«В этом мире слишком холодно. Во всех смыслах.»

Повздыхав о пене, она решила пойти на компромисс и откопала в косметичке пробник духов, накапала немного в воду и блаженно вдохнула полные легкие — запах заполнил всю маленькую комнату, примирив с отсутствием пены. Принесла халат, сбросила одежду и медленно погрузилась в обжигающую воду, чуть не застонав от блаженства — она настолько привыкла постоянно мерзнуть, что почти перестала это чувствовать. Сейчас, лежа по шею в кипятке, она смогла наконец расслабиться и ни о чем не думая, просто наслаждаться покоем…

В дверь ванной постучали. Громко.

Вера ощутила пронзительно-острое желание достать револьвер и выстрелить сквозь дверь, не задумываясь и не разбираясь.

— Что случилось? — хрипловато рыкнула она, с той стороны донесся приглушенный голос Эйнис:

— У тебя всё в порядке?

«Да, было. Пока ты не пришла.»

— Да, у меня все в порядке. Что-то случилось?

— Ты там третий час сидишь, Шен волнуется.

«Третий час?»

Вероника приподнялась, чувствуя, как кружится голова, поняла, что вода немного остыла и вообще она, похоже, умудрилась уснуть, потому что картинка в глазах имела странный синеватый оттенок, а в голове немного шумело. С трудом поднявшись, Вера выбралась из ванны и, не вытираясь, надела халат, обулась и открыла дверь, устало посмотрела на Эйнис:

— Что?

— У тебя точно всё нормально? — нахмурилась девушка, Вера кивнула:

— Точно.

У неё ощутимо кружилась голова, если бы она не держалась за дверь, её бы штормило, как пьяную. Но говорить об этом блондинке Вера не собиралась. Эйнис зажмурилась, глубоко вдыхая, улыбнулась и прошептала:

— Обалденный запах. Что это?

— Духи, — мрачно ответила Вера.

— Какие? — улыбнулась блондинка. Она выглядела такой беспричинно счастливой и излучающей радость, что Вероника невольно улыбнулась в ответ и обернувшись, взяла со стопки вещей пробник:

— Вот эти. На, дарю. — Она сунула в руку обалдевшей Эйнис духи, взяла вещи и вышла из ванной, оттерев её плечом. Пошла на кухню и набрала себе чашку воды, стала понемногу пить, чувствуя, как с каждым глотком у неё меньше кружится голова, зато взамен начинает подташнивать. За спиной раздались неуверенные шаги Эйнис, она тихо сказала:

— Вер, это, наверное, слишком дорого…

— Забей, в моем мире это копейки, даже полный пробник стоит, как пара буханок хлеба. — Она поставила пустую чашку на место и обернулась, опираясь о тумбу, увидела на лице Эйнис сомнение, мешающееся с радостью от нежданного подарка, улыбнулась и кивнула: — Забирай, не парься. Я купила их под светлое платье, платье сдохло, так что теперь они мне только настроение будут портить, напоминая о его славной гибели. Бери.

— Спасибо. — Она разрумянилась, потупила глазки и помялась, потом решилась и добавила: — Я, вообще-то, пришла за пони поблагодарить, Шен сказал, это была твоя идея. — Вероника чуть улыбнулась и кивнула, показывая, что благодарность принята, Эйнис покраснела ещё сильнее и повертев в пальцах новые духи, с улыбкой призналась: — Я даже не думала, что он вспомнит про мой день рождения, он всегда забывает.

«Давай не будем развивать эту тему, я очень не люблю врать.»

Вера опять улыбнулась и кивнула, стала набирать ещё чашку воды. Эйнис ещё чуть-чуть потопталась и шепнула: «Ладно, я пойду, пока». Вера вяло помахала ей рукой и проводила взглядом, опять присосалась к чашке. Выпила половину, пошла в спальню и легла поверх одеяла, глядя на качающийся потолок и думая, что сбивать режим больше никогда не будет. И засыпать в парилке тоже. И пить столько воды.

В гостиной раздались четко узнаваемые шаги господина министра, Вероника криво улыбнулась — она могла по этим шагам предсказать тон, которым он сейчас её позовет.

«Это будет сдержанное неодобрение и капля недоумения.»

Шаги приблизились к двери и остановились. Через секунду донеслось:

— Госпожа Вероника? — Она промолчала. Перекатилась на бок и подперла щеку ладонью, глядя на дверь с кривой усмешкой. — Госпожа Вероника, у вас все в порядке? — Вера опять не ответила. Раздался щелчок замка и господин министр вошел в спальню, закрыл за собой дверь и подпер её спиной, сложив руки на груди. Окинул Веру неодобрительным взглядом с ног до головы и тихо сказал: — Так трудно ответить?

— Если никто не отвечает, значит, либо никого нет дома, либо все спят, — с кривой усмешкой вздохнула Вера, — и нужно зайти попозже. Вы не знали?

Он медленно глубоко вдохнул и зло прошипел:

— Что можно делать в ванной три часа?

— Много чего, — насмешливо пожала плечами Вероника.

«Можно делать такие интересные вещи, вы будете в шоке. Хотите, покажу?»

Министр раздраженно сжал зубы и отвернулся, опять посмотрел на неё и сказал:

— У вас точно все в порядке?

— Да, у меня точно все в порядке, — устало поморщилась Вера, иронично приподняла брови, — я просто грелась, и от удовольствия потеряла счет времени.

Он понизил голос и нервным шепотом сказал:

— Вы забыли, что здесь стоит прослушка? Я знаю, что вы сегодня не ложились. Что случилось?

— Заработалась, — иронично пропела Вера. Министр нахмурился и отвернулся, немного поколебался и сказал:

— Если вас так оскорбляют слухи по поводу наших с вами отношений, я обещаю, что положу им конец сразу же после осеннего бала. Но до этого момента придется потерпеть. На осеннем балу вы будете представлены свету и я смогу объяснить своё внимание к вам вашим статусом Призванной, это снимет с вас все подозрения.

— Да плевать мне на эти слухи, — устало прошептала Вера, отводя глаза.

— Тогда что не давало вам спать? — с легкой насмешкой спросил он.

Вероника помолчала и призналась:

— Я действительно заработалась. Просидела над чертежами всю ночь только для того, чтобы убедиться, что у меня ничего не получается. — Он недоверчиво приподнял брови, Вера с сарказмом усмехнулась: — Что? Вам было бы легче поверить, что меня донимали мысли о том, что думает ваш отдел о моем моральном облике?

Он неодобрительно дернул щекой:

— Во-первых, вы не обязаны надрываться…

— О, да, я обязана, — нервно фыркнула Вера, — вы тратите на меня гору времени и ресурсов отдела, а взамен не получаете ничего. Я обещала вам артиллерию и я её построю. И кстати, верните мне телефон, он мне нужен.

— Мне тоже нужен, — сделал хитренькие глазки господин министр, Вера невольно улыбнулась и качнула головой:

— Вы уже не болеете, не надо прикидываться.

— Кто вам сказал, что я не болею? — поднял брови министр, — то, что док разрешил мне вставать, ещё не значит, что я в порядке. Если вы помните, вчера он пришел меня выгонять, чтобы я не переутомлялся, я до сих пор полдня лежу, пока он колдует над моей шеей.