше получится справляться с возможными сложностями и непонятностями столь же легко, как сейчас.

В один из этих трёх дней канцлер получил очередное свидание от Хозяина, но боли и наказаний в нём уже не было. Утомлённый спешной подготовкой Эстерази даже толком обрадоваться не смог тем, что его страшный покровитель доволен, ему хотелось поскорее со всем разделаться уже и зажить спокойно. Буравя канцлера своим жутким взглядом, Хозяин произнёс всего несколько слов: