Как тогда, когда они с Келегоном дошли до лавки, где у Эйи имелись нужные ингредиенты для целительства. Этот эльф с завидным упорством отказывался отправиться в крыло профессиональных лекарей, посетив больницу, с едва заметным прищуром говоря, что доверяет свое спасение в ее ловкие белые пальчики.

Господин Танасори там, на поляне, когда подоспели мужи в красных одеждах, дал короткие приказы в отношении доставки тела Бадаворса в следственный комитет, да дал понять им, что более не держит бледного остроухого блондина и шокированную концом свидания шатенку. Филиппа на поляне к тому моменту, как они вышли из пещеры, по близости уже не оказалось. Возможно, Авери именно его послал в качестве провожающего для своих коллег, и отпустил, как только человек справился со своей задачей.

Так или иначе, получилось, что демон предоставил ей возможность побыть с Келегоном наедине, не предоставив даже сопровождение. Вернее, Келегон отказался от возможных помощников в его транспортировки из сада.

Теперь, расположившись в «Трилистнике», и предварительно заперев дверь в магазинчик, Эйя, собрав необходимые медикаменты, нерешительно переступила с ноги на ногу, глядя на потянувшемуся к пуговицам на испорченной рубахе эльфа.

Произнести безобидную дежурную фразу: «Ты не мог бы раздеться, чтобы я обработала твою рану?», оказалось почему-то сложно. Но она себя пересилила, не переставая сосредоточенно перебирать бутыльки с мазями, словно выбирая, который из них пригодится при подобном рассечении плоти.

Келегон развязал бинты и снял с себя рубаху, обнажившись по пояс.

Там, в парке, Эйя не задумываясь перевязала его поверх одеяний, беспокоясь лишь о том, чтобы остановить кровотечение. Теперь же, имея доступ к непосредственной ране, ее пальцы дрожали.

Погрузив мягкую тряпку в тазик с водой, куда она добавила антисептический порошок, девушка заметила:

— Может жечь.

— Я потерплю.

Первое прикосновение к горячей коже оказалось таким же нерешительным, как и просьба разоблачиться.

Запекшаяся кровь наверняка стиралась с щемящей болью, но мужчина не проронил ни звука, лишь пытливо наблюдая за ее действиями.

Когда с промыванием было закончено, и Эйя перешла к этапу с покрытием плоти заживляющей тянущейся субстанцией, Келегон разорвал молчание.

— Эйя.

Девушка вздрогнула.

— Да?..

— Ты избегаешь моего взгляда.

— Не правда, — она сделала усилие, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я должен тебе признаться.

— В чем?

— Наша встреча во дворе твоего отчего дома была не первой. Я видел тебя раньше. Два года назад, в лесу. Ты тогда по обыкновению собирала травы, и я не решился выйти из-за зарослей терновника. В тот день я был проездом в Аминсе, и не хотел никому попадаться на глаза. Знаешь… возможно, я боялся.

— Боялся? Чего?

— Видишь ли, мои родители встретились при подобных обстоятельствах. Лес, травница и незнакомец. Он, однако, не побоялся искать с ней знакомства. И встречи.

— Не знаю, как бы я отреагировала, встретив…

— Не стоит. Я знаю, что мог напугать. Отчасти еще из-за этого не подошел с приветствием. Да и не думал, что судьба все же заведет в столицу. Я покинул Аминс, вернувшись в Амродан, а оттуда поехал к отцу в Ионтон.

— Ионтон… тот пират, Бадаворс, обронил странную фразу…

— Бадаворс родом из Ионтона, там он был членом группировки, промышляющей грабежами на суше. Весьма крупными. Их целью были артефакты, так что понимаешь, что каждая пропажа сулила большие неприятности. Когда Стражи Порядка нашли следы, ведущие к банде, Бадаворс сумел сбежать. Он сменил имя и облик, осев в бесчисленных портах, да прихватил с собой нечто ценное, — он помедлил. — Наша с ним последняя встреча прошла… несколько смазано. Я находился в отряде, который должен был арестовать Бадаворса, но меня опоили какой-то дрянью при помощи украденного артефакта, а когда я потерял сознание, бросили в реку. Я чудом остался жив и пообещал себе, что разыщу того, кто посягнул не только на мою жизнь, но и смог отнять ее у моих товарищей.

— И поэтому ты оказался здесь?

Келегон кивнул, приподнимая руки, чтобы девушке сподручнее было начать свежую перевязь.

— Я дал себе слово, что схвачу его. Но поиски затянулись. Бадаворс ловко менял команды, не задерживаясь на одном месте дольше нескольких недель, и лишь столица пленила его своими возможностями. Огромный город, большие столпотворения, множество кораблей и постоянные торги, на которых можно заработать. Привлекательность и удобство места его пленила. Собственно, и тогда, два года назад, я был здесь в его поисках, но тогда его путь еще не был продолжен в Аминс.

— Я не понимаю, почему ты отвечал за действия стражей в соседнем государстве?

Келегон вновь опустил руки, Эйя завязала маленький бантик поверх бинтов, заканчивая работу.

И если раньше ее смущало их вынужденное нахождение вблизи друг друга, то теперь она с жадностью ловила каждое слово. Как тогда, в их первую прогулку, когда Келегон рассказывал про кулинарные достижения, заставляя ее отвлекаться от мрачных дум.

— Я родился и вырос в Амродане, моя мать — подданная киоса Римонда. Но папа живет в Ионтоне. Под его руководством я познавал прелести взросления и становления мужчиной. Именно он направлял меня. И, идя на дело с Бадаворсом, я желал получить похвалу от родителя… Вот только неожиданно получил встречу с речным дном, и удачу в лице течения, что выбросило меня на берег. На память после того случая у меня остался шрам на спине, видимо приложился об острый камень.

— Позволишь?.. — Эйя поднялась с места, обходя его и притронулась к рваному белесому следу. — Почему ты его не залечил?..

— Эта отметина — напоминание. Она не дает забыть о моей неосторожности.

— Ты говоришь, что приехал в Аминс из-за Бадаворса?.. А как же работа проверяющего?.. Это… было ложью?

Под ее пальцами спина напряглась.

— Отчасти. Я действительно увлекаюсь лекарствами, и имею необходимые допуски для проверки их соответствия стандартам. В этом я не врал. Но следить за качеством импорта — не моя основная профессия.

Травница вновь вернулась на табуретку перед мужчиной.

— Почему ты мне рассказываешь это сейчас?

— Потому что отчасти считаю себя виноватым. Ты не должна была быть впутана в эту историю. Да и сегодняшняя драка… Думаю, Бадаворс испугался разоблачения, заметив твое присутствие на складе в тот день при обсуждении планов. Он в последние недели ощущал мою близость, хотя не сходил на берег, оставаясь в море. Тебе не повезло пересечься с ним именно в то утро, когда атаки подвергся корабль Алхимика. За столь ценным грузом Бадаворс решил проследить собственной персоной. Я правда не предполагал, что ты можешь пострадать. Его не должно было быть в порту.